赤玉ねぎには強力な抗がん作用がある
研究者らの調査によると、タマネギ由来のフラボノイドは、異常増殖している細胞のアポトーシスを誘導するのに最も効果的であることが分かった。
カナダで有望な研究を行っている研究者たちは、赤玉ねぎエキスが将来的には食品に添加され、天然の抗がん剤として販売されるようになると予測している。筆頭著者のアブドゥルモネム・ムラヤン氏は、「玉ねぎにはがん細胞を死滅させる優れた効果があることがわかった」と述べている。
「我々の研究により、赤玉ねぎの品種は他の玉ねぎの品種よりもがん細胞の増殖を抑制する効果が高いことが確認された」―
科学者たちは、タマネギの多量摂取が数種類のがんのリスク低下と関連していることを知っています。さらに、この野菜は地中海式食事（MedDiet）の一部であるため、南ヨーロッパにおけるがんの発生率が低い一因となっている可能性があります。グエルフ大学のムラヤン氏とスレッシュ・ニティラジャン氏は、どの品種のタマネギが最も高い抗がん作用を持つかを確認したいと考えました。
学術誌『Food Research International』に掲載された研究において、彼らは5種類のタマネギがヒトの大腸がん細胞に及ぼす影響を検証し、ルビーリング種のタマネギが最も高い抗がん効果を持つことを発見した。
「我々の研究により、赤玉ねぎの品種は他の玉ねぎの品種よりもがん細胞を抑制する力が強いことが確認されました」と、スレッシュ・ニティラジャン氏は『Olive Oil Times』に語った。「他の品種と比較して、アポトーシス（がん細胞死）を起こす細胞の数が3.5倍から4倍に増加しました。」
赤玉ねぎの何が特別なのでしょうか？ムラヤン氏は、すべての玉ねぎ品種にケルセチンと呼ばれる抗がん性フラボノイドが豊富に含まれている一方で、赤玉ねぎにはケルセチンの抗酸化作用を高める化合物であるアントシアニンも豊富に含まれていると説明しました。
「アントシアニンは果物や野菜の色素として重要な役割を果たしているため、色が最も濃い赤玉ねぎが最も高い抗がん作用を持つというのは理にかなっています」とムラヤン氏は付け加えた。
ニティラジャン氏も、タマネギに含まれる健康成分がどのようにがんを予防するのかについて語った。
「人体内の活性酸素は、腫瘍へと発展する可能性のあるがん細胞を引き起こす原因となり、放置すれば糖尿病や心臓病のリスクを高めます」と彼は述べた。
「タマネギに含まれるケルセチン分子は、活性酸素を引き寄せて中和します。がん細胞の特徴の一つは、アポトーシス（細胞死）を回避する能力です。異常増殖する細胞にアポトーシスを引き起こすことで、がん細胞や転移を抑制することができます。タマネギ由来のフラボノイドは、アポトーシスを引き起こすのに最も優れています。28種類の野菜と9種類の果物の中で、タマネギはケルセチンの含有量が最も高いのです」
今回の発見に加え、研究者らは最近、玉ねぎが乳がん細胞を死滅させるのに有効であることを突き止めた。次に、彼らはヒトを対象とした臨床試験で、この野菜の抗がん効果を評価する計画だ。
サラダやハンバーガーに赤玉ねぎを加えることも有益ですが、研究チームは将来、玉ねぎエキスがジュースや焼き菓子などの食品に添加されるようになると考えています。また、がん対策の栄養補助食品として錠剤の形で販売されることも予想しています。