中国、オリーブオイル産業の次なる発展段階を牽引するとして湖北省に期待を寄せる

これは、中国のオリーブオイル産業の変遷に関する一連のレポートの第4弾です。

中国・雲陽発――中国で最も小規模なオリーブオイル生産地域である湖北省が、オリーブオイルの研究および副産物のイノベーションにおける全国的な拠点として台頭しつつある。

この業界は現在、従来の「価格競争」から、「品質主導」および「ブランド主導」の競争へと移行しつつあり 競争へと移行しており、長期的かつ持続可能で高品質な発展のための強固な基盤を築いている。―中国穀物油協会油脂部会長 何東平

四川省の東に位置し、チュニジアとほぼ同じ緯度にあるこの内陸の省には、12万5000ムー（8300ヘクタール）のオリーブ園があり、これは中国の総面積の約6％を占める。

この地域でのオリーブ栽培は 1964 年に初めて成功を収め、北西部の十堰地区にあるなだらかな丘陵地帯や、青い川や貯水池沿いに根付きました。 今日、国や省の当局者は、この地区を中国のオリーブ産業を発展させるための戦略的拠点と見なしている。

十堰は、南水北調プロジェクトの中央ルート上に位置している。このプロジェクトは、900キロメートルにわたって淡水を北京や、ますます乾燥化が進む北東部の各省へと導水するものである。 この重要な水源を守るため、当局は持続可能な開発を優先し、重工業の進出を抑制している。

当局者によると、2010年代半ばに丹江口ダムが完成した後、オリーブ栽培の拡大がこの地区にとっての命綱となったという。 —　同プロジェクトの中核をなす施設であり、約34万5,000人の住民が移転を余儀なくされた。

隴南と同様、オリーブ産業は主要な雇用源としてますます注目されている。新たなオリーブ園の造成、搾油能力の拡大、そして2つのオリーブ研究センターの開設が計画されている。

その一つである「湖北省オリーブ産業技術研究所」は、同地域を代表する生産者の一つである「オリエンタル・オリーブ・ガーデン」の敷地内、漢江を見下ろす丘の上に位置している。

完成したばかりの3階建ての施設には、オフィス、会議室、そして化粧品開発やオリーブオイルの試験を行うための実験室が備わっている。 現時点では実験室は空っぽだが、中国穀物油協会油脂部門の会長である何東平氏は、武漢のトップクラスの農業大学から博士課程の学生をスタッフとして採用する計画だ。

エントランスホールに大きく掲げられているこのセンターの使命には、オリーブの葉、搾りかす、排水、その他の副産物の利用法の開発が含まれている。 また、研究者たちは、中国で3番目となるオリーブの遺伝資源バンクを建設し、この地域の粘土質の土壌と湿潤な気候におけるオリーブ栽培の課題に取り組むことも目指している。

「オリーブの栽培およびオリーブオイル加工に関する研究を強化することは、農業の技術的進歩を促進し、植栽効率と製品の品質を向上させ、 また、特殊農業分野における中国の競争力を高めることにつながる」と董平氏は述べた。

武漢の主要大学の研究者たちは、オリーブオイル・タイムズに対し、搾りかすや廃水の中から、医薬、化粧品、工業的な価値を持つ可能性のある300種類の成分をすでに特定したと語った。

オリーブ搾りかすの廃水に含まれる化合物から抽出されたある医薬品は、血糖値を下げる可能性について臨床試験が行われている。別の医薬品は、肝臓疾患の治療薬として初期段階の試験が行われている。

「伝統医学が産業医学に取って代わると私たちは信じています」と、現在この分野に携わる元財務省高官は語った。「オリーブはより健康的なライフスタイルをもたらし、その需要は高まると確信しています」

オリエンタル・オリーブ・ガーデンでは、海外品種と地元品種をブレンドしたエクストラバージンオリーブオイルに加え、オリーブの葉の抽出液、化粧品、そして搾りかすや排水成分から作られた抽出物を生産している。

同地区の2つ目の研究センターは、オリエンタル・オリーブ・ガーデンの東約13キロメートル、漢江の北岸と安陽村の間の土地に、安陽湖オリーブオイル社によって開発される予定だ。 この複合施設には、ホテル、搾りかすからポリフェノールを抽出する工場、そして近代的な搾油所が併設される予定だ。

1時間あたり5トンのオリーブを処理できるように設計された4,500平方メートルの搾油所は、2026/27年の収穫に先立って完成する予定であり、数百万ドル規模の投資の中核となる。

安陽湖オリーブオイル社は四川省中義で1時間あたり2トンの処理能力を持つ工場を運営しているが、現在は十堰で栽培されたオリーブを近隣の施設に送って加工している。

また、同社は湖北省と四川省全域で 10,000 ムー（670 ヘクタール）のオリーブを植えるための土地も取得しています。 現在、同社は十堰で 4,800 ムー（320 ヘクタール）のレッチーノ、アルボサナ、コラティーナを、四川省で 4,000 ムー（270 ヘクタール）のコラティーナを管理しています。

新しいオリーブ園が成熟し、搾油所が稼働すれば、同社は年間約 50 トンのオリーブオイルを生産できると見込んでいます。

しかし、依然として大きな課題が残っています。樹木が密集して植えられているため、オリーブミバエや真菌性疾患の影響を受けやすいのです。また、地形が急勾配であるため、機械化が難しく、人件費が高額になります。

マーケティング面でも課題があります。十堰や湖北省での売上は徐々に伸びていますが、多くの消費者は依然としてオリーブオイルに馴染みがなく、より安価な輸入品を好む傾向があります。

Anyang Lake の 500 ミリリットルのブレンドは 180 元（22 ユーロ）で販売されていますが、同社によれば中国で唯一の早摘みコラティナ単品種は 288 元（35 ユーロ）です。

このギャップを埋めるため、同社は消費者教育に多額の投資を行い、ソーシャルメディア上でオリーブオイルの健康効果を強調することで、若い層にリーチし、長期的な需要を構築している。

こうした課題があるにもかかわらず、董平氏はオリエンタル・オリーブ・ガーデンや安陽湖オリーブオイルといった生産者の取り組みを称賛した。彼は、中国が品質とブランド開発がますます重要視される新たな段階に入っていると確信している。

「業界は現在、従来の『価格競争』から、『品質主導』および『ブランド主導』の 競争へと移行しており、長期的な持続可能かつ高品質な発展のための強固な基盤を築いている」と彼は述べた。