バウンダリー・ベンド社がカリフォルニア州で2番目に大きな中密度の果樹園を造成
同社の関係者は、中密度のオリーブ園であれば、それぞれの生育条件に最適な品種を選べるという柔軟性が得られると述べた。
カリフォルニア州に進出してから6年、バウンダリー・ベンド社は全米で2番目に大きな中密度オリーブ農園を造成した。
「450エーカー（180ヘクタール）と350エーカー（140ヘクタール）の2つのオリーブ園を植樹したばかりだ」と同社の共同創業者ポール・リアードン氏は『Olive Oil Times』に語った。
研究によると、30年のライフサイクルにおいて、中密度のオリーブ園は高密度のオリーブ園よりも生産量が多く、持続可能性も高いことが示されている。
ヨロ郡西部への植林決定は、綿密な気候分析とその他の要因を検討した上で下された。
ヨロ郡はカリフォルニア州中北部のサクラメント・バレーに位置し、州内でも最も肥沃な地域の一つとして知られている。
先ごろ閉幕した「2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティション」で5つの金賞を受賞したバウンダリー・ベンド社の関係者は、同社が中密度のオリーブ園を植えることを決定したのは、従来のオリーブ園や他のタイプのオリーブ園と比較して、中密度のオリーブ園が数多くの利点をもたらすためだと述べた。
関連記事：オリーブ・センター、現代的なテーブルオリーブ生産に関するウェビナーを開催同社のテクニカルセールス・マーケティングマネージャーであるフランチェスカ・ヴァン・ソエスト氏とリアードン氏は、中密度のオリーブ園はあらゆる品種のオリーブに適しており、土壌の質や地形、その他の要因に基づいて、各栽培地に最適な品種に合わせて調整できると語った。
カリフォルニア州の非伝統的なオリーブ園の大部分は、アルベキーナ、アルボサナ、コロネイキのいずれかを高密度または超高密度で植栽したものです。
ヴァン・ソエスト氏とリアードン氏は、中密度のオリーブ園に適した品種の幅が広がることで、バウンダリー・ベンド社がより幅広い官能特性を持つオリーブオイルを生産できるようになると述べた。
「研究によると、30年のライフサイクルにおいて、中密度のオリーブ園の生産量は高密度よりも高く、かつ持続可能であることが示されています」とヴァン・ソエスト氏とリアードン氏は述べた。「特に意義深く重要なのは、オーストラリアから『コロッサス』ハーベスターが導入されることであり、このタイプのハーベスターがカリフォルニアで使用されるのはこれが初めてとなります。」
写真：バウンダリー・ベンド。
この大規模なオリーブ栽培プロジェクトは、価格に何の影響も及ぼすことなく、カリフォルニア州のオリーブオイル生産量を著しく、かつ有意義に増加させることになるだろう、と二人は付け加えた。
カリフォルニアでは、他の地域とは異なり需要が供給を上回っているため、オリーブオイルの価格は一般的に作付面積の増加による影響を受けません。
さらに、ヴァン・ソエスト氏とリアードン氏によると、バウンダリー・ベンド社は、カリフォルニア州ではこれまでにほとんど例を見ない規模で、様々な品種のオリーブを植栽しているという。
これにより、バウンダリー・ベンド社には競争上の優位性が生まれ、さまざまなスタイルのエクストラバージンオリーブオイルを商業的な規模で生産し、新たな市場を開拓する可能性が生まれるだろうと彼らは付け加えた。
しかし、カリフォルニア州は長期にわたる干ばつの真っただ中にあり、その結果、多くの農家が新たな作物の栽培を諦めていると報告している。
気候学者の見解では、この干ばつはラ・ニーニャ現象の直接的な結果であり、同現象により湿った空気が北へ押し上げられた結果、カリフォルニアでは多くの作物に必要な降雨量が得られていない。
現時点では、バウンダリー・ベンドの生産に直接的な影響は見られていない（何しろオリーブは極めて干ばつに強いからだ）。しかし、干ばつが長期化すれば、作物の生産や生育に利用できる水量が制限される可能性がある。
写真：バウンダリー・ベンド。
ヴァン・ソエスト氏とリアードン氏は、同社の精密な点滴灌漑システムにより、最も必要とされる時期に、日単位、週単位、月単位で戦略的に水を供給できると付け加えた。
この的を絞った灌漑により、同社は土壌の水分レベルを監視し、無駄なく、最高量かつ最高品質のオリーブオイルを生産するために必要な正確な量の水を木々に供給できるようになっている。
バウンダリー・ベンド社は、自社農園にも同様のシステムを導入しており、肥料についても同様の管理が可能となっている。このシステムは、オリーブの成長・発育サイクル全体を通じて状態を監視し、追加施肥が必要な際に農学者に通知する。
「カリフォルニアのオリーブ産業には確かに明るい未来が見えています。私たちは、消費者の皆様に提供するため、単一産地で100％カリフォルニア産のエクストラバージンオリーブオイルの供給量を増やすことに尽力しています」と、ヴァン・ソエスト氏とリアードン氏は締めくくりました。「今後も自社生産を拡大する機会を見出し、地元の農家と協力してより多くのオリーブ農園を植樹していく予定です。」