地中海式食事法は高齢者の寿命を延ばす
一価不飽和脂肪酸の摂取量が多く、飽和脂肪酸の摂取量が少ないことは、地中海式食事法が長寿に役立つ主な要因の一つです。
イタリアの研究によると、長寿の秘訣は地中海式食事法
（MedDiet）の実践にある可能性があることが明らかになった。この食事法を最も厳格に実践した高齢の参加者は、ほとんど実践していない、あるいは全く実践していない参加者と比べて、あらゆる原因による死亡リスクが25％低かった。
地中海式食事法に含まれる食品のうち、一価不飽和脂肪酸の摂取量が多いことが、全体的な健康効果の主な要因となっている。
イタリア・モリーゼ州にあるIRCCSニューロメッドの疫学・予防学部が実施したこの研究では、科学者たちが地中海式食事法と死亡率との関連性を調査した。研究チームは、「モリサニ研究（Moli-sani Study）」に参加した65歳以上の5,000人のデータを分析し、最大8年間にわたって追跡調査を行った。 さらに、複数の国で行われた疫学研究も検討し、これにより研究対象者の総数は12,000人に達した。
結果の分析により、地中海式食事法が高齢者の死亡リスクを著しく低減させることが明確に示された。研究者らによると、この食事法と死亡率との関連性は、その遵守度によって左右されるという。参加者が食事法を厳格に守れば守るほど、死亡率の低下幅は大きくなった。
「本研究の斬新な点は、65歳以上の集団に焦点を当てたことです」と、筆頭著者のマリアラウラ・ボナッチオ氏はプレスリリースで述べた。「地中海式食事法が一般人口における死亡リスクを低減できることは既に知られていましたが、高齢者において特に同様の効果があるかどうかは分かっていませんでした。
「今回、Moli-sani研究のデータにより、伝統的な地中海式食事（果物、野菜、魚、豆類、オリーブオイル、穀物を豊富に含み、肉や乳製品の摂取が少なく、食事中のワイン摂取が適度な食事）が、全死因死亡率の25％の低減と関連していることが明確に示されました。 この効果は、心血管疾患や脳血管疾患による死亡率を個別に検討した場合でも同様に見られます。」
筆頭著者は、エクストラバージンオリーブオイルが長寿効果をもたらす主な要因の一つであると説明した。
「我々の研究では、地中海式食事（MedDiet）に含まれる食品のうち、飽和脂肪酸よりも一価不飽和脂肪酸（MUFA）の摂取量が多いことが、全体的な健康上の利益を主に牽引していることが判明しました。もちろん、エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）は、食事におけるMUFAの主要な食物源の一つです」と、ボナッチオ氏は『Olive Oil Times』に語った。
「これまでの研究では、エキストラバージンオリーブオイルが生存期間を延長するメカニズムについて議論されてきました。エキストラバージンオリーブオイルの摂取量増加によって好影響がもたらされる可能性のある、さまざまな経路が提唱されています。その中でも、我々は、エキストラバージンオリーブオイルに豊富に含まれる数多くの化合物によって軽減されることが証明されている『炎症』の経路を支持する証拠があることを認めています」とボナッチオ氏は付け加えた。
こうした有望な結果にもかかわらず、本研究が示しているのは因果関係ではなく、関連性である。 さらに、食事療法を厳格に守った参加者は、運動を行う傾向が強かった。とはいえ、本研究および過去の研究で認められた関連性の強さを踏まえると、地中海式食事（MedDiet）を実践することが、健康を守るために人々が取り入れるべき最善の習慣の一つであることは明らかだ。
この研究は『British Journal of Nutrition』誌に掲載された。