収穫期を迎え、南アフリカの生産者は計画停電に直面している

南アフリカのオリーブオイル生産者の多くは、ロードシェディングと呼ばれる頻繁な停電による困難の中、4月に収穫を開始した。

こうした停電は前シーズンも生産者を悩ませたが、多くの生産者が豊作を享受するのを妨げることはなかった。

解決の兆しが見えない中、私たちは広範囲にわたる停電に悩まされる収穫期と、オリーブ加工業者が負担せざるを得ない追加の生産コストに備えている。– ヴィットリア・ヨーステ、SA Olive CEO

それでも、今年の計画停電は灌漑に影響を与え、一部の生産者の搾油作業を遅らせたため、オリーブオイルの品質に影響が出る可能性がある。ワインなどの他の農業部門も、停電の影響を受けている。

今年に入り、国営電力会社エスコムからは、日ごとに程度の異なる停電が報告されている。

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国の行政首都であるプレトリアでさえ、いくつかの地域での停電が、インフラ、公的機関、および民間活動の日常業務を妨げている。2月、政府はこの危機に対処するため災害宣言を発令したが、この危機は農業および食品生産者に大きな重荷となっている。

「[オリーブ生産者にとって]、これまでの主な課題は、灌漑ポンプを動かすための電力が確保できないことです。これは南アフリカにおける計画停電の危機によるものです」と、南アフリカ・オリーブ産業協会（SA Olive）の最高経営責任者（CEO）、ヴィットリア・ヨーステ氏は『Olive Oil Times』に語った。

将来の燃料価格の先行き不透明感や政治的対立が、農業部門を不安にさせている。

「解決の兆しが見えない中、私たちは広範囲にわたる停電に見舞われる収穫期と、オリーブ加工業者が負担せざるを得ない追加の生産コストに備えている」とヨーステ氏は述べた。

これには、発電機用のディーゼル燃料費、搾油作業を終えるために労働者が残業しなければならない場合の残業代、そして収穫したオリーブが腐敗する可能性などが含まれる。

南アフリカの不安定な電力事情は、停電の直接的な影響をまだ受けていない生産者たちでさえ、注視している。

「オリーブオイルの抽出が問題になるでしょう」と、西ケープ州の生産者「ヘット・フロック・カステール」の共同経営者、アンシー・ニグリニ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「エクストラバージンオリーブオイルの品質を確保するには、収穫後24時間以内にオリーブを搾油する必要があります」と彼女は付け加えた。「幸い、敷地内に発電機がありますが、これにより運営コストが増加することになります」

現在の収穫は地域によってばらつきが見られる。サザン・ケープの「デ・ルスティカ・オリーブ・エステート」のマーケティングマネージャー、ライアン・ウェストコット氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、収穫量とオイルの収量は良好で、20万リットルを超えると予想していると語った。

しかし、収穫が進むにつれ、すべての生産者が同じ楽観的な見方をしているわけではない。「今年は収量が低くなりそうだ」とニグリニ氏は述べた。「生育期は典型的な天候だったが、この時期としては異例の3月の多雨や雷雨が、畑の状況に影響を与えたようだ」

SAオリーブ（南アフリカオリーブ協会）によると、前シーズンの豊作を受けて、今シーズンのオリーブ収穫量は減少すると見込まれている。

「ほとんどの地域で前シーズンに比べて生産量は減少すると予想されますが、全体としては過去5年間の平均とほぼ同水準になるでしょう」とヨーステ氏は述べた。

SA Oliveの推計によると、南アフリカでは過去2シーズンで160万～170万リットルのオリーブオイルが生産された。今収穫年度の最終的な数値は、収穫終了後の7月と8月に発表される予定だ。

「4月初旬に食用オリーブの収穫を開始しました」とニグリニ氏は述べた。同氏は、オイル用オリーブの収穫が現在始まっていると付け加えた。

「収穫がいつ終わるかは少し断言しづらいですが、昨年よりはるかに早い、5月末から6月中旬には終わるだろうと考えています」とニグリニ氏は説明した。

同国では、オリーブの収穫のほとんどが手作業で行われている。「ごく一部の例外を除いて」とヨーステ氏は述べた。「南アフリカのオリーブ栽培地域の広さと農場間の距離のため、各農場は本質的に、農場主、従業員、季節労働者、そして彼らが支える家族からなる小さなコミュニティなのです。」

将来を見据え、地元の生産者たちは国内でのオリーブオイルの需要拡大を目指している。

「南アフリカのオリーブ産業はまだ歴史が浅い」とウェストコット氏は語った。「多くの消費者は、オリーブオイルの複雑さや品種、健康効果を理解できるほど、まだ十分に接する機会を持っていない」

「一部の消費者は知識が豊富で、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを求めていますが、大多数は価格重視です」と彼は付け加えた。「とはいえ、消費者はその効能についてますます認識を深めているようです。」

ニグリニ氏によると、消費者はエクストラバージンオリーブオイルについて知ると、より頻繁にそれを求めるようになるという。「昨今、人々は健康意識が高まっており、より高品質な製品を重視するようになっています。それがエクストラバージンオリーブオイルを消費する理由です」と彼女は語った。

「私たちオリーブ生産者は、顧客に対し、エクストラバージンオリーブオイルについて、購入時により適切な判断ができるよう、どのような点に注目すべきかを教育するよう努めています」とニグリニ氏は付け加えた。「南アフリカでは、エクストラバージンオリーブオイルの品質は法律で規制されていません。」

規制がないため、ニグリニ氏は、オリーブ協会が発行する「コンプライアンスへの取り組み（CTC）」のような認証の重要性を指摘し、品質管理において不可欠であると述べた。

第三者機関の検査機関が、オリーブオイルが遊離酸度および過酸化物価の基準値に適合しているかどうかを認証する。「このCTCシールは、消費者にとって確かな保証となります」とニグリニ氏は語った。

「SA Oliveは、消費者への啓発活動やエクストラバージンオリーブオイルの利点の発信に取り組んでいます」とジョステ氏は語った。「収穫期には、例えば、エクストラバージンオリーブオイルの鮮度を保つために、収穫後すぐにオリーブを加工することの重要性といったメッセージを特に強調しています。」

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