コルフ島の農家が「緑の黄金」を掘り当てる

コルフ島は数十年にわたり地中海の観光地として知られてきましたが、優れたオリーブオイルの産地としては特に知られていませんでした。しかし、その状況は変わりつつあるかもしれません。

コルフ島でオリーブ搾油所を営む一家の出身で、最近経済大学を卒業したスピロス・ダフニス氏は、より良い結果が得られるかどうか確かめるため、オリーブの収穫と搾油に新しい方法を試すことにしました。

主な品種は「リアノリア」と呼ばれ、ほぼコルフ島でしか見られない。リアノリアは極めて背が高く、時には18メートル（59フィート）に達することもあり、早めの収穫が非常に困難だ。農家たちは通常、シーズン終盤まで待ち、オリーブが地面に敷かれたネットの上に自重で落ちるのを待つのが通例である。

ダフニスは、何世紀にもわたるオリーブの収穫と搾油の伝統を打ち破ろうとした、自身と家族の動機について次のように説明した。

「私たちのアイデアは、ここ数年のわが国の危機の中で生まれました。その危機への対抗策として、私たちは『革命』を受け入れたのです。創造性、革新、そして知識による革命です。これを実現するためには、型にはまらない考え方と、常識にとらわれない行動が必要でした。

「私たちの周りには、伝統のなすがままに放置された自然の恵みがあり、その結果、その潜在能力を十分に発揮できず、本来の価値を損なわれた製品が生み出されていました。そこで私たちは、この島では高品質なオリーブオイルは生産できないという伝統を打ち破り、夢を追うことを決意したのです。」

ダフニス氏と弟のジョルゴスは、家族の熱心な支援を受け、フェノール含有量の高いオリーブオイルに関する研究論文を精査しました。そして、フェノール含有量の高いプレミアムEVOO（エキストラバージンオリーブオイル）を生産することを目標に、従来の収穫方法を放棄することを決意しました。

それは賭けでした。彼らは10月中旬に収穫を開始するため機械式シェーカーを導入し、マラクサシオン（撹拌）工程での温度を下げ、水の使用と遠心分離機の使用を排除しました。そして、アテネ国立カポディストリアス大学のプロコピオス・マギアティス博士が最近開発した新しい核磁気共鳴（NMR）法を用いて、自分たちのエキストラバージンオリーブオイルの分析を行いました。

リアノリア種のみを使用して製造された彼らのエクストラバージンオリーブオイルには、ギリシャでこれまでに記録された中で最高レベルのフェノール化合物が含まれていました。

彼らはこのオリーブオイルが優れたものになるとは予想していましたが、これほどまでに傑出したものになるとは想像もしていませんでした：

オレオカンタル：680 mg/kg
オレアセイン：350 mg/kg
オレウロペイン（アグリコン）：53 mg/kg
リグストロサイド（アグリコン）：58 mg/kg

1キログラムあたり1グラムを超えるフェノール化合物（合計1141 mg/kg）

2年間にわたる献身的な研究と実践を経て、ダフニス家はコルフ島とリアノリア種を世界のオリーブオイル地図に確固たる地位として刻み込みました。

良い結果を見越して、彼らはオリーブのボトルデザインとブランド名も考案しました。そのブランド名は「The Governor（ザ・ガバナー）」。 （この名前は、コルフ島生まれで、1828年に新たに解放されたギリシャの初代選出国家元首、すなわち「総督」を務めたイオアニス・カポディストリアスに由来しています。彼は改革者かつ教育者として知られ、近代ギリシャ初の大学を設立しましたが、偶然にも、その大学でNMR法が発明されました。）

「ザ・ガバナー」は、今年のグレート・テイスト・アワードでゴールデン・スター賞を受賞し、日本で開催されたコンテストでは銀メダルを獲得しました。

極めて高いフェノール含有量と受賞歴のある味わいを兼ね備えたエクストラバージンオリーブオイルを生産することは、決して容易なことではありません。スピロスとその家族は、実験を続け、得た知識をコルフ島や世界中の他のオリーブ生産者たちと共有することに尽力しています。

コルフ島にほぼ独占的に自生するリアノリア種の起源は、約500年前のヴェネツィア統治時代に島へ持ち込まれたとされています。その真の起源は謎に包まれています。

ホメロスは『オデュッセイア』の中で、コルフ島にオリーブの木があることに言及しています。これはヴェネツィア統治の何千年も前のことです。地元の品種は、どのようにして、またなぜ姿を消してしまったのでしょうか？

おそらく今、リアノリア種の起源を解明しようとする科学的な関心が再び高まることでしょう。