出だしは鈍かったが、南アフリカの生産者たちは記録的な収穫を祝っている

2月下旬に南アフリカの生産者が収穫を開始した際、収穫量は昨年の総量を上回らないと見込まれていた。

しかし、2021年の収穫量は、エクストラバージンオリーブオイル150万リットルが生産された2020年と同水準に達しており、記録的な収穫だと評する声もある。

「昨年は、いくつかの厳しい環境要因により収穫量はかなり低調でした。それに対して、今年の結果には驚かされています」――デ・ルスティカ・オリーブオイル・エステート、マーケティングマネージャー、プレシラ・スティーンカンプ

南アフリカオリーブ産業協会（SA Olive）のマネージャー、ヴィットリア・ヨーステ氏は当初、収穫量を136万リットルと推定していたが、その後、その見通しを修正した。

「（収穫量は）概ね昨年並みです」と彼女は『Olive Oil Times』に語った。「2021年の収穫量に関する現在の推定値は、オリーブオイル160万リットルです」

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ヨーステ氏はさらに、113種類のエクストラバージンオリーブオイルが「SAオリーブ・アワード」に出品されたと付け加え、「これは2021年の南アフリカ産エクストラバージンオリーブオイルの品質の高さを示す良い指標だ」と述べた。

西ケープ州シェルペンヒューウェル・バレーで妻のブレンダと共にリオ・ラルゴ・オリーブ・エステートを共同経営するニック・ウィルキンソン氏は、収穫について「量・質ともに素晴らしいものだった」と語った。

「収穫量は昨年の3倍で、過去最高を記録しました。干ばつ前の長期平均よりも約30％高い水準です」と彼は語った。「電力制限（ロード・シェディング：南アフリカにおける停電を指す用語）や新型コロナウイルスによるソーシャルディスタンスの要件といった課題があったにもかかわらず、過去4年間の降雨不足からようやく回復し、記録的な収穫量を達成しました」

「国営電力会社による定期的な停電に見舞われ、その間は生産を停止せざるを得なかった。そのため、収穫したオリーブをすべて適時に加工できるように計画を立てるのは悪夢のような状況だった」とウィルキンソン氏は付け加えた。

今年初め、ウィルキンソン氏は『Olive Oil Times』に対し、停電により予備発電機への投資を余儀なくされ、それが「生産コストに実質的な影響を与えた」と語っていた。

ウィルキンソン氏は、適切な距離確保と衛生プロトコルを維持するために労働者数を制限せざるを得なかったため、収穫に通常より時間がかかり、毎日の収穫ペースが鈍化したと述べた。

また、3月1日に実施された農業労働者の全国的な賃金引き上げについても懸念を表明した。

「政府は賃金を16％以上引き上げるのが妥当だと判断したが、インフレ率は約4％にとどまっている。これに加え、電気料金は15％値上がりし、さらに停電も発生している」とウィルキンソン氏は語った。「生産量の増加は生産コストの上昇を相殺するものではないため、財政支援や補助金を受け続けている欧州の大手生産者と比較すると、収益性は再び厳しい状況に置かれている」

「品質の高さが、今回も販売を成功させ、少なくとも平均以上の価格での販売につながることを期待している」と彼は付け加えた。

スウェレンダムとアシュトンの間に位置する近隣のマードウ・オリーブ・エステートのマネージャー、フィリップ・キング氏は、『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、彼のチームが豊作を祝っていると語った。

「昨年の記録的な収穫に続き、今年も平均を上回る収穫量となったため、大変喜んでいる」とキング氏は語った。

同国西部の干ばつは昨年終息したものの、キング氏は今年初めの降雨量の少なさを依然として懸念していた。その結果、マードウのチームは例年より少し遅れて収穫を開始した。

「収穫直前までは降雨量が懸念材料でしたが、ちょうど良いタイミングで雨が降り、何とか乗り切ることができました」と彼は語った。

さらに内陸部、半乾燥地帯のクライン・カルーに位置するデ・ルスティカ・オリーブオイル・エステートでは、「過去最高の収穫量を記録した」と、マーケティングマネージャーのプレシラ・スティーンカンプ氏が『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「新型コロナウイルスの規制やクライン・カルー地方の干ばつにもかかわらず、20万リットルを超える最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産しました」と彼女は語った。「昨年は、いくつかの厳しい環境要因により収穫量がかなり少なかったのですが、対照的に、今年の結果には驚かされています。」

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「現在、クライン・カルー地方は長期の干ばつに見舞われており、当然ながらこれは当社の水インフラに影響を及ぼしています」とスティーンカンプ氏は付け加えた。「それにもかかわらず、私たちはすべてのオリーブ園に最適な灌漑を行うことに成功しました。」

彼女は、新たに直面した課題として、生産したばかりのオイルを貯蔵するタンクの容量不足を挙げたが、これについては「事業が年々成長していく中で、毎年経験したいと思うような課題です」と付け加えた。

スティーンカンプ氏は、従業員の安全を守るために新型コロナウイルス感染症の安全規制を順守する必要があったものの、デ・ルスティカでの収穫は「大きな支障をきたすことなく」行われたと語った。

「通常より少し時間がかかりましたが、結果には非常に満足しています」と彼女は語った。

安全規制による混乱はそれほど大きくなかったものの、スティーンカンプ氏は、国内のロックダウン規制が「当社の事業における販売や注文品の輸送物流に間違いなく影響を与えた」と語った。

他のオリーブ農園とは異なり、ケープタウン北部のスワートランド地域、リーベック・カステール近郊に位置する農場ベースの地域支援団体「ゴーデガフト」は、期待外れの結果を報告した。

「残念ながら、今年の収穫量は非常に少なかった」と、グードゲダクトのマネージング・ディレクター、ロブ・テンプルトン氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。「主な原因は、過去4シーズンにわたって続いた干ばつで、オリーブ栽培が極めて困難な状況に追い込まれたことだ」

「果核の硬化期に木々を支えるのに十分な水がダムにありませんでした。こうした過酷な状況により、かなりの量の果実を失うことになりました」と彼は付け加えた。「幸いなことに、今年は冬の降雨に恵まれたため、2022年の収穫シーズンに向けてより良い収穫を支えるのに十分な水があります。」

「現在、オリーブ栽培事業全体をオーガニックへ転換する過程にあり、チームはこの目標達成に向けて改めて注力しています」と彼は付け加えた。

テンプルトン氏は、収穫量が減少していたため、ゴエゲダクトのチームは新型コロナウイルスの規制による影響を受けなかったと述べた。

「しかし、新型コロナウイルスは農場内のカンファレンスセンターに混乱をもたらし、昨年末に訪問を予約していた英国の学校40校を含む多くの予約を失いました」と彼は語った。

不作に加え、テンプルトン氏はグードゲダクト社の製品に対する需要についても懸念を表明した。

「今年、南アフリカではレストランの営業が再開されたため、小売販売の伸びが鈍化しています」と彼は語った。「消費者は現在、支出を非常に慎重に見直しているため、特産食品の売上は顕著に落ち込んでいます。」

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