計画停電が続く中、南アフリカで豊作
今年は停電がいくつかの暗い節目を迎えたが、国内の生産者たちはめげることなく活動を続けた。
先日の収穫期、停電や悪天候にもかかわらず、南アフリカの農家たちは卓越した品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産することに成功した。
南アフリカオリーブ産業協会（SA Olive）の副会長であるフィリップ・キング氏は、Olive Oil Times に対して、同国では今年、約 120 万リットルのオリーブオイルが生産されたと語った。
「誰もが、発電機や太陽光発電システムによる予備電源を確保するか、勤務シフトを変更するなどして、この不便（計画停電）を乗り越えなければなりませんでした。作業は続けなければならなかったのです」―
「2023年の南アフリカ産エクストラバージンオリーブオイルの品質は、収穫量の減少を補うものでした。2022年の収穫量は、推定170万リットル弱でした」とキング氏は述べた。 「数多くの生産者が、世界的に最も権威あるオリーブオイルのコンテストで最高賞を受賞しました」
「これは素晴らしいことであり、南アフリカが世界クラスのエクストラバージンオリーブオイルを生産できることを改めて証明しています」と彼は付け加えた。
関連記事：2023年収穫状況の最新情報キング氏は、今年の収穫量が2022年を下回ると予想していた。同氏は、2022年は同国の生産者にとって例外的な年だったと述べた。
今年、生産者が収穫を開始した時期には、前例のないロードシェディング（全国的な電力網の崩壊を防ぐための輪番停電）に見舞われていた。
南アフリカ準備銀行（SARB）が発表したデータによると、2023年2月中旬までに、停電時間は2019年と2020年の合計をすでに上回っていた。
当時、SARB やその他の南アフリカの主要企業は、電力網の崩壊に備える準備を始めていました。 この壊滅的な事態の可能性があることは、国民的な懸念を引き起こしました。全国的な停電が発生した場合、その独特のトポロジーにより、送電網の再稼働には最大 2 週間を要すると見込まれ、アナリストたちは、それが広範囲にわたる社会不安につながる可能性があると指摘していました。
4月に収穫期が本格化する中、南アフリカ準備銀行（SARB）の統計によると、同月半ばまでに2023年に入ってからの計画停電時間は2,434時間に達していた。
キング氏は、収穫期における計画停電を「極めて大きな課題」と表現した。「しかし、アフリカーンス語の諺にあるように、『農夫は計画を立てる』のです」と彼は述べた。
「誰もが、発電機や太陽光発電システムといった予備電源を確保するか、勤務シフトを変更するなどして、この不便を乗り越えなければなりませんでした」と彼は語った。「仕事は続けなければならなかったのです。」
停電に加え、国内のオリーブ農園の大部分が立地する西ケープ州の農家たちは、豪雨と深刻な洪水に見舞われ、広範囲にわたるインフラの被害を受けた。
しかしキング氏は、オリーブ農家にとって、この雨の多い冬はマイナス面よりもプラス面の方がはるかに大きかったと語った。
「プラス面としては、収穫期に灌漑がほとんど必要なかったことです。木々の周囲だけでなく、土壌全体が栄養を補給されたからです」と彼は語った。
「雨の日が続いたことで収穫作業が遅れ、計画停電による作業時間の損失も重なったが、生産者たちはこれを冷静に受け止めた」と彼は語った。
西ケープ州のロバートソンとアシュトンの間に位置する「オウルズ・レスト・オリーブ・アンド・ラベンダー・ファーム」の共同所有者であるヘドリー・マニコム氏は、雨によって収穫量とオイルの収量が悪影響を受けたと語った。
同氏は、収穫状況は芳しくなく、オリーブの収穫量は前年の約70％にとどまり、低水準だったと説明した。
「冬の訪れが早かったため、多くのオリーブが熟さなかった」と彼は語った。「落果による損失が大きく、また湿った土壌による水分含有量の高さから、1トンあたりの収量も低かった」
マニコム氏によると、オウルズ・レストのチームは計画停電の時間帯を避けて作業を行わなければならなかったという。「しかし、収穫量が少ない分、その対応は比較的容易でした」と彼は語った。
オウルズ・レストが対処しなければならなかったその他の要因としては、最低賃金の引き上げによる収穫人件費の高騰や、収穫量の低さによる農場作業員の生産性低下が挙げられる。
ロバートソン出身の別の生産者、リオ・ラルゴ・オリーブ・エステートの共同経営者であるブレンダ・ウィルキンソン氏は、最近の収穫では、計画停電のスケジュール、必要な人員、収穫作業、そして天候を考慮した綿密な日々の計画が必要だったと語った。
それにもかかわらず、彼女は今年を昨年よりもはるかに良い年だと評し、収穫量も増え、品質も格別だったと語った。
ウィルキンソン氏は Olive Oil Times に対し、豊作と停電を見越して、収穫を早めたと語った。
その結果、強烈で刺激の強いオイルと、シーズン後半には中程度の強さのオイルが、良いバランスで収穫できた。これにより、数々の賞を受賞することができたと彼女は語った。
ウィルキンソン氏は、州の電力供給を補完するために、リオ・ラルゴに太陽光発電システムを導入したと付け加えた。
「綿密な計画のおかげで、加工コストの急騰以外は、大きな問題もなく計画通りに運営することができました」と彼女は語った。
ウィルキンソン氏は、リオ・ラルゴではシーズン序盤に雨の日があまりなかったと付け加えた。
「そのため、収穫は雨による中断を免れました。ただし、収穫の最後の4週間は、果樹園を乾燥させ、果実の水分含有量を減らすために、収穫を10日間ほど延期しなければならなかったことを除けば」と彼女は語った。
「世界中の他の地域と同様、人件費、燃料費、 除草剤の価格高騰は生産コストに悪影響を及ぼしており、販売量を減らさずにオリーブオイルの取引価格でこれらのコスト増を回収するのは困難です」とウィルキンソン氏は付け加えた。
さらに東にあるデ・ルスティカ・エステートの農場マネージャー、カリー・フレイ氏は、収穫は順調に進んだと述べ、同農園のオリーブオイルの収量は昨年の4倍に達したと付け加えた。
「計画停電によって、普段作っているような高品質なエクストラバージンオリーブオイルを製造できなくなることを予期し、収穫が始まる前に発電機を設置しました」と彼は語った。「それがうまく機能し、設置しておいて本当によかった」
「素晴らしいチームがいます。おかげで困難も乗り越えやすくなりました」とフレイ氏は付け加えた。「雨の多い冬は多少の遅れを招き、オイルの収量にも大きな影響を与えましたが、品質は依然として非常に良好でした。リトル・カルーでは、雨について文句を言ったことは一度もありません。」