カリフォルニア・オリーブ・ランチ、事業拡大を発表

同社によると、3,500万ドルの資本注入により、2,000エーカー以上の農地拡大、インフラ整備、人員増強、および研究開発に充てられるという。

カリフォルニア・オリーブ・ランチ社は、年末までに2,200エーカーのオリーブ畑を造成すると発表した。

同社は、昨年末に調達した3,500万ドルの出資の一部を、すでにこのプロジェクトに投じている。グレッグ・ケリーCEOによると、これはカリフォルニア州および全米において、単一のオリーブ植樹プロジェクトとしては最大規模となる。

「これらの新規植樹は、業界全体にとって極めて重要な時期に実施されるものです」とケリー氏は述べた。「年を追うごとに、消費者の需要は増加傾向にあります。生産量を増やすことで、その需要により容易に応えることができるようになります。」

ケリー氏は『Olive Oil Times』に対し、これらの新しい木は国内の苗床で育てられたものであり、「当社の主要5社の年間需要を満たすのに十分な量のオリーブオイルを供給するだろう」と語った。

新たな木々は、ビュート、フレズノ、キングス、マーセド、ヨロの各郡に植樹される予定だ。植樹される品種には、アルベキーナ、アルボサナ、コロネイキなどが含まれる。

「また、新たな耕作地の相当な面積を、様々な品種の試験栽培や実験に充てる予定です」とケリー氏は述べた。

カリフォルニア・オリーブオイル・カウンシル（COOC）のパトリシア・ダラグ事務局長は、オリーブの植樹拡大のニュースを歓迎し、オリーブオイルの生産増加につながるあらゆる拡大はカリフォルニアにとって利益になると述べた。

「これは業界にとって朗報です」と彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「カリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイルへの需要がかつてないほど高まっているため、COOCはカリフォルニアでの拡大を支持しています」

ダラグ氏によると、カリフォルニア州は現在、米国のエクストラバージンオリーブオイル市場シェアの7.9％を占めており、2017年12月以来、約1％増加している。追加の作付面積は、同州の市場シェア拡大に寄与し、収穫量の少ない年の影響を緩和する可能性が高い。

スーパーマーケットでの消費者価格に関しては、ダラグ氏もケリー氏も、新たな作付面積が大きな影響を与えるとは考えていない。むしろ、両者とも、気候や消費者の需要の方が価格変動を引き起こす可能性がはるかに高いと主張している。

「（CORのプロジェクトによる）全体的な価格引き上げの検討については承知していませんが、今度の収穫では通常より収量が減少すると予想しており、それが価格に影響を与える可能性があります」とダラグ氏は述べた。

ケリー氏は、事業拡大と株式投資の両方により、カリフォルニア・オリーブ・ランチは収穫、生産、管理部門の雇用を創出できるだけでなく、同社の搾油インフラも拡充できると語った。

「過去1年間だけで米国拠点のチームを20％増員しており、当面の間は増員を計画している」と彼は語った。

ケリー氏は、3,500万ドルのうち、作付面積の拡大にすでにいくら使われたかについてはコメントを控えたが、残額は地元のオリーブ栽培農家、有機オリーブオイルの生産、研究開発、そして再生農業への投資に充てられると述べた。

今回の出資は、「米国の大手機関投資家」および既存投資家によって行われた。これは、国内のエクストラバージンオリーブオイル業界において、同種の出資としては依然として最大規模のものとなる。