カリフォルニアの生産者にとって、厳しいシーズンながらも好成績を収めた

天候が不安定で人件費も上昇したシーズンを経て、カリフォルニアの生産者たちは、2025年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで81の賞を受賞し、祝うべき理由を得た。 

2024/25年産期における米国のオリーブオイル生産量（推定1万トン）のほぼ全量を担う「ゴールデン・ステート」の農家、搾油業者、瓶詰め業者は、 オリーブの生育の重要な時期に見舞われた高温、オリーブミバエの発生、そして収穫期を通じての物流上の課題を乗り越えました。

世界最高級のエクストラバージンオリーブオイルを造り上げるという生産者の使命において、気候や経済的な課題は常に付きまとうものですが、一部の出品者は、それ以上に個人的な試練や苦難に直面しました。

NYIOOC へのカリフォルニア産オイルの着実な進出は、世界が私たちの生産者をどう見るかを変えつつあります。― ルレティック・エステート（Luretík Estate）オーナー、エリーゼ・マジストロ

ランチョ・ミラグロのナンシー・フリッシュバーグにとって、今年の収穫はとりわけ感慨深いものとなりました。創業以来、牧場を経営してきた彼女のパートナーが、10月に突然この世を去ったのです。

「彼はまだ75歳でしたし、成し遂げたいことがたくさんあったんです」とフリッシュバーグは語った。「それなのに、あっという間に、彼は逝ってしまったのです。」 

この喪失により、フリッシュバーグは予期せぬ形で経営の責任を担うことになった。「収穫の責任者になったのは今年が初めてです」と彼女は語った。「一から学ばなければなりませんでしたが、まあ、うまくやれたと思います。」

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昨年は収穫期に雨が降り、生産者たちはスケジュールを調整せざるを得なかった。さらに、華氏109度（摂氏43度）に達する猛暑が、オリーブの木にとって大きな試練となった。 

「去年の夏は、本当に、本当に暑い日が続きました。私たちが帰るときには華氏109度まで上がっていました。カリフォルニアのこの地域にしては、異例の高さだと思いました」とフリッシュバーグ氏は語った。

彼女の専門はマーケティングと言語学であり、故パートナーがランチョ・ミラグロにもたらした農業の専門知識とは対照的だ。

「私は学者でした。手話を専門とする言語学の博士号を持っています」と彼女は語った。 「その後、テクノロジー業界で何年もの間、ユーザーエクスペリエンスや人間とコンピュータの相互作用に携わりました。そのどれもが、オリーブオイルとは何の関係もありませんでした。」 

学習曲線は急勾配でしたが、彼女はその挑戦を受け入れ、オリーブオイルのブレンドを洗練させるためにコンサルタントを雇いました。 

「私は彼女にこう言いました。『樽の中身について私が知っていることはこれだけです。私たちの牧場を象徴し、他の3品種を可能な限り多く使用したブレンドを作ってください』と。そして彼女はそれを実現してくれました。その結果、数々の賞を受賞しています」とフリッシュバーグは語った。

その中には、中程度の風味のフラントイオ単一品種オリーブオイルが受賞したNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）の金賞も含まれていた。さらに、フラントイオ、ホジブランカ、コラティーナ、ピクアルのオリーブをブレンドした同牧場の「フィールド・ブレンド」も銀賞を受賞した。

「その場しのぎのブレンドから意図的なブレンドへの転換は、状況を一変させるものとなりました。 

「ブレンドについては、誰かの助けが必要でした。これが、その場しのぎのブレンドと意図的なブレンドの決定的な違いです」とフィッシュバー氏は語った。

ルレティック・エステートのオーナー、エリーゼ・マジストロ氏にとって、NYIOOCでの受賞は、品質に対する彼女のチームの取り組みが正当に評価されたことを示す強力な証となった。 

「ニューヨークでの受賞は、果樹園からボトルに至るまで、私たちが自らに課している厳格な基準が正しかったことを裏付けるものです」と彼女は語った。 「これは私たちの仕事に対する評価であるだけでなく、拡大を続ける顧客や協力者の皆様へのメッセージでもあります。ルレティックが、真に世界クラスのエクストラバージンオリーブオイル体験をお届けしていることを示すものです。」

マギストロ氏はさらに、NYIOOCでの受賞が顧客の認知度を高め、小売、料理、ホスピタリティの各チャネルにおけるブランドのプレゼンスを向上させたと付け加えた。

「また、この受賞は、複雑さとバランスを追求した品種のブレンド、オリーブ園レベルでの持続可能性への投資、そしてマイクロバッチの瓶詰めや厳選された感覚体験といった新しい形式の構築といった、私たちの先見性のある取り組みを裏付けるものでもあります」 と彼女は語った。

マギストロ氏はまた、NYIOOCにおけるカリフォルニアの成功が、同地域のオリーブオイルに対する世界的な認識をいかに変えつつあるかについても強調した。 

「NYIOOCにおけるカリフォルニア産オリーブオイルの着実な存在感は、世界が私たちの生産者をどう見るかを変えつつあります」と彼女は語った。「ルレティックは、ここセントラル・コーストにおけるその進化の一翼を担っています。 サンタバーバラ郡は地中海のような微気候に恵まれており、イタリア系の品種が良く育ち、ニュアンス豊かなブレンドを生み出すための多彩な素材を提供してくれます。私たちはここで栽培できることを幸運に思っています。」

マギストロ氏は、単一品種にこだわるのではなく、ルレティックでの自身の経験を表現するためにブレンドを生産していると語った。 

「当初から、私自身や私のルーツを反映したオイルを造ることが重要でした」とマギストロ氏は語った。「私たちのアプローチは、イタリアの単一品種オイルをカリフォルニア風にアレンジしたものではなく、意図的に構成されたブレンドを生み出すことに根ざしています。」

2024/25年の収穫量は、カリフォルニアにとって傑出した2023/24年シーズンと比較してわずかに減少しましたが、生産者たちは特定の品種において、高い調和スコア、フェノール成分の増加、そして複雑な香りを確認しました。 

「収穫時期や収穫後のブレンドにおいて戦略的な調整を行い、その決断は報われました。その結果、精度と適応性の両方を体現する金メダル受賞オイルが誕生したのです」とマギストロ氏は語った。

しかし、彼女は生産拡大に伴う物流上の課題についても指摘しました。 「有機認証を受けた搾油パートナーへの迅速な輸送を確保することは、果実の品質を維持するために極めて重要です。私たちは、12～24時間というこの時間枠を厳守してきました」とマギストロ氏は語った。

「また、果樹園の近くに製粉施設を配置するための長期的なパートナーシップを構築しており、これは再生可能で事業上のレジリエンスを高めるための広範な投資の一環です」と彼女は付け加えた。

将来を見据えて、マギストロ氏は 2025/26 年の収穫について楽観的な見方を維持しており、9 品種にわたって着実な発芽が見られ、開花に最適な条件を支える好天に恵まれた春だったことを指摘しています。

「私たちは、生物多様性に配慮した農法をさらに深化させ、オリーブ園の生産能力を拡大し続けています。これにより、生産量の拡大と、マイクロロットや気候に応じた栽培といったイノベーションの両面における将来の成長に向けた基盤を築いています。」

一方、地中海性気候と豊かな農業の伝統で知られるサンミゲルの丘陵地帯では、サンミゲル・オリーブ・ファームのリチャード・マイスラー氏とミルナ・マイスラー氏も、実り多いシーズンを祝いました。

86歳と87歳のこの夫婦は、2006年にわずか10本の木から農場を始めました。セントラル・コーストのなだらかな丘陵地に位置するこの農場は、常連受賞者として、NYIOOCで9年連続の成功を収めました。

「今年の取り組みが評価され、4つの金賞を受賞できたことを大変誇りに思っています」と二人は語った。「これらの栄誉は、品質と持続可能性に対する彼らの揺るぎない取り組みを裏付けるものです。」

彼らをはじめとする生産者たちの成功は、カリフォルニアのオリーブオイル産業の回復力と献身を浮き彫りにしている。「私たち二人とも、カリフォルニアの人々は困難にうまく立ち向かい、前進し続けることで知られていると感じています」と彼らは語った。

今後を見据え、カリフォルニアの生産者たちは、またしても活発な山火事シーズンに備えている。カリフォルニア州森林消防局によると、2025年時点で2,000件以上の火災が発生し、約3万ヘクタールが焼失している。 

オリーブ生産者が被った被害は限定的であり、煙がオリーブオイルの品質に影響を与えることは確認されていないが、生産者たちは引き続き環境状況を注意深く監視している。 

ランチョ・ミラグロでは、牧場管理者は、短い雨が降っている間だけ剪定くずをマルチングしている。暑さが本格化すると、火災の危険性が高まり、そのような作業はリスクが大きすぎるからだ。

「2021年以来、カリフォルニアのこの地域では火災は起きていませんが……まもなく乾季に入ります」とフリッシュバーグ氏は語った。「8月や9月になると、火災の危険性が高まるため、状況は不透明になります。」

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