オリーブ評議会の覚書で、オーストラリアの基準に対する「懸念」が示される

1月、オーストラリアとニュージーランドが国際オリーブ評議会（IOC）が定めた基準とは異なる新たなオリーブオイル基準を提案した際、IOCはこの措置を「貿易障壁」となり得るとする声明を発表し、その見直しを勧告した。

「オーストラリア・ニュージーランドのオリーブオイルおよびオリーブ搾りかす油に関する基準案に対するIOCのコメント」と題されたこの声明では、提案されたガイドラインにおける定義、オリーブオイルの分類、試験方法など、IOC基準と異なる、あるいはIOC基準に存在しない約20項目の「不一致」が列挙された。「オーストラリア・ニュージーランドの基準案を再検討することが望ましい」とIOCは述べた。

そのため先月、オーストラリア規格協会（ニュージーランドは参加を見送った）が新たな自主規制を採択した際、IOCから厳しい非難が下されるものと予想され、注目が集まっていた。

その非難がついに届いた。 『Olive Oil Times』 が入手した、先週IOC事務局からオーストラリア規格協会、コーデックス委員会、およびオーストラリアの農業・外務省に送付された正式な覚書の写しにおいて、IOCは懸念すべき事態として捉えている内容を明らかにした。

覚書の冒頭では、「オーストラリアは政府間組織の加盟国ではないものの、IOCの活動に参加しており、その活動について『常に情報を提供されている』」と述べられている。

同文書は、貿易基準に含まれる定義や分析特性の策定をIOCの「最も重要な規制業務の一つ」と位置づけ、その任務の下で国連が承認した同組織が取り組んできた取り組みの概要を説明している。
関連項目：IOC覚書
その取り組みの一つが、オーストラリアを含む世界各国の化学専門家からなるIOCグループによる年次会合であり、ここでは試験方法の精査と改善が行われている（同会合は来週マドリードで開催され、議題に精通した参加者によると、議論のテーマの一つとしてオーストラリアの基準が取り上げられる予定である）。 IOCは、「科学的進歩を踏まえ」、また幅広い合意のもと、オリーブオイルの品質向上と「国際市場における透明性の確保」を図るために、国際基準の変更が行われていると説明している。

IOCは、コーデックス委員会、国際標準化機構（ISO）、世界貿易機関（WTO）などの国際機関と連携し、消費者の健康保護と公正な取引の実現に向け、これらの機関との調和を図るために「多大な努力」を払ってきた。IOCの書簡では、その精神に基づき、オーストラリアの関連団体とも協力して、「最新の方法を用い、認定された検査機関で製品の品質管理を行う」ための品質管理プログラムを実施してきたと説明している。

これらの方法には、ピロフェオフィチンや1,2-ジグリセリドの測定は含まれていなかったはずである。これら2つの基準値は、新たなオーストラリアのガイドラインで定められたものであり、IOCの覚書では、確立された国際基準からの重大な逸脱として指摘されている。米国油脂化学者協会（AOCS）によれば、ピロフェオフィチンの検査は熱処理されたオリーブオイルの検出やオイルの熟成期間の推定に役立ち、一方、1,2-ジグリセリドは新鮮なオリーブオイルの特徴である。

IOCはまた、種子油の存在を示す可能性のあるカンペステロールの許容上限値をオーストラリア規格が引き上げたことについて、他の制限がそれに応じて調整されない場合、市場に混入されたオリーブオイルが増える恐れがあると主張している。さらに、例えば「ピュア」や「ライト」といった分類を認めないオーストラリアの新しい製品表示ガイドラインは、消費者を混乱させ、貿易の妨げとなるだろう。

IOCの外交文書であるこの覚書は、国際基準の調和と順守を通じて、「不公正な取引慣行や潜在的な貿易障壁を阻止し、より透明性の高い取引を実現し、不正行為と闘い、消費者を保護する」よう、各機関に呼びかけることで締めくくられている。