研究：気候変動により干ばつが頻発化し、深刻化している

新たな研究によると、地球上のさまざまな地域で同時に発生している広範囲にわたる干ばつは、水不足を深刻化させ、農業に打撃を与える悪化する傾向の一端である可能性がある。

『Nature Climate Change』誌に掲載されたこの研究は、極端かつ繰り返し発生する同時多発的な（複合的なとも呼ばれる）干ばつ現象が、相互依存度が高まる社会経済システムに対して重大な脅威をもたらすと結論づけている。

高排出シナリオ下での同時発生する干ばつの著しい増加は、将来的に温暖化する気候において、世界の食料安全保障と水資源の確保に深刻な脅威をもたらす可能性がある。– ワシントン州立大学の環境研究者、ジテンドラ・シンとディープティ・シン

同誌に掲載された別の研究では、米国西部が過去1,200年間で例を見ない「メガ干ばつ」に見舞われている実態が浮き彫りにされた。

研究者らは、ネイティブ・アメリカンの遺跡に保存された樹木やその他の遺物を調査し、現在の22年間にわたる乾燥期を、西暦800年に起きたと推定される現象と比較した。1500年に記録された極端な複数年にわたる干ばつでさえ、現在の状況には及ばない。

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両研究とも、人間の活動と化石燃料への依存が、干ばつの発生確率と深刻度の主要な要因であることを明らかにした。

『Olive Oil Times』の最新の調査では、生産者の3分の1近くが、干ばつが2021年の収穫期に影響を与えたと回答した。

米国西部の研究によると、史上最悪の長期干ばつにおける土壌水分の漸進的な減少も測定されたが、メガ干ばつの発生確率と深刻度の72％は人為的な要因によるものである。

20世紀と比較して、21世紀における干ばつの同時発生事例も大幅に増加した。

「化石燃料への依存が続く場合、21世紀半ばから後半にかけて、20世紀後半と比較して複数の地域で干ばつが同時に発生する確率が上昇することが、我々の分析で示されています」と、ワシントン州立大学の環境研究者であるジテンドラ・シン氏とディープティ・シン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「同時発生する干ばつのリスクは、21世紀半ばまでに約40％、21世紀後半までに約60％増加すると予想される」と彼らは付け加えた。

この研究は、化石燃料への依存の継続、地球温暖化の進行、エルニーニョ・ラニーニャ現象（ENSOとも呼ばれる）、そして干ばつとの関連性に焦点を当てたものである。

このシナリオはRCP 8.5（「現状維持」）として知られており、21世紀末までに地球の平均気温が4.5℃以上上昇することを想定している。

「我々の研究が示すように、高排出シナリオ下での同時発生する干ばつの著しい増加は、将来の温暖化した気候において、世界の食料安全保障と水資源の確保に深刻な脅威をもたらす可能性がある」と、シンとシンは述べた。

科学者らによると、現在の同時発生する干ばつ事象の約3分の2は、ENSO現象によって引き起こされている。彼らは、将来の温暖化に向かう現在の傾向が、こうした干ばつに対するENSO現象の影響を増幅させる可能性があると警告した。

「我々が用いたシミュレーションに基づくと、エルニーニョおよびラニーニャ現象の発生確率も高まると予測されています」とシンとシンは述べた。「したがって、これらの現象はより頻繁に発生するようになり、同時発生する干ばつのリスクを大幅に高める要因となるでしょう」

研究者らは、東アジアや南アジアに比べ、北米中部、中米、アマゾン地域では、将来的に干ばつに見舞われる可能性が高くなると指摘した。

「干ばつ状況におけるこうした地域的な変化は、降水量や蒸発散量の特性の変化と関連している」とシンとシンは述べた。

これは、さまざまな緯度に暮らす農家や一般市民にとって朗報とは言えない。このシナリオでは、干ばつの同時発生確率と深刻度が高まることで、影響を受ける農地や人々の数が数倍に増加することが研究者らによって明らかになった。

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本論文は、世界的な食料ネットワークとその複雑性に焦点を当て、わずか数カ所の極めて重要な食糧生産地域で干ばつが同時発生するだけで、特に社会経済的に脆弱な地域において、食料安全保障や価格に深刻な影響を及ぼし得ることを示唆している。

研究者らは、アフガニスタンよりも広い面積に相当する約70万平方キロメートルが毎年干ばつに見舞われると予測しており、これは20世紀後半に比べて10倍の増加に相当する。

研究者らが分析した最近の干ばつ事例には、2005年から2007年にかけて多くの地域で発生したものが含まれる。

研究者らは、これらの事例について「穀物総生産量を必要量より4,000万トン減少させ、これが2008年のトウモロコシ価格高騰の一因となった」と述べた。

「同様に、1982年から1984年にかけてアフリカと南アジア全域で広範囲に及んだ干ばつにより穀物生産量が大幅に減少した。エチオピアでは700万人以上に影響が及び、飢饉が宣言された」と彼らは付け加えた。

本研究は地中海沿岸地域に特に焦点を当てたものではない。しかし、世界のオリーブオイル生産量の95％以上を占めるこの地域のいくつかの国々では、数年続く干ばつが深刻化している。

科学者らは、化石燃料への依存を減らし、持続可能性に注力することが、気候変動の影響を緩和し、適応策を後押しする可能性があることを指摘した。

「朗報としては、よりクリーンなエネルギー源への移行が進むにつれ、RCP 8.5シナリオが以前想定されていたほど現実味を帯びなくなっていることです」と研究者らは述べた。

科学者らによると、適応に向けたもう一つの道は、複合的な干ばつ事象や、それらが農業や人口に及ぼす影響についてタイムリーな警告を発する予測システムを開発することである。

こうした予測は、「社会が、気候変動に起因する災害による経済的損失を最小限に抑え、人々の苦難を軽減するための計画と取り組みを策定する助けとなる」と研究者らは述べた。

「さらに、節水型灌漑技術、作物保険、土地・水資源のバランスの取れた管理、気候変動に強い農業システムへの転換、そして各国やステークホルダー間の制度的能力の構築は、同時多発的な干ばつの影響を最小限に抑えるのに役立つだろう」と彼らは付け加えた。

今後の研究では、このような大規模な干ばつが世界の食料安全保障（農業生産など）や食料貿易ネットワークにどのような影響を与えるかを解明していく。

「また、将来発生する大規模な干ばつの影響に対処するための世界の食料備蓄能力がどの程度あるのかを理解することも目指している」と研究者らは結論付けた。

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