ブラジル・リオグランデ・ド・スル州で収穫が始まり、同州初の輸出が記録された

過去20年間で、ブラジル南部のオリーブオイル生産は、一人の男の夢から、小規模ながらも急成長を遂げる産業へと発展した。2020年の収穫期を迎えるにあたり、リオグランデ・ド・スル州の生産者たちは、またしても先駆的な一年となるよう準備を進めている。

2月は今となっては遥か昔のことのように感じられますが、ほんの数週間前までは、南半球では新型コロナウイルスの脅威は極めて遠いもののように思われ、ブラジル中がカーニバル一色に染まっていた時期がありました。

多くのブラジル人が街頭で祝宴に興じる中、リオグランデ・ド・スル州ではオリーブの収穫が始まっていた。

国内最大のオリーブ生産地域では、生産者たちが今年最初のエクストラバージンオリーブオイルの搾油と濾過作業を進めていた。今シーズン初の輸出も記録され、その先はアメリカ合衆国へと向かった。

私たちは作物を植え、生産する一方で、歴史を刻んでいるのです。――ラファエル・マルケッティ（Prosperato）

リオグランデ・ド・スル州はブラジル最南端の州であり、その大部分は大豆や米の広大な畑が広がっている。ウルグアイやアルゼンチンのパンパ・ガウチャと国境を接するこの地域は、大陸屈指の良質な牧草地を誇る。

しかし、この古くからの農業地域におけるオリーブオイルの歴史は、ごく最近のものに過ぎない。20年前、当時オ・グローボ・チェーンの幹部だったウィリー・ハースは、カショエイラス地区への投資を望んでいた。彼は、パンパ・ガウチャでオリーブの木がうまく育つかもしれないという直感を持っていた。

当時、ブラジルにはオリーブオイルの生産者は存在せず、彼に助言した農業会社もこのアイデアに前向きではありませんでした。彼らは、この地域でオリーブの木が育つはずがないと考えていたのです。

彼らの懸念にもかかわらず、ハースは計画を実行に移し、20年後にその夢を実現させた。現在、彼は約200エーカーのオリーブ畑を所有し、搾油所の建設を進めている。

ハース氏は、ブラジル全体のオリーブ産業における一種の指標的存在となっている。彼が最初の木を植えてから現在に至るまで、ラテンアメリカ最大のこの国では、小規模ながらも急成長を遂げるオリーブオイル産業が発展してきた。

彼は現在、プロジェクトを担当する娘のグレンダと共に、今年中に新ブランドを立ち上げることを目指している。

ハース氏はリオグランデ・ド・スル州にオリーブの木を持ち込んだ先駆者の一人だったが、「オリバス・ド・スル」はあらゆる予測を覆した先駆的なオリーブオイル生産者だった。2008年に生産を開始した同社は、ブラジルを世界のオリーブオイル産地として地図に載せることに成功した。

「オリヴァス・ド・スル」の成功例に続き、他の数人の起業家も投資を決断し、今日、この地域はブラジルのオリーブオイル生産の大部分を担っているが、その生産量は依然としてごくわずかである。

2019年のブラジルの総生産量は23万リットルで、その60％以上がリオグランデ・ド・スル州のオリーブ園で生産された。

この 23 万リットルのうち、国内最大のオリーブオイル生産者であるプロスペラート社が約 3 分の 1 を占めています。

リオグランデ・ド・スル州のカパサヴァ・ド・スル地域に拠点を置くマルケッティ家は、数年前、苗木事業から他の作物への事業拡大を決定しました。

オリーブは彼らの関心を引いた作物の一つでしたが、当時は販売が難しすぎると考えられていました。それにもかかわらず、マルケッティ家は、ブラジルでもオリーブオイルが生産できることを実証し、それによって本業に新たな顧客を呼び込むために、オリーブ園を購入することを決断しました。

この壮大な実験は、2019年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで「ベスト・イン・クラス」賞の受賞という成果をもたらしました。

現在、この搾油所は息子の一人であるラファエルが運営しており、25歳という若さながら、世界中で目にしてきた技術や技術革新を取り入れ、献身とプロ意識を持ってすべてを管理しています。

2019年には過去最高の収穫量となる65,000リットルを生産し、プロスペラートは依然として他を圧倒する国内最大の生産者であり続けています。

今年、マルケッティ氏はプロスペラートの生産量が約2万リットルになると見込んでおり、これは例年の数値に近いものです。

「見事な開花ぶりだっただけに、少し残念です」とマルケッティ氏は語った。「11月の雨の影響か、あるいは隔年結実（オフイヤー）の影響もあったのではないかと考えています。」

「まだ時期が浅すぎて、明確な傾向を見出すのは難しい」と彼は付け加えた。「私たちは栽培と生産を行う一方で、歴史を刻んでいるのです。」

プロスペラートは国内最大の生産者であるだけでなく、新鮮なエキストラバージンオリーブオイルの一部を米国へ輸出する、国内初のオリーブオイル輸出業者にもなりました。

「昨年NYIOOCで受賞した『ベスト・イン・クラス賞』がきっかけで、ある米国企業の注目を集めました」と彼は語った。「彼らは当社を訪ねてきてくれ、今では米国でもオンラインでプロスペラートの製品を購入できるようになりました」

しかし、現時点ではプロスペラートの生産量の大部分は、自社直営店「エンポリオ・プロスペラート」を通じて国内で販売されています。

オリーブ畑の隣、ポルト・アレグレとアルゼンチン・ウルグアイ国境を結ぶ幹線道路沿いに位置するこの店舗では、同社のエクストラバージンオリーブオイルと合わせて楽しめる地元産および輸入品を取り揃えている。

「この製品について消費者に理解してもらうという大きな課題は依然としてありますが、私たちは取り組みを続けています」とマルケッティ氏は語った。