『オリーブオイル・タイムズ』の最新調査で生産者が懸念を表明

この12ヶ月間、世界中の人々にとって困難な時期となりました。『Olive Oil Times』の調査結果によると、もともと容易ではない仕事に従事するオリーブオイル生産者にとっては、特に過酷な時期だったとのことです。

人手不足から経費の急騰に至るまで、あらゆる面で事態が深刻化しています。– デモステニス・クロニス（オレア・エステーツ）

農家や生産者たちは、世界的なパンデミックや気候変動の影響から、生産コストの上昇、市場の不安定さ、そして自社製品に対する消費者の理解不足の継続に至るまで、生計を脅かす要因がますます増えていると訴えています。

36カ国のオリーブオイル生産者4,253名を対象に実施されたこの調査では、2021/22年の収穫シーズンに関する幅広い質問が行われた。

その結果、オリーブの栽培からマーケティング、出荷に至るまでのプロセスのあらゆる段階に影響を及ぼす、終わりのない障害の連続に、業界の多くの人々がほぼ圧倒されそうになっていることが示唆されている。

調査回答からは、エクストラバージンオリーブオイルを採算の合う形で生産するという、歴史的に困難な課題が、最近ではさらに複雑化していることがうかがえる。

状況がどこでも深刻だったわけではありません。パンデミックによる混乱が事業に与えた影響はわずかだったと報告する生産者もいれば、わずかな地球温暖化は自社の微気候にとって特に問題ではないと捉えている生産者さえいます。

しかし、収穫期に関する全体的な評価は、以前の調査よりも厳しい状況を描き出している。

北半球の生産者にとっては昨秋に始まり、南半球の最後のオリーブが加工される晩春まで続く2021/22年の収穫期において、農家やボトラーの多くは、実際の、あるいは予測される生産量（収量）に失望している。

今シーズンの収量に関する農家の評価は、昨年のスコア68を大幅に下回った一方、生産者が自社のオイルの本質的な価値を評価する品質スコアは、前シーズンの82からわずかに上昇した。

気候変動

生産者らは、収量減少の原因として、猛暑、干ばつ、その他の悪天候を挙げた。さらに、収穫作業を妨げた人手不足やスタッフの欠勤も状況を悪化させた。カリフォルニアからギリシャに至るまで、山火事によりオリーブ畑が被害を受けた。

以下のうち、今年の収穫に影響を与えたものはどれですか？

「これは間違いなく気候変動によるものです。気候変動は天候だけでなく、私たちのオリーブ畑が感染しやすい害虫や病気の性質も変えてしまっています」と、約15年にわたり有機認証オリーブオイルを生産している「アゼイテス・ド・コブラル」のルイス・ブリト氏は語った。

「それ以来、優れた有機オリーブオイルを生産するためには、収穫時期を1ヶ月遅らせなければならないことに気づきました。オリーブ畑は、新しい気候条件に適応するか、あるいは確実に北へ移動せざるを得なくなるでしょう」と彼は語った。

他の生産者たちも、オリーブ栽培とオリーブオイル生産を取り巻く環境の変化を同様に認めている。オリーブの木は昔から周期的な性質を持っており、不作の年には豊作が続き、その繰り返しであったが、経験豊富な農家たちは、今まさに直面している前例のない状況を如実に表すような事象を目の当たりにし、口にしている。

「主に干ばつの影響で、トルコでは今年のオリーブ収穫量が約70％減少しました」とウグル・オゼンは報告した。 「いわゆる『最盛期』であるにもかかわらず、トルコのオリーブの都ミラスでは、1月の週半ばの数日間しか搾油所を稼働させることができません。高インフレに加え、ガス、電気、人件費といった収穫・生産コストが異常なほど高騰していることが、もう一つの、より暗い側面です。」

「近い将来に予想される物資不足に対する行動計画が強く求められています」と、リゾマ・オリーブ・ファームズのタソス・アネスティスは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「個体数や多様性の面で安定していた生態系が、劇的に変化してしまったのです」

「気候は劇的な速度で変化しており、私たちはこの影響を緩和する必要があります」とアネスティスは続けた。「活力あるオリーブ農園は、数トンのCO2を吸収し、この地球規模の問題がもたらす差し迫った影響を軽減することができます。オリーブオイル生産者は誠実で地に足のついた人々であり、この絶えず変化する世界に自らの足跡を残すべく、日々奮闘しています。」

ほぼすべての地域の回答者に共通していたのは、気候条件の変化がオリーブオイル生産者を、他に類を見ないほど不安定な岐路に立たせているという認識だった。

「私たちオリーブオイル生産者や農家は、『Tourism Declares Climate Emergency（観光業界が気候非常事態を宣言）』に相当する取り組みを必要としています」と、カザーレ・プラート・デッレ・コッチネッレのデブラ・キャロル・ハドックは語った。これは、気候変動対策を求める観光業界関係者の緊急イニシアチブに言及したものだ。

テキサス・ヒル・カントリー・オリーブ・カンパニーのオーナー、ジョン・ガンビーニ氏は次のように明言した。「我々は、気候変動こそがオリーブ産業にとって最大の長期的な脅威であると確信している。」

コロナ禍

新型コロナ危機の直接的かつ波及的な影響は、生産者に衝撃的な打撃を与えた。収穫作業員の不足から、営業停止に追い込まれたホスピタリティ業界の顧客、空っぽの農家宿泊施設に至るまで、この状況が近いうちに好転すると見込む者はほとんどいなかった。

「新型コロナウイルスは、私たちの業界に打撃を与えた最大の要因です。人手不足から、経費（輸送費、輸出手数料、肥料価格）の急騰に至るまで、あらゆるものが天井知らずに高騰しています」と、ギリシャ・スパルタにあるオレア・エステーツのオーナー、デモステニス・クロニス氏は語った。

パンデミックによる壊滅的な人的被害に加え、生産者たちは、レストラン、ホテル、その他のいわゆるホレカ（Horeca）顧客からの注文が激減したことが、特に大きな打撃となったと語った。

通常、新鮮な地元産品の使用を謳うこうした施設は、広範な市場で買い手を見つけることが難しい小規模生産者にとって、命綱となる存在だ。ホレカ業界での供給途絶が、私たちの質問に回答した多くの生産者に影響を与えたのは驚くことではない。

人手不足

世界の農場の圧倒的多数で今も行われている伝統的なオリーブオイルの収穫は、その性質上、労働集約的である。熟したオリーブを追って移動することが多い農場労働者は、2021/22年の収穫期において、さらに深刻な不足に見舞われた。

また、他の生産者にとっては、必要な資材の調達と完成品の輸送が問題の核心でした。「物流が最も深刻な問題です」と、フラテッリ・コレッティのジョージ・コレッティ氏は語ります。「6週間待っても、コンテナが利用可能になるのをまだ待っている状態です。」

観光

パンデミックが収束に向かい、観光客がオリーブ農園のようなより意義ある目的地を求めるようになった昨年のような楽観的な見通しは、長期にわたる空室や、ほとんど空っぽの客室という現実に取って代わられた。それでも、一部の宿泊施設経営者からは国内旅行者の増加が報告されており、自宅近くで過ごす人が増えるにつれ、健康的な食材への関心が再び高まっている。

「コロナ禍により、観光や当農場への訪問に対する関心が高まりました」と、米国南部ジョージア州のウッドペッカー・トレイル・オリーブ・ファームのカーティス・ポーリング氏は語った。

気候変動や新型コロナといった世界的な巨大課題に加え、今年は生産者の足を引っ張る地域特有の課題も数多く存在した。

構造的な課題

調査回答の中には、急速に変化する市場においてますます脆弱な立場に置かれている小規模生産者たちによる、政府の対策や相互協力への要望が見られた。

「イタリアでは、オリーブオイル生産の大部分が、高品質な製品を作る多くの小規模農家の手に委ねられています」と、マトライアで『アグリツーリズモ・ロッジャ・デル・チェントーネ』を経営するアンドレア・マッフェイ氏は語った。長期的な集約政策がなければ、イノベーションの余地はなくなり、多くの地域でオリーブオイルの生産量は急速に縮小するだろう。

「我々は主に経済危機と、トルコ政府の予測不可能な措置の影響を受けている」と、ダーダネルス海峡の入り口を見下ろす農場「バタ・タリム・ヴェ・ギダ・ウルンレリ社」のオーナー、メフメット・タキ氏は語った。

「国はほぼ完全に混乱状態にあり、何一つ計画を立てることができません。経済危機の結果、国内消費は大幅に落ち込んでいます」と彼は語った。「昨年の輸出禁止措置により、海外の買い手は躊躇しています。商品やサービスの価格は日々変動しています。ある種の混沌とした状況です」

カネムレ・オリーブ・アンド・オリーブオイル・カンパニーのオーナー、カン・アイテキン氏も、関税が事態に拍車をかけていると指摘した。「高い関税は、高品質のオリーブオイルを欧州連合（EU）諸国へ輸出したいと考えているトルコのオリーブ生産者にとって、大きな障害となっている」と彼は語った。

チュニジアの「ユイレリー・ラウフ・エルーズ」のオーナー、ラウフ・エルーズ氏もEUの関税を嘆いた。「（欧州と）我々の国々の間の輸出規制は変更されるべきだ」と彼は記した。「彼らは我々のオリーブオイルに対して市場を開放すべきだ」

消費者の混乱

たとえオリーブの栽培やエクストラバージンオリーブオイルの生産が容易であったとしても（実際にはそうではないが）、生産者たちは、オリーブオイルの品質と価値に関する一般の認識が依然として不足していることを最大の懸念事項の一つとして挙げている。彼らはこれを、この業界の将来にとっての鍵だと見なしている。

消費者の理解不足という空白を埋めているのが、低品質のボトラーや大手小売業者であり、彼らは倫理的な生産コストを下回る価格で基準以下の製品を販売している。

「この業界の尊厳を取り戻すことが何よりも重要です」と、スペイン・カタルーニャ州の農場「モリ・デルス・トルムス」でエマ・ロヴィラ氏は語った。「市場は農家と栽培の重要性を認識すべきですし、私たち農家も自分たちの仕事に誇りを持つべきです。私たちの仕事に尊厳を取り戻すことで、私たちが作る製品の価値も高まるのです」

「酸度が低くポリフェノール含有量の高い高品質な製品――有機製品やPDO（原産地名称保護）、PGI（地理的表示保護）といった品質認証――に対する、より一層の認知が必要です」と、バッキ・アツィエンダ・オレアリア・シチリアーナのオーナー、クリストフォロ・バッキ氏は語った。

「最高品質の早摘みエキストラバージンオリーブオイルを製造するために、十分な早さで営業を開始してくれる収穫作業員や有機オリーブオイル搾油所を見つけることは大きな課題ですが、それ以上に深刻なのは、横行するオリーブオイルの偽装問題です。これは、誠実な生産者がオリーブオイルを販売できる価格に深刻かつ悪影響を及ぼしています」と、オリ4（Oli 4）のフランソワーズ・デ・ヴァレラ・ローズ氏は語った。「誠実な農家への経済的圧力により、良質なエキストラバージンオリーブオイルは絶滅の危機に瀕することになるでしょう。

インフレは消費者の選択にさらに不吉な影響を及ぼしており、品質と価格の対立を招いていると、Kolympari SA Michelakisのミケラキス・ニコスは指摘する。「消費者にとって、購買力は日々低下している。その結果、より工業化された低コスト製品に目を向け、私たちの健康にとって非常に重要な自然派製品から遠ざかってしまうのだ。」

チュニジアの生産者、アーメド・ハムザ氏もこれに同意し、「持続可能な高品質な農法を維持するためには、革新と啓発が必要であり、農家、輸出業者、そして消費者に対してそのような行動を提唱しなければならない」と述べた。

こうした一連の事態の連鎖的な影響を受けた一部の小規模農家や流通業者にとって、状況はもはや耐え難いものとなっている。

その一人、イタリアで「イル・ベル・クオーレ」を生産し、米国で同ブランドを販売するメアリー・ティーター氏は、次のように語った。

「最近はあらゆる気象条件において極端な状況に直面しています。オリーブの芽吹き時期に霜が降りなければ、今度は強風、猛暑、寒波、あるいは豪雨が次々と立ちはだかるのです。

「さらに、段ボールなどの資材を入手することもまた別の障害となっています。イタリアでは、缶を収納する段ボール箱を作るための紙が全く手に入らなかったのです。

「現在は、輸送の遅延や、米国行きの船舶に空きスペースを確保できるかという問題に直面しています。こうした不足や遅延により、消費期限の短い製品において数ヶ月分の遅れが生じています。

「これが私たちの小さな事業の終わりを意味するかもしれません。私たちは消費者へ直接販売しており、事業を維持する能力に影響を与える変数が数多く存在します。

「これらの木々が最も過酷な環境でも耐え抜き、成長するように、私たちもこの困難な時期を乗り越えていきます」とティーター氏は語った。

しかし、マルケス・デ・バルドゥエサのジョン・カンシラ氏は、ある程度の楽観的な見方を示した。

「政治的リスク、気候変動、経済的混乱、その他の要因がオリーブオイル産業に影響を及ぼしていますが、これらの要因と健康的な食生活への意識の高まりが相まって、多くの機会を生み出しています」と彼は語った。

「こうした外部環境に対する迅速かつ適切な対応こそが、この激動の時代において我々が成長し続けるための基盤となっています。慎重さは保ちつつも、世界中のオリーブオイル生産者にとって、近い将来がどのような展開を見せるのか、我々は期待に胸を膨らませています。」

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