研究によると、地中海式食事法は減量に効果的であることが判明した
地中海式食事法のバリエーションを実践した肥満の被験者たちは、体重を減らすだけでなく、その体重を維持することにも成功した。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、米国の成人の35.7％にみられる肥満は、心臓病、脳卒中、2型糖尿病、および一部の癌のリスクを高めるため、重大な健康上の脅威となっています。 減量はこれらの慢性疾患のリスク低減に役立つ可能性があるものの、減量を試みたことのある人なら誰でも、それが困難な戦いであり、一度落とした体重が戻るとさらに難しくなることを知っている。
しかし、減量に取り組む人々にとって、科学界から心強いニュースが届いている。 最近の研究の調査チームは、12か月の期間に2回繰り返して3種類の地中海式食事法を実践した89人の肥満被験者が、体重を減らしただけでなく、その減量を維持することに成功したことを発見した。
研究の最初の20日間、被験者はケトジェニック（極低炭水化物）型の地中海式食事法を実践しました。この食事法では炭水化物をわずか30グラム、総カロリーを976キロカロリーに制限し、その大部分をタンパク質と脂質で賄いました。
この減量期間中、食事からはパン、米、パスタ、ヨーグルト、牛乳、アルコール、紅茶、コーヒーが除外されたが、牛肉、子牛肉、魚、ハム・ソーセージ類、鶏肉、加熱・生の緑黄色野菜、卵、チーズ、紅茶、コーヒー、および特別なタンパク質・食物繊維を含む食事は制限なく摂取できた。
このような低炭水化物摂取の影響を緩和するため、被験者は、脱力感や疲労感を防ぎ、血糖コントロールの改善を助け、胆汁の分泌を促進するハーブエキスも摂取した。
研究の第2段階（これも20日間）では、被験者は炭水化物91グラム、平均1,111キロカロリーを摂取する低炭水化物版地中海式食事療法を実践した。これら2つの段階の終了時点で、被験者の体重は平均約10キログラム減少した。
関連項目：オリーブオイル
の健康効果
その後の4ヶ月間、被験者は通常の地中海式食事（炭水化物261グラム、1,800カロリー）を摂取した。 この第3段階（維持期）において、被験者は地中海式食事法に含まれるすべての食品を摂取しました。具体的には、全粒粉パン、パスタ、全粒小麦、米、ジャガイモ、卵、鶏肉、魚、肉、野菜、豆類、果物、オリーブオイル、全乳、ワインなどです。
地中海式食事療法を4か月間実施した後、被験者は研究の3つの段階をもう一度繰り返しました。すなわち、極低炭水化物ケトン食を20日間、低炭水化物食を20日間、そして通常の地中海式食事療法を6か月間です。
研究者らは、研究の最後の6ヶ月間の終了時点で、被験者の平均体重が約84キログラムとなり、当初の平均体重100キログラムから16キログラム減少したと報告した。また、研究終了時には被験者の体脂肪率にも有意な減少が見られた。
被験者の体重および体脂肪の減少の大部分は、地中海式食事療法の超低炭水化物版および低炭水化物版を実施していた期間に生じた。朗報としては、通常の地中海式食事療法を実施している間、被験者の大半が減量期に落とした体重を再び増やすことはなかった。
この研究のさらなる利点として、12ヶ月間の終了時点で、血中総コレステロール、LDLコレステロール、中性脂肪、および血糖値が低下したことが挙げられる。
2013年に国際食品情報評議会財団が報告した数値によると、この研究の有望な結果は、減量を目指しているアメリカ人の56％と、体重維持を目指しているさらに27％の人々に希望を与えるものである。
しかし、研究著者らは、被験者の88％が食事計画に高い順守率を示したことが、本研究の成功要因であったと結論付けている。 推奨された食事療法に従わず、以前の食習慣に戻ってしまった被験者は、減らした体重を再び増やしてしまった。したがって、この治療法を用いて長期的な減量を達成し維持するためには、地中海式食事法を取り入れ、ライフスタイルを変えるという決意が必要である。