カリフォルニアの生産者が受賞、エクストラバージンオリーブオイルの高い品質基準が認められる

2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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カリフォルニア州のオリーブオイル生産者たちは、2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで記録的な成果を収めました。

米国のオリーブオイル生産のほぼすべてを担う「ゴールデンステート」カリフォルニア州の農家および製油業者41社が、業界で最も権威ある品質賞を過去最多となる計88個獲得しました。

そのうち52の賞は、300以上の栽培農家や生産者を代表する業界団体「カリフォルニア・オリーブオイル・カウンシル（COOC）」のメンバーによって獲得されました。

同協議会の理事長であり、ボッカベラ・ファームズの共同オーナーでもあるシャアナ・ラーマン氏は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、同州がこのコンペティションで成功を収めている背景には、エクストラバージンオリーブオイルの生産における極めて高い基準が一部寄与している可能性があると語った。

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世界のほとんどの地域では、コーデックス・アリメンタリウス（国際食品規格）に定められたエクストラバージンオリーブオイルの定義に従っており、これによれば、オレイン酸として表される遊離脂肪酸含有量は100グラムあたり0.8グラム未満でなければならないと規定されている。

カリフォルニア州では、遊離脂肪酸含有量が100グラムあたり0.5グラム以下に制限されており、これは世界でも最も厳しいオリーブオイルの品質基準である。

「カリフォルニアのオリーブオイル生産者が、世界の生産者たちと競い合い、その中で輝けるということは、カリフォルニアのエクストラバージンオリーブオイルの基準が、カリフォルニア産オリーブオイルを世界最高峰の一つにするだけでなく、消費者が信頼できる製品にするという直接的な効果をもたらしたことを示しています」とラーマン氏は述べた。

しかし、彼女はまた、世界最大のオリーブオイル品質コンテストにおけるカリフォルニアの記録的な成功は、豊作、熟練した製油業者、そして充実したインフラに起因すると考えている。

「幸い、2021年は収穫量が好調で、COOC会員からの報告によると、収穫されたオリーブの品質は格別でした」とラーマン氏は語った。

「見栄えの良い果実、認証基準を満たすためのCOOCの厳格な基準への徹底した順守、熟練したオリーブオイル製油業者、そして適切な収穫後の取り扱い――これらすべてが相まって、当協会の会員24名が計52の賞を受賞する直接的な要因となりました」と彼女は付け加えた。

ラーマン氏とボッカベラ・ファームズは、同コンテストで3つの金賞を獲得した。彼女は、NYIOOCでの持続的な成功は、小規模生産者にとって特に大きな喜びであると語った。

「小規模生産者として、果樹園の管理からボトルへのラベル貼りまで全てを自分たちで行っている中で、これほど競争の激しい審査プロセスにおいて当社のオリーブオイルが認められることは、本当に嬉しいことです」と彼女は語った。

「私たちはオリーブオイルの製造に膨大な時間と労力を注ぎ、工程のあらゆる段階で試飲と検査を行っているため、受賞に値するオリーブオイルができた時は直感的にわかります」とラーマン氏は付け加えた。「しかし、私たちは『縁起を悪くする』のを避けるため、それを口に出さないという暗黙の了解があるのです。」

COOCのメンバーが獲得した52の賞のうち、さらに3つは、グランピー・ゴーツ・ファームの共同オーナーであるパメラとスチュアート・マーベル夫妻に贈られた。

「スチュアートと私は農場の名前で意見が合わず、あれこれと悩んだ末、自分たちの名前、つまり『不機嫌な老いたヤギたち』にちなんで名付けることにしたのです」とマーベル氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

州都のすぐ外れ、カリフォルニア州カパイに位置するグランピー・ゴーツ・ファームは、ゴールド賞2つとシルバー賞1つを獲得した。マーベル氏は、これらの受賞が、高品質なオリーブオイルを生産するための彼らの努力を裏付けるものだと語った。

「名高いNYIOOCからこのような評価を得られたことは、私たちが良質なオイルを生産するために、何らかの形で正しいことを続けている――あるいは十分なことを行っている――という大きな裏付けとなりました」と彼女は語った。「私たちには多くのリピーターがいますが、それはNYIOOCのコンテストがもたらしてくれた知名度のおかげだと考えています」

マーベル氏は、この成功の要因を、懸命な努力と的確な意思決定にあると語った。「私たちは、オリーブの木が健やかに育つために必要なものを与え、収穫、搾油、瓶詰めという各工程において、適切なタイミングで重要な判断を下すよう心がけています」と彼女は述べた。

しかし、彼女は前回の収穫期における人手不足が大きな課題となったことを認めた。一方、州内で続く干ばつにより、ここ数年、オリーブオイルの生産はますます困難になっている。

今年の受賞生産者の約半数はCOOCの会員ですが、カリフォルニア州の他の多くの生産者もNYIOOCでの成功を祝いました。

「ザ・オリーブ・プレス」のゼネラルマネージャー、テレサ・ヘルナンド氏は、同コンテストで3つの銀賞を受賞したことを「大変光栄に思う」と語った。

「お客様は、私たちがNYIOOCに参加していることを喜んでくださいますし、受賞歴もボトルに表示しています」と彼女は『Olive Oil Times』に語った。

ザ・オリーブ・プレスは過去10回すべてのNYIOOCに参加しており、エルナンド氏は収穫のたびに固有の課題が伴うことを認めた。2021年も例外ではなかった。

「昨年の最大の課題は、搾油時の収量が非常に低かったことです」と彼女は語った。「平均ではオリーブ1トンあたり38ガロン（173リットル）のオイルが搾れますが、昨年は1トンあたり28ガロン（127リットル）しか搾れませんでした」

この課題は2021/22年産期においてすべての生産者が直面したわけではないが、今後の収穫期にはより広範な現実となる可能性がある。

カリフォルニア州オリーブオイル委員会の暫定データによると、同州の2022/23年産期のオリーブオイル生産量は180万ガロン（820万リットル）となり、前年の300万ガロン（1400万リットル）から減少する見込みだ。

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