山火事や記録的な干ばつに見舞われながらも、オーストラリアの生産者たちは何とかやりくりしている

記録的な干ばつや壊滅的な山火事に見舞われたにもかかわらず、オーストラリアの大手生産者の中には、2020年の生産量が平年並みとなり、高品質のオイルが得られると見込んでいるところもある。

オーストラリアのオリーブオイル生産者は今年、同国史上最悪級の干ばつと壊滅的な山火事が国内の広範囲を襲ったため、かつてない困難に直面している。

こうした困難にもかかわらず、オーストラリアの大手オリーブオイル生産者の中には、良質な果実が実っており、生産量に関しては平均値に近い水準に達する可能性がある。

灌漑用水が必要なすべての農家や生産者にとって、水価の高騰は引き続き財務面での悪影響を及ぼし続けている。―アンドルー・バージェス、バウンダリー・ベンド社事業開発マネージャー

昨年、大規模な山火事がオーストラリア南部および東部の広範囲に広がり、特に国内のオリーブ農園の多くが立地するニューサウスウェールズ州とビクトリア州では、ここ数ヶ月で被害が最も深刻化しました。乾燥した天候と高温によってさらに悪化した火災は、数千もの住宅や事業所を破壊しました。

最も大きな打撃を受けたオリーブ生産者は、ニューサウスウェールズ州の生産者や、灌漑設備の恩恵を受けられない小規模な農園を営む生産者たちである。

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「今年の収穫量は間違いなく昨年を下回るでしょう」と、ニューサウスウェールズ州のアルト・オリーブ（Alto Olives）のウェスタリー・イスバイ氏は語った。「これは、もともと収穫量が少ない年だったことに加え、干ばつも重なったためです。現時点で収穫できる果実には害虫や病気の問題は見られないため、品質面での懸念はないと考えています。」

イスバイ氏によると、2019年末にかけての乾燥と、強風を伴う猛烈な熱風が、開花に深刻な悪影響を及ぼしたという。

アルト社は山火事の直接的な被害は受けなかったものの、広範囲に及ぶ火災による煙が地域の大部分を覆った。生産者にとって幸いなことに、煙がオリーブの生育に与える影響はほとんどない。

イスバイ氏は、アルト社が継続する干ばつに対処するため、点滴灌漑システムへの投資をさらに拡大すると述べた。

バウンダリー・ベンド社の事業開発マネージャー、アンドルー・バージェス氏は、灌漑がオーストラリアの生産者にとって継続的な成功に不可欠であると述べた。

「バウンダリー・ベンドのオリーブ園は完全に灌漑されているため、病害のリスクを最小限に抑えつつ、非常に良好な生育を達成しています」と、バージェス氏はニューサウスウェールズ州の南に位置するビクトリア州でのバウンダリー・ベンドの事業について語った。

しかし、継続する干ばつにより地域全体で水資源が逼迫しているため、灌漑には代償が伴うとバージェス氏は指摘した。

「干ばつの結果として水価が高騰しており、作物の栽培に灌漑用水を必要とするすべての農家や生産者に、これまでにも、そして現在も、経済的な悪影響を及ぼし続けています」と彼は述べた。

バーゲス氏はさらに、バウンダリー・ベンド社は広範な灌漑システムのおかげで、「今年はそこそこの収穫量が見込める」と付け加えた。

ビクトリア州南部のモーニントン半島にあるタラリンガ・エステートでは、掘削水と降雨で満たされた大規模なダムがあり、同社が高品質なオリーブオイルの生産を継続できている、とタラリンガのカレン・ゴッドフリー氏は語った。

「2019年の収穫量は2018年より若干減少しましたが、品質面ではすでにその実力を証明しており、オーストラリア・フード・アワードで2つの金賞、ゴールデン・オリーブ・アワードでは最優秀賞を受賞しました」と彼女は語った。

ゴッドフリー氏は、この地域において「多くのオリーブ生産者が灌漑用水に関して継続的な不確実性に直面している」と指摘した。

バーガス氏は、オーストラリア・オリーブ協会が現在、山火事の震源地付近の小規模生産者に連絡を取り、被害状況を把握しようとしていると付け加えた。

干ばつによる課題はあるものの、イスバイ氏は「オーストラリアの多くの地域でオリーブは驚くほどよく育つため、理想的な作物だ」と語った。

晩冬から初春にかけての低温が生産者にとって時折障害となるものの、オーストラリア南部は概して温暖で、同国北部の熱帯気候よりもオリーブの栽培に適している。

その結果、オーストラリアのオリーブオイル産業は成長している、とゴッドフリー氏は述べた。

「オーストラリアのオリーブ産業は過去15年間で著しく成長しました。オーストラリアは地中海地域以外では一人当たりのオリーブオイル消費量が最も多い国であり、したがって、我々の見解では、この産業の将来は非常に明るいと言えます」と彼女は述べ、さらにタラリンガ社は2020年に売上高において過去最高の年になると予想していると付け加えた。

バウンダリー・ベンド社も事業をカリフォルニア州に拡大しているが、同社のオリーブの65％は依然としてオーストラリア国内で栽培され、「コブラム・エステート」および「レッド・アイランド」のブランド名で販売されている。

オーストラリアでは人件費が比較的高く、また連邦政府からの補助金も受けられていないため、オーストラリア産オリーブオイルの価格が高くなる要因となっているとイスバイ氏は述べた。同氏はさらに、オーストラリア産オリーブオイルの品質の高さが、世界中の消費者にオーストラリア産を選ぶよう促す一因となっていると付け加えた。