豪州産オリーブオイル、今シーズンは豪雨と大きな期待

土壌は湿り気を帯び、木々は花を咲かせ、オリーブの実がきらめく中、オーストラリアでは過去最高となる見込みのオリーブオイルの収穫が始まった。

気候条件がオリーブ生産者に味方したおかげで、この島国はオリーブオイル生産において記録的な年を迎えようとしている。

昨年は多くの生産者にとって収穫量が期待外れだっただけに、これはオーストラリアのオリーブオイル生産者にとっても消費者にとっても朗報だ。

今年の生産量は1万6,000トンから1万9,000トンになると予想されており、2009年や2010年の収穫量を大きく上回る見込みだ。

オーストラリアでは、クイーンズランド州南部を皮切りに収穫がようやく始まったばかりだ。収穫は7月にタスマニア州で終了する予定である。

オーストラリア・オリーブ協会のポール・ミラー会長は、昨年を上回る収穫量となり、記録的な収穫になる可能性もあるとの見通しを示しつつも、本格的な収穫が来月に入ることから、現時点では正確な見通しを立てるのは難しいと述べた。

今年オーストラリアで観測された異例の多雨が、収穫に支障をきたさないことが期待されている。「特に湿潤で温暖な地域では炭疽病の問題はあるものの、現時点ではほとんどの地域でオリーブの生育状況は良好だ」とミラー氏は語った。

同氏は、ほとんどの地域で生育期に十分な降雨があったため、概してオリーブオイルの品質は良好になるはずだと述べた。乾燥地域でも灌漑用水が確保されており、西オーストラリア州を除けば、極端な暑さもなかった。

モダン・オリーブ社の技術責任者レアンドロ・ラヴェッティ氏は少数のオリーブ園が洪水による直接的な被害を受けたものの、東部諸州の業界の大半は十分な降雨に恵まれ、灌漑や水コストの削減に成功したと述べた。

「全体として、この降雨は2011年だけでなく、今後の収穫期にも概ねプラスの影響を与えるだろう」と彼は述べた。

同氏は、今年は各州間で良好なバランスが見られると述べた。生産量の多い州のほとんどが好調で、西オーストラリア州は2010年の不作から回復しつつあり、南オーストラリア州も生産シェアを維持している。ビクトリア州は引き続き、国内生産量の半分以上を供給する見込みだ。

天候の影響により、今年の収穫がどのような種類のオイル、どのような品質をもたらすのか、注目される。

ラヴェッティ氏は、雨の多い天候はマイルドでバランスの取れたオイルの生産には好都合である一方、春から夏にかけての平均より低い気温は、脂肪酸組成やほとんどの官能特性の強度を向上させる可能性が高いと述べた。

「生産者たちは概して、潜在的な病害の発生抑制に非常に気を配ってきたため、トラブルのない収穫になることを期待しています」と彼は語った。

生育期を通じて良好な草木の成長をもたらした平均を上回る降雨量は、今年の豊作にもかかわらず、来年のシーズンに対しても前向きな期待をもたらしている。