毎日大さじ2杯の高品質なオリーブオイルを摂ることで、心臓の健康を守ることができます

オリーブオイルは、血中コレステロール値を改善することが示されている脂肪の一種である一価不飽和脂肪酸の最良の供給源の一つとして知られています。これまで、オリーブオイルの健康効果はこの種の脂肪が含まれていることに主に起因すると考えられてきました。しかし、最新の研究によると、その抗酸化物質の含有量も同様に重要であることが明らかになっています。

『Clinical Nutrition』誌に掲載された新たなデータによると、エキストラバージンオリーブオイルを毎日摂取することで、アテローム性動脈硬化（動脈硬化）を予防できる可能性があります。

この結果は、欧州5カ国の大学研究者が参加し、オリーブオイルの人体への健康効果を評価することを目的とした「EurOlive Study」によるものです。

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研究者らは健康な男性200名を対象に募集し、ポリフェノール含有量が異なるオリーブオイルを毎日25ml摂取するよう、3つのグループのいずれかに無作為に割り当てた。

投与されたオリーブオイルには、ポリフェノール含有量の少ない精製オリーブオイル、中程度のポリフェノール含有量を持つ一般的なオリーブオイル、そしてポリフェノール含有量の高いエクストラバージンオリーブオイルが含まれていた。

その結果、エクストラバージンオリーブオイルの摂取により、酸化LDLコレステロール（動脈硬化や心臓病のリスク因子とされる悪玉コレステロール）を減少させる抗体のレベルが上昇することが示された。

オリーブオイルのポリフェノールに酸化損傷に対する保護効果があることが確認されたのは今回が初めてではなく、過去の研究でも同様の好影響が示されている。しかし、実際の生活におけるオリーブオイルの摂取量でこの効果が得られるかどうかについては疑問が残っていた。

本研究では、研究者らは被験者に1日約大さじ2杯のオリーブオイルを摂取させた。これは地中海沿岸諸国以外では妥当な量である。

世界で一人当たりのオリーブオイル摂取量が最も多いギリシャ人は1日約70mlを摂取しているのに対し、スペイン人やイタリア人は1日約35mlを摂取している。一方、アメリカ人の平均摂取量は1日3ml未満である。

もう一つの問題はポリフェノールの含有量だ。研究によると、エキストラバージンオリーブオイルは、加工された他のオリーブオイルよりも多くのポリフェノールを含んでいることが示されている。

保存条件も重要な役割を果たします。暗い容器に入れ、暗く涼しい場所に保管されたオイルは、抗酸化物質をより多く保持します。長期保存も抗酸化物質の含有量を減少させます。オリーブオイルが未使用のまま瓶の中で放置される時間が長ければ長いほど、ポリフェノールは失われていきます。

• 酸化LDLに対する抗体へのオリーブオイルのポリフェノールの影響

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