南アフリカの生産者は、昨年の記録的な収穫量に匹敵する成果を見込んでいる

生産コストの高騰や頻繁な停電にもかかわらず、南アフリカの生産者たちは、昨年の過去最高水準に匹敵する収穫量を期待している。

一部の生産者からは収穫量の減少が報告されているものの、彼らは『Olive Oil Times』に対し、今年のエクストラバージンオリーブオイルは極めて高品質であると語った。

「2022年の生産量は、現時点の推計で170万リットル弱となる見込みです」と、南アフリカオリーブ産業協会（SA Olive）の最高経営責任者（CEO）であるヴィットリア・ヨーステ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「地域によってオリーブの収穫量にはばらつきがあります」と彼女は付け加えた。「しかし、オリーブオイルの生産量は2021年と同程度です。」

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ヨーステ氏によると、生産者たちは収穫のピーク時に「ロード・シェディング」（南アフリカにおける停電を指す用語）という大きな課題に直面した。「ロード・シェディングによる最悪の影響は、収穫そのものよりも、オリーブの加工工程に及ぶものです」と彼女は述べた。

「収穫直後にオリーブを加工しなければ、欠陥が生じる恐れがあり、それが生産されるオリーブオイルの等級に影響し、販売価格に悪影響を及ぼします」とヨーステ氏は付け加えた。「このリスクを軽減するため、生産者は残業代、輸送費、発電機の燃料費、冷蔵保管費といった追加コストを負担しなければなりません」

西ケープ州のウスターとロバートソンの間に位置するリオ・ラルゴ・オリーブ・エステートの共同所有者、ブレンダ・ウィルキンソン氏は、最近の収穫期においてロード・シェディングが障害となったことを認めた。

「計画停電により、事前の通知がほとんどないまま頻繁に停電が発生したため、工程計画が非常に困難になりました」と彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「さらに、停電のたびに加工プラント全体を停止し、完全に清掃しなければならず、それには2時間近くかかります」

「加工プラントを停止して清掃しなければ、発酵のリスクがあり、オイルの品質に悪影響を及ぼします」とウィルキンソン氏は付け加えた。「当然ながら、これにより生産コストが増加し、予定外の残業が必要になります」

「政府による最低賃金の引き上げや、インフレ率を大幅に上回る電気・燃料価格の高騰と相まって、生産コスト全体への影響は甚大です」と彼女は続けた。

ウィルキンソン氏は、燃料価格の上昇が予備発電機の運転コストにも影響を与えていると説明した。また、大手小売業者や消費者から価格引き上げへの抵抗があり、収益性が課題となっていると述べた。

「しかし、欧州の暑く乾燥した天候や、最近の収穫量が大幅に減少するという見通し、それに伴う物流のボトルネックや価格上昇が相まって、国際的なオリーブオイル価格は大幅に上昇し始めている」と彼女は述べた。

ウィルキンソン氏は、価格上昇が今年末までに救済をもたらすだろうと楽観的な見方を示した。当初、彼女は今年の収穫量が昨年の記録的な収穫量を大幅に下回ると予想していた。しかし、搾油率は良好で品質プロファイルも優れており、同社は2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞したと述べた。

近隣の「オウルズ・レスト・オリーブ・アンド・ラベンダー・ファーム」の共同経営者、ヘドリー・マニコム氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、今年の収穫は順調だったと語った。「昨年は私たちにとって非常に不作でしたが、今年はそれよりはるかに良かったです」と彼は述べた。

マニコム氏によると、計画停電によりオウルズ・レストでの搾油作業に支障が出たという。「しかし、大きな問題なく対応できた」と彼は付け加えた。

ウィルキンソン氏と同様に、マニコム氏も生産コストの上昇が課題だったと語った。

「最低賃金の大幅な引き上げは、いくつかの問題を引き起こしました。当農場の労働者のほとんどは最低賃金を大幅に上回る給与を受け取っていますが、最低賃金で働く労働者よりも昇給幅が小さかったからです」と彼は語った。「もう一つの問題は、農業部門が直面している肥料やディーゼル燃料のコストの大幅な上昇です」

「労働法が従業員に極めて有利に働いていること、生産性の低さ、官僚的な要件の増加、最低賃金の急激な上昇、そして輸出向けインフラの老朽化といった状況下では、多くの農場が増加した投入コストを負担できなくなり、その結果として閉鎖や農法の変更、あるいはその両方が起こるのではないかと懸念している」とマニコム氏は付け加えた。

マニコム氏は、これが農業労働者の機械化や、不法就労の外国人労働者への置き換えにつながると述べた。同氏によれば、不法就労の外国人労働者は通常、現地の労働力よりも生産性が高いという。

さらに内陸部のクライン・カルー地域では、デ・ルスティカ・オリーブオイル・エステートの営業部長ライアン・ウェストコット氏が、計画停電の影響をある程度受けたと語った。「しかし、当工場はそれにかかわらず稼働できる設備を備えています」と彼は付け加えた。

「昨年の生産量は今年よりもかなり多かった」とウェストコット氏は語った。「エクストラバージンオリーブオイルの収量は信じられないほど低かったが、生産された製品の品質は抜群だった。」

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