ギリシャのオリーブオイル表示に関する政策が混乱状態にある

予想通り、ギリシャにおけるオリーブオイルのラベル表示に認められる健康強調表示をめぐる方針の二転三転は、政治的な事情に起因している

先日、私はギリシャで繰り広げられているEU表示規則432/2012の施行をめぐる議論について報告しました。この規則により、エキストラバージンオリーブオイルのラベルに「オリーブオイルのポリフェノールは、血中脂質の酸化ストレスからの保護に寄与する」という健康強調表示を記載することが認められています。この表示は、エクストラバージンオリーブオイル（EVOO）20gあたり、少なくとも5mgのヒドロキシチロソールおよびその誘導体（オレウロペイン複合体やチロソールなど）を含むオリーブオイルにのみ使用が認められています。
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転換この決定は、2013年5月にジョージ・カサピディス議員らギリシャ国会議員からの質問に対し、アタナシオス・ツァフタリス農村開発・食料相が「オレオカンタルおよびオレアセインはEU規則432/2012に含まれていないため、いかなる健康強調表示にも使用できない 」と述べた否定的な見解と直接矛盾するものでした。この却下は、当時、両化合物の含有量が非常に高いと検査結果が出たエクストラバージンオリーブオイルを生産するオリーブ農家たちの怒りを買った。

2013年12月、EFET（ギリシャ国家食品安全庁）のアスパシア・サモナ氏は、ツァフタリス氏の発言に反論した。「実際、オレオカンタールとオレアセインは、ヒドロキシチロソールおよびチロソールの誘導体であるため、EU規則432/2012で認められた健康強調表示を裏付ける根拠として使用することができる。」

2014年2月、EFETからの公式回答を受け取った後、カサピディスはツァフタリスに対し、この問題に関する自身の発言を訂正し、エクストラバージンオリーブオイルに対するEUの健康強調表示の実施を認めるよう求めた。

最近の電話インタビューにおいて、農村開発・食料省の関係筋から、これは誤解であり、「ツァフタリス氏に対し、EU規則432/2012に関連してオレオカンタルおよびオレアセインについて質問されたことはない」と伝えられた。それにもかかわらず、ツァフタリス氏の回答では表示に関するEU規則に言及し、エクストラバージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタールとオレアセインは、表示に関するEU規則432/2012の対象外であることを明確にしていた。ギリシャ人は確かに合理的な思考を発明したが、同時に詭弁、あるいは現代的な表現でいう「スピン」も発明したのだ。私は、これが当初の否定的な決定を覆すための巧妙な手段だと推測した。

驚いたことに、その後EFETから別の手紙が届き、以前の公式な科学的見解が撤回された。「以前の書簡において、オレオカンタールおよびオレアセインがヒドロキシチロソールおよびチロソールの誘導体であり、EU規則432/2012に基づく健康強調表示の根拠として使用可能であることを確認しましたが、EUとの最近の連絡の結果、最終決定についてはEU側の判断を待つ必要が生じました。回答が得られ次第、ご連絡いたします。」

本記者は、2013年5月のツァフタリス氏からの回答を受けて、この件についてEUに説明を求める質問をすでに提出していた。昨年7月、全員が夏休み中であるため回答に通常より時間がかかる可能性があるとのメールを受け取った。それから7ヶ月が経過したが、私は依然として回答を待っている。

実のところ、EUの官僚機構に「今何時か」と尋ねても、彼らは委員会を立ち上げ、半年前の時刻を1年後に教えてくるようなものだ。ギリシャにおけるこの問題での二転三転は、科学的な根拠ではなく政治的な思惑に起因していることは今や明らかだ。問題は、なぜなのかということだ。

科学的な事実は単純明快だ。政治的な事情は不透明だ。

科学的事実として、エキストラバージンオリーブオイル20gあたり5mgという要件を満たすのに十分な量のヒドロキシチロソールは存在しない。だからこそ、権威あるEFSAの科学パネルは、ソイコリドイドであるオレウロペイン複合体や、フェノールであるチロソールといった、その誘導体の例を含めたのである。規制の文言において、ポリフェノールのこれら2つのカテゴリー（ソイコリドイドとフェノール）の例を示すことで、彼らはそれらの誘導体も対象に含めようとしたのだ。

その理由は、ヒドロキシチロソール、オレウロペイン複合体、およびチロソールをすべて合計しても、この健康強調表示規制の要件を満たすには依然として不十分だからです。これが、健康強調表示が「エキストラバージンオリーブオイルに含まれるヒドロキシチロソール、オレウロペイン複合体、およびチロソールは、酸化ストレスから血中脂質を保護するのに寄与する」といった具体的な表現になっていない理由です。

この論争がギリシャでいかに滑稽なものになっているかの一例を挙げるとすれば、それは「野菜を食べることは健康に良い」と述べた際にレタスが具体的に言及されていなかったからといって、レタスが野菜であるかどうかをEUに明確化を求めるようなものだ。

この表示の健康強調表示の根拠となったEFSAの決定は簡潔だった。「提示されたデータに基づき、パネルは、オリーブオイルのポリフェノール（ヒドロキシチロソールおよびその誘導体の含有量で標準化）の摂取と、LDL粒子の酸化損傷からの保護との間に因果関係が確立されたと結論付ける。」

この決定を書いた科学者パネルが誤った情報に基づいており、決して実行不可能なことを書いたため博士号を返上すべきだと信じるか、あるいは科学者ならそう見るように、これをそのまま受け止めるかのどちらかだ。EFETのアスパシア・サモナ氏のような、エクストラバージンオリーブオイルの化学に精通した科学者たちは、これには主要なポリフェノールであるオレオカンタールとオレアセインの2つが含まれていることを理解している。

EFETは国家食品安全機関であり、ツァフタリス大臣が率いる農村開発・食品省の直轄下にある。おそらくこれが、ギリシャ議会で最近の追及質問が提出された後、彼女が公式見解を修正した理由を説明しているのだろう。

ツァフタリス大臣は、この最新の説明を求める要請に対して公式に回答するため、ギリシャ議会に出席していない。我々は彼の出席と公式な回答を心待ちにしている。本記者はすでにEFETからの最新の回答を受け取っており、EFETやツァフタリス氏による土壇場での方針転換がない限り、この件に関してはEUが最終決定権を持つと主張するものと予想される。

サモナ博士からは、なぜ見解を変更したのかについて返答がないため、ツァフタリス大臣とEFETが、ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルに対するEU表示規制の実施を積極的に遅らせようとしていると推測するしかない。

現状維持を望む有力な勢力が存在する。ギリシャ、イタリア、スペインの主要なエクストラバージンオリーブオイル商人たちの利益は、優れたギリシャ産エクストラバージンオリーブオイルを底値で大量に買い付け、自社製品とブレンドするという現状を維持することにある。また、中身（品質）ではなく、セクシーなボトルや派手なロゴでギリシャ産オリーブオイルを売り込むことに注力し、品質そのものには目を向けさせないように努める者もいる。ここ2年、ギリシャで急増した数多くのセミナーを経て、多くのオリーブ生産者が「成功への道は、エキストラバージンオリーブオイルをセクシーなボトルに入れ、派手なロゴや文字を施すことだ」と確信するようになった例が数多くあります。成功した例もいくつかありますが、大半は依然として借金が膨らむ一方です。