カリフォルニア州の干ばつは2022年にさらに深刻化すると予想される
冬の降水量が少ないため、貯水池や地下水源が補充されない見込みだ。当局者は、農家には対応が必要になると述べた。
ここ数日降った雨では、カリフォルニア州の大部分を深刻な水不足に陥れている長引く干ばつを解決することはできない。
カリフォルニア公共政策研究所（PPIC）によると、米国西部の大部分に影響を及ぼしているこの数年続く大規模な干ばつにより、2020年と2021年はここ数十年で最悪の2年間となった。
「冬に雨や雪が降らなければ、それでおしまいだ。実質的に季節は一つしかないようなものだ……今年はそれが起きなかった」
その結果、利用可能な水資源の減少、作物の収穫量低下、そして農家のコスト増という事態を招いている。PPICの予測によれば、2022年には状況はさらに悪化する見込みだ。
PPICの専門家たちは、気候変動が「乾燥と多雨の間の激しさを増す変動」、いわゆる「降水量の急激な変動」の原因であると考えている。過去2年間は、1895年の観測開始以来、1976年から1977年の干ばつに次ぐ、最も乾燥した時期に近いものとなっている。
関連記事：チリで続く干ばつ、サンティアゴで給水制限へさらにPPICは、「2021年の異例の暖かさ（20世紀の平均より約3.5°F（1.9°C）高かった）により、蒸発による水需要がさらに3～4インチ増加し、作物の水需要が約8％増加した」と推定している。
2021年、サクラメントおよびノースコースト地域を除き、干ばつによる経済的影響は軽微と見なされた。しかし、PPICは2022年も乾燥状態が続き、農業活動への経済的負担が増大すると予測している。
米国干ばつ監視センター（United States Drought Monitor）によると、現在カリフォルニア州のほぼ96％が深刻な干ばつ状態にある。これは、山火事シーズンが長期化し、樹木がストレスにさらされていることを意味する。
州の約47％では、深刻な干ばつが極度の干ばつへと悪化している。このような状況下では、貯水池の水位が著しく低下し、水力発電に影響が及び、農業用水の供給が不足する。
米国土地改良局のキャリー・フォックス氏は『Wired』誌に対し、カリフォルニア州の発電所用貯水池の水位が低下していると語った。その結果、シャスタ発電所などの施設は来秋まで発電能力の約半分しか発揮できず、貯水池が回復するのは来冬になってからの降雨を待たなければならない見込みだ。
「もし冬に雨や雪が降らなければ、それでおしまいだ。我々には実質的に1シーズンしかない…今年はそれが実現しなかった」とフォックス氏は語った。
PPIC（パシフィック・ポリシー・インスティテュート）の最新の政策提言書は、カリフォルニア州の農業がいかに灌漑に依存しているか、また、灌漑効率は全般的に向上しているとはいえ、水資源の不足がいかに状況を一変させる可能性があるかを強調した。
「ここ数十年、気候的および規制上の制約により地表水の利用が制限されてきた」と政策概要は述べている。「地下水の慢性的な過剰汲み上げにより井戸が枯渇し、インフラが損傷したため、2014年に『持続可能な地下水管理法（SGMA）』が制定された。」
2021年、貯水量の低下と水利権の制限により、カリフォルニア州の農場への地表水供給量は減少した。「セントラル・バレー・プロジェクトおよび州水プロジェクトからの配分量が、一部の生産者にとってゼロにまで落ち込んだ」
PPICによると、2021年のセントラル・バレーおよびノース・コースト地域の農場への総供給量は約550万エーカー・フィート（68万ヘクタール・メートル）減少し、2002年から2016年の平均値を41％下回った。
関連記事：気候変動により干ばつが頻発・深刻化こうした状況により、補うだけの水量が不足しているにもかかわらず、多くの農家がより多くの水を汲み上げるようになった。すべての農家が地下水を利用できるわけではないが、利用可能な農家であっても、汲み上げに伴うエネルギー料金の増加により、生産コストが最大1億8,400万ドル（1億7,500万ユーロ）も上昇するという課題に直面した。
水資源の減少が農業に及ぼす影響としては、一部の灌漑農地を耕作せず、収益性の高い作物にのみ注力することが挙げられる。また、他の利用者に水を販売するために、他の灌漑農地も休耕に追い込まれた。
世界の他の多くの地域と同様に、地元の農家も「デフィシット灌漑」に慣れてきている。これは、水量の減少に適応しつつ収量を最適化する方法である。それでも、PPICの専門家たちは、灌漑の制限が「作物の収量を低下させる可能性がある」と警告した。
その一例がロシア川流域であり、ここでは山火事と灌漑の縮小により、収益が24％減少した。
「影響を受けた地域全体で、作物の収益損失と揚水コストの増加は11億ドル（10億5000万ユーロ）と推定され、約8700人のフルタイムおよびパートタイムの雇用が失われた」とPPICは述べた。
州の農業部門を中心に発展してきた、物資生産やサービス業などの経済の他の分野を含めると、PPICは干ばつによる収益損失を17億ドル（16億ユーロ）、失われた雇用を1万4,600人と推計している。
こうした状況を踏まえ、PPICの政策提言書では、近代化に向けた新規投資を計画しつつ揚水量を制限すること、農業の用水依存度を低減すること、干ばつ時の水需要の柔軟性を高めること、水取引を促進すること、貯水能力を向上させることなど、いくつかの緩和策が提案された。
PPICは、カリフォルニア州の農業部門が年間500億ドル（480億ユーロ）以上の収益を生み出し、42万人以上を雇用していることを踏まえ、これらの措置が不可欠であると強調した。