栄養学者の間で地中海式ダイエットが注目を集めているが、オリーブオイルは依然として脇役にとどまっている

中国のキャノーラ畑

今年、ヒューストンで開催された「食品・栄養会議およびエキスポ」には、8,000人以上の栄養専門家が参加しました。米国栄養・食事療法学会が主催するこの会議は、食品・栄養の専門家が集まる世界最大の年次総会です。今年のプログラムには、地中海式食事法や健康的な油に関するセッションがいくつか含まれており、この食事法を実践する方法や、アメリカ人の食生活の中に「良質な」油を取り入れるためのアドバイスが提供されました。 地中海式食事法の利点は広く認知されているにもかかわらず、栄養学界ではオリーブオイルが依然として見過ごされがちだ。これは、提示された教育セッションの性質だけでなく、こうした展示会で行われるプロモーションにも関係している可能性がある。

「健康的な油に関する新たな視点：腹部脂肪から心臓の健康まで」と題されたある教育セッションでは、リチャードソン機能性食品・栄養補助食品センターの所長であるピーター・ジョーンズ博士が、キャノーラ油、高オレイン酸キャノーラ油、亜麻仁・ベニバナ油、DHA強化高オレイン酸キャノーラ油、およびトウモロコシ・ベニバナ油を比較し、それらが心血管疾患のリスクに及ぼす影響について調査した研究結果を発表しました。 この研究は、カナダ・キャノーラ評議会、カナダ・フラックス評議会、ダウ・アグロサイエンス社などから資金提供を受けていました。当然ながら、オリーブオイルへの言及や、それとの比較は一切ありませんでした。

本セッションの第2部では、脂質に関する食事推奨事項と、それらが健康的な食事パターンにどのように組み込まれるかについて議論された。脂質の「量」ではなく「種類」が重要であることは言及されたものの、ここでもオリーブオイルについてはほとんど触れられず、管理栄養士たちへのメッセージは、飽和脂肪酸の代替としてキャノーラ油が望ましい選択肢であるというものであった。

別のセッションでは、バルセロナ・クリニク病院のエミリオ・ロス博士が、今年初めに大きな関心を集めたプレディメド研究について発表した。この研究は、オリーブオイルやナッツを含む地中海式食生活が、低脂肪食よりも脳卒中を予防する効果があることを示していた。 彼は研究の詳細に加え、オリーブオイルやナッツといったその構成要素についても論じた。プレディメド研究チームの研究者の一人でもあったロス博士は、これらの結果に基づき、栄養に関する推奨事項を見直すべきではないかと示唆した。

この食事法の応用に関する議論では、2人目の発表者である著名な心血管研究者兼管理栄養士のペニー・クリス＝アサートン博士（PhD、RD）が、地中海式食事法は現代のライフスタイルに合わせて調整可能であると述べました。それは心強い話でしたが、彼女の地中海式食事法に関する説明は曖昧であり、その主な脂質源であるオリーブオイルに関する重要な情報が欠けていました。 実際、彼女が聴衆の栄養士たちにオリーブオイルに関して提示した唯一の資料は、『アメリカ人のための食事ガイドライン』（米国農務省（USDA）が発行し、一般市民に対してどの食品を選ぶべきか、また避けるべきかを推奨する指針）であり、そこではオリーブオイルがキャノーラ油やベニバナ油などの他の油類と共に簡潔に言及されているに過ぎなかった。

このセッションではナッツ類の健康効果が頻繁に強調されたが、これは驚くべきことではない。というのも、両講演者ともカリフォルニア・ウォールナット委員会の助成金を受けていたり、同委員会のコンサルタントを務めたりしていたからだ。

さらに別のセッションでは、トウモロコシ油の利点に焦点が当てられ、「古きは新しき：トウモロコシ油と心臓病リスクの低減」というタイトルが付けられていた。ここでは、マゾラ（Mazola）ブランドのトウモロコシ油を所有する企業ACHの研究チームが、トウモロコシ油の心臓に良い効果に関する研究を発表した。 研究コーディネーターのコンスタンス・ガイガー博士は、「この新しい研究は、医療従事者や管理栄養士がコーン油、ひいては食用油全般を捉える方法を変える可能性がある」と述べ、セッションの説明文には「コーン油は他の油の有効性を検証するための基準として機能しているが、食料品店の棚に多くの新しい油が登場したことで、多くの栄養専門家はこれらの製品の健康効果に関する研究について混乱している」と記されていた。

特に米国では、地中海式食事法やオリーブオイルの基礎知識に関して、栄養専門家が依然として一方的な情報しか得られていないのが現状だ。栄養学の学会で最新の研究結果が発表されることは重要だが、すべての事実を提示することも同様に重要である。健康的な油脂、心臓病、そして地中海式食事法に関する議論において、しばしば称賛される地中海式食事法で唯一使用されていたオリーブオイルについて論じずに、その議論を完結させることはできない。

しかし、セッションとは別に、350社以上が集まる展示会もまた、企業が登録栄養士やその他の栄養専門家に対して、自社製品に関する教育、啓発、宣伝を行う機会となる場です。カナダ・キャノーラ評議会や全米大豆協会といった企業や団体は、長年にわたり、教育資料、サンプル、レシピ、景品、料理実演などを通じて、栄養士に向けて自社製品を宣伝してきました。

現在では、ダウ・アグロサイエンス（Dow Agrosciences）のような企業も、いわゆる「オメガ9オイル」といった自社製オイルを宣伝しています。オメガ9が何かご存じない方のために説明すると、これは実際にはオレイン酸の別名であり、オリーブオイルに最も多く含まれる脂肪酸です。「オリーブ」という言葉を連想させるためか、オレイン酸という用語の代わりにこの用語が使われるようになったのではないかと疑問に思う人もいるかもしれません。 「オイル（oil）」という言葉が、実はギリシャ語の「エライオン（elaion：オリーブの木）」に由来することを忘れてはなりません。一部の資料によると、「オイル」という言葉は1300年代まではオリーブオイルのみを指していたそうです。

残念ながら、この大規模な会議ではオリーブオイルの存在感やプロモーションはほとんど見られませんでした。北米オリーブオイル協会の小さなブースが一つあるだけで、配布資料もわずかでした。これはオリーブオイル関連団体にとって、大きな機会を逃したと言えます。 多くの消費者にとって、オリーブオイルは健康効果と結びついており、消費者は栄養情報の多くをメディアや栄養専門家から得ています。オリーブオイルをこの層に向けて紹介・宣伝することは特に重要です。なぜなら、彼らはクライアントや患者に特定のオイルを推奨するだけでなく、健康的なオイルや地中海式食事法が話題になる際にメディアに登場する立場にあるからです。