オリーブオイルと感染症
さまざまな研究によると、オリーブオイルには抗菌作用、抗ウイルス作用、抗微生物作用があり、感染症や感染症による疾患に対して有益であることが示されています。
エキストラバージンオリーブオイルからは数十種類のフェノール化合物が同定されており、それぞれが独自の健康効果を持っています。これらの化合物の利点の一つは、生体利用率が高いことであり、抗炎症作用、抗菌作用、抗細菌作用、抗ウイルス作用を持つことが、数多くの研究によって報告されています。
感染症や伝染病は、ウイルス、細菌、寄生虫、真菌、およびその他の様々な病原体によって引き起こされます。感染すると、人体は免疫系に依存し、一連の細胞反応、炎症反応、免疫反応を通じて感染と闘います。感染症を治療する医薬品は存在しますが、エクストラバージンオリーブオイルのような天然由来の食品も、感染症の予防や治療において有望な効果を示しています。
初期のin vitro研究では、オリーブオイルに含まれるいくつかのポリフェノール、特にオレウロペイン、チロソール、およびヒドロキシチロソールが、ヒト病原体に対して抗菌作用を持つことが示された。室温での5分間の試験において、ヒドロキシチロソールとチロソールは、リステリア症として知られる細菌感染症を引き起こす、汚染された食品から感染する細菌であるリステリア・モノサイトゲネス（Listeria monocytogenes）の活性を低下させた。
デカルボキシメチルエレノール酸（EDA）、p-HPEA-EDA、および3,4-DHPEA-EDAは、市販の消毒剤であるグルタルアルデヒドやオルトフタルアルデヒドよりも優れた抗菌活性を示すことが明らかになっています。フェノール化合物であるオレオカンタールは、消化性潰瘍や胃がんの発症に関連する細菌であるヘリコバクター・ピロリの増殖を抑制することが示されています。
ヒドロキシチロソールとオレウロペインには、用量依存的な抗ウイルス作用があることが示されています。これらは、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）-1の標的細胞において、主要なウイルス融合タンパク質を阻害することが示されました。ヒドロキシチロソールには、インフルエンザウイルスを不活化させる作用があることが示されています。オレウロペインには、B型肝炎に対する抗ウイルス作用があることが示されています。
上記の効能はすべて発見されているものの、現段階ではこれらの効果はin vitro（試験管内）研究を通じてのみ実証されている。しかし、感染症に対するエキストラバージンオリーブオイルの有益性を示す動物およびヒトを対象とした研究もいくつか存在する。
ウサギを用いて、細菌による腎臓感染症である急性腎盂腎炎を誘発させた。動物に21mgのオレウロペインを投与したところ、オレウロペイン単独、あるいは通常の腎臓感染症治療薬との併用により、ウサギの生存期間が延長された。
近年、研究者たちは、免疫系の全体的な健康における腸内微生物（腸内細菌）の役割を理解し始めています。したがって、特定の微生物の増殖を防ぐことは、一部の感染症の治療に役立つ可能性があります。
早産児の皮膚は完全に発達していないため、病原性の高い微生物による皮膚感染症に対して特に脆弱である。したがって、皮膚の微生物叢を変化させることは、感染症を減らし、さらなる利益をもたらす可能性がある。2010年に『Early Human Development』誌に掲載された症例対照研究は、オリーブオイル（OO）の塗布が皮膚の微生物叢の構成に影響を与えるかどうかを調査することを目的とした。 出生体重が極めて低い乳児35名を対象に、生後2週間の間、毎日オリーブオイルを皮膚に塗布する群と通常のスキンケアを行う群に無作為に割り当てた。様々な細菌を評価した結果、どちらの処置でも有益な結果が得られた。オリーブオイルと通常のスキンケアの間に有意な差は認められなかったものの、この研究が示したのは、オリーブオイルがプレバイオティクス増強剤として同等の効果を持ち、早産児にも良好に耐容されるということである。
2016年に『Journal of Nutritional Biochemistry』に掲載された研究では、メタボリックシンドローム患者における腸内細菌叢の変化が免疫増強効果をもたらすことが明らかになった。著者らは、「地中海式食事の摂取により、バクテロイデス属のB. thetaiotaomicronおよびF. prausnitziiの豊富さが増加した。これは、この食事の摂取が抗炎症能力を持つ微生物叢を増強または維持する可能性があることを示唆している」と結論付けている。
褥瘡（じょくそう）は、患部への血液供給不足に続発して生じる皮膚病変、すなわち感染した創傷である。褥瘡は、寝たきりの患者に多く見られる皮膚の問題である。2015年に『PLOS ONE』誌に掲載された研究において、研究者らは、エクストラバージンオリーブオイルの局所塗布が、一般的に使用されているHOFAスキンケア製品と同等の有益な結果をもたらす一方で、寝たきりの患者の褥瘡治療においてより費用対効果の高い代替手段であることを発見した。
脂肪酸（食事性脂質とも呼ばれる）は、免疫系や炎症プロセスの調節にも関与している。オレウロペインアグリコンは、炎症誘発性分子であるTNF-αを阻害する。 ヒドロキシチロソールは、TNF-αおよびインターロイキン-1βを減少させることが示されており、他の主要な炎症誘発性分子に対しても有望な効果を示しています。チロソールはCOX-2を阻害することが示されています。また、オレオカンタールについては、様々な健康状態の予防および治療における抗炎症効果に関する広範な研究が行われています。
2015年に『Nutrition & Metabolism』誌に掲載された無作為化単盲検試験では、典型的なアメリカ人の食事に含まれる油脂を3ヶ月間エクストラバージンオリーブオイルに置き換えた場合の免疫反応への影響を明らかにすることを目的とした。 肥満または過体重の被験者41名が、エキストラバージンオリーブオイル群と、トウモロコシ油、大豆油、バターの混合油（CON）群に無作為に割り当てられました。エキストラバージンオリーブオイル群では、血圧の低下、HDLコレステロール値の上昇が認められ、免疫系に直接関連して、抗CD3/抗CD28刺激を受けたT細胞の増殖が増加し、明らかな免疫学的健康効果が示されました。
全体として、in vitroおよびin vivoの両方の研究結果は、エキストラバージンオリーブオイル（OO）が様々な感染症や伝染病に対して有益であることを示している。何より素晴らしいのは、誰もが容易に入手できる天然の食品源であり、副作用がない点である。