受賞歴のあるプロデューサーが、南アフリカの業界の成長を強調
330年の歴史を持つ農場にある、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）受賞歴を誇るバビロンストーレンは、南アフリカ最大級のオリーブオイル生産者の一つとなっています。
南アフリカでは、オリーブの栽培とオリーブオイルの生産が急速に拡大している。SA Oliveによると、オリーブ園の面積は2010年から2020年の間に2倍になった。
新規のオリーブ園の植栽ペースを踏まえると、同生産者団体は、オリーブ栽培が毎年20％ずつ増加していると推定しており、 同国で最も急成長している農業分野となっている。
南アフリカのフランシュフック・ワインバレー、サイモンズバーグの麓に位置する歴史ある農場、バビロンストーレンにおけるオリーブオイル生産の拡大は、国内の同セクターの成長を反映している。
この農場は1692年に設立されましたが、これは南アフリカに最初の2本のオリーブの木が持ち込まれてからわずか30年後のことでした。1900年代初頭には南アフリカで商業的なオリーブ栽培が定着し始めましたが、オリーブオイルのブームが本格化したのは2000年代初頭になってからです。
関連記事：南アフリカの最高級オリーブオイルバビロンストーレンもそれに遅れることなく参入しました。現在のオーナーは2007年にこの農場を購入し、2011年に最初のオリーブの木を植え、2014年にオリーブオイルの生産を開始しました。 「それ以来、私たちは絶え間ない成長の道を歩んできました」と、バビロンストーレンのオリーブおよび紅茶の専門家であるペトルス・ファン・イーデン氏は『Olive Oil Times』に語った。
オーナーは農業生産者になるつもりはなかった。 当初、この農場は私的利用を目的としていた。しかし、オーナーは2009年に造園事業に投資し、2010年には数棟のコテージを改装して、休暇客向けに貸し出しを開始した。
「バビロンストーレンにおけるすべての起源は、農場の中心にある12エーカー（5ヘクタール）の整然とした果樹・野菜園に遡ることができます。これには、園芸の枠を超えて農業へと事業を拡大したことも含まれます」とヴァン・イーデン氏は語る。
「南アフリカではオリーブオイルの生産が人気を集め始めていました」と彼は付け加えた。「私たちは2011年にオリーブの木を植えることを決め、そこから、それは私たちの農業事業において重要な一部へと成長しました。」
同社はワインの主要な生産者であり、オリーブ、柑橘類、ドラゴンフルーツ、その他の作物の栽培と並んで、断トツで最大の農業事業となっている。
バビロンストーレンは62ヘクタールのオリーブ園（約5万6000本）を経営しており、南アフリカ最大級のオリーブオイル生産者の一つとなっている。SA Oliveによると、同国のオリーブ生産者の約半数は5ヘクタール未満の農地を耕作している。
バビロンストーレンは、62ヘクタールの土地で、生食用およびオイル生産用の14種類のオリーブを栽培している。（写真：バビロンストーレン）
ヴァン・イーデン氏によると、同社ではテーブルオリーブとオイル生産のために約14品種を栽培している。主な品種は、コラティーナ、ドン・カルロ、フラントイオ、ミッション、カラマタ、コロネイキ、レッチーノ、アルボサナである。
「当社には独自のオリーブオイル工場があり、コールドプレス法を用いてエキストラバージンオリーブオイルを製造しています」と同氏は語った。
南アフリカのオリーブオイル産業は急速に拡大し、南半球で5番目の生産国となりましたが、農家や搾油業者は、生産量において地中海諸国と競うことは決してできないと認識しており、品質に重点を置いています。
その一環として、バビロンストーレンは2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、2種類の単一品種（フラントイオとコラティーナ）および5種類のイタリア産品種をブレンドした製品で、3つの金賞を受賞した。
バビロンストーレンの米国販売責任者であるクリスティ・アズルメンディ・ムーン氏は、『Olive Oil Times』に対し、ニューヨークでの受賞が、新たな市場において同社のエクストラバージンオリーブオイルの知名度を高める助けになると語った。
「米国市場ではまだ成長段階にありますが、これらの受賞は、当社のオリーブオイルが競合他社と同等か、それ以上の品質であることを示す良い機会となりました」と彼女は語った。「これにより、卸売業者や一般消費者への販売がより容易になります。」
2023年のNYIOOCでの成功の鍵の一つは、最新の搾油設備でした。（写真：バビロンストーレン）
同社は2014年に米国へのワイン輸出を開始した。アズルメンディ氏によると、近年、南アフリカ産製品への需要が高まっており、現在はオリーブオイル市場での存在感を拡大するために取り組んでいるという。
「ワインは、国内におけるオリーブオイルの普及を後押しする役割を果たしてきました」とアズルメンディ氏は語った。「南アフリカが高品質なオリーブオイルとワインを生産する国として認知されるにつれ、その関心はさらに高まっていくと思います。」
米国市場における同社の主な課題は、スーパーマーケットや外食産業向けにオリーブオイルを販売するための最適な販路を見つけることだ。アズルメンディ氏は、受賞歴が製品の差別化に役立ち、流通業者との取引において重要な役割を果たしていると語った。
南アフリカでは、ヴァン・イーデン氏は全く異なる課題に直面している。同国の生産者が直面する普遍的な問題は、婉曲的に「ロード・シェディング」と呼ばれる計画停電だ。
「ロード・シェディングの面では、今年は厳しい年でした」とヴァン・イーデン氏は語った。「発電機を使用していますが、燃料費がかなりの額になります。」
同氏はさらに、農場の主な事業はホスピタリティ業にあり、それによって事業ポートフォリオを多様化させ、様々な収入源を確保できたと付け加えた。
「私たちの事業の大部分が観光業に基づいているという点で、私たちは幸運です。ブドウ畑やワイン生産も、小売事業と同様にバビロンストーレンにとって不可欠な要素であり、多角的な収益源をもたらしてくれています」と彼は語った。 「農業は中核的な要素ではありますが、私たちの事業範囲は広く、農業だけに依存しているわけではありません。」
バビロンストーレンの観光アクティビティの一つに、オリーブオイル観光があります。同農場では、オリーブ畑や搾油所を見学し、最後に試飲を行い、ゲストが自分だけのオリジナルブレンドのオリーブオイルを作ることができるツアーを提供しています。
バビロンストーレンのオリーブオイル観光の体験の一つは、訪問者向けのオリジナルブレンドを調合することです。（写真：バビロンストーレン）
「オリーブオイルの試飲を始め、高品質なオリーブオイルとは何かを発見した時、人々の顔が輝き出すのがわかります」とヴァン・イーデン氏は語った。
彼は、テイスティングの最終的な目的は、人々がオリーブオイルと食事とのつながりを理解することにあると付け加えた。
「オリーブオイルは、料理や料理にどう取り入れるか工夫が必要です」とヴァン・イーデン氏は語った。「体験を創り出す必要があるのです」
「南アフリカにはオリーブオイル観光の大きな可能性がありますが、独自の課題も伴います」と彼は付け加えた。
主な課題は地理的な条件だ。ワイナリー周辺には観光インフラが充実している一方で、多くのオリーブ農園はそうした地域には立地していない。
ヴァン・イーデン氏によると、2023年の収穫量は同農場としては平均を下回ったが、その主な原因は、オリーブの木が持つ自然の隔年結実サイクルにおいて、多くの木が「不作の年」に入ったためだという。同氏は、約230トンのオリーブを収穫したと推定している。
しかし、同農場では現在、積極的に新しい木を植樹しており、彼は近い将来、生産量が大幅に増加すると見込んでいる。彼の楽観的な見通しは、雨の多い冬と、2024年の収穫が有望であることを示す兆しによって後押しされている。
「今年は豊作になることを期待しています。すでに木々には有望な実がつき始めています」と彼は語った。「今後3年間で生産量を大幅に増やし、おそらく800トンまで引き上げられる見込みです。」