EUプロジェクト、地中海地域のオリーブオイル産業の競争力向上を目指す
この新しいプロジェクトでは、生産者を支援するための品質管理および生産技術を開発するとともに、フェノール類を豊富に含むオリーブオイルの健康効果について消費者に啓発し、その健康効果を認証する。
欧州地域開発基金は、EU規則432/2012で認められている「健康保護効果を高めたオリーブオイルの生産につながる革新的な生産・品質管理手法」の開発と導入を通じて、地中海地域のオリーブオイル生産者の競争力向上を目指す5カ国共同プロジェクトに資金を提供しています。 ARISTOILプロジェクトの一環として、欧州および米国の科学者が参加する新しい非営利団体「世界オリーブ健康センター」が設立される予定です。
5月11日、アテネの歴史ある旧国会議事堂で開催されたイベントには、ギリシャの著名な政治家や、ギリシャ、キプロス、米国の科学者、オリーブオイル生産者らが出席しました。 会場では、ニコラオス・クリムニアニオティス氏とプロコピオス・マギアティス氏がプロジェクトの概要を説明し、教授陣が最近の研究結果を発表しました。また、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターのダン・フリン氏がオリーブオイルのマーケティングについて論じ、 エレニ・メリウ氏は「世界オリーブ健康センター」の役割を説明し、フェノール含有量が極めて高いエクストラバージンオリーブオイルの生産者には「オリンピア・ヘルス＆ニュートリション・アワード」が授与された。
このイベントでは、ギリシャ、イタリア、スペイン、キプロス、クロアチアの10の主要パートナーと、さらに数多くのアソシエイトパートナーが参加する欧州インターレグ・メド（Interreg Med）のARISTOILプロジェクトが紹介された。 LinkedInページに掲載されたARISTOILプロジェクトの概要では、「世界のオリーブオイルの95％は地中海地域で生産されている」と指摘されている。同地域では、生産コストに比べてオリーブオイルの平均価格が低く、さらに他地域の種子油との競争も相まって、オリーブオイル業界は深刻な財政的課題に直面している。
こうした困難を緩和するため、本プロジェクトでは、特に健康に配慮したエキストラバージンオリーブオイルの製造を目指す生産者を支援する革新的な品質管理および生産技術を開発するとともに、フェノール類を豊富に含むオリーブオイルの健康効果について消費者への啓発を行い、EU規則432/2012に基づきその健康効果を認証する予定です （オリーブオイルに関する欧州唯一の公式な健康強調表示）に基づき、その健康効果を認証する。
より具体的には、LinkedInページにも示されている通り、本プロジェクトは「生産者が現場で迅速な油の分析に利用できる革新的なオリーブオイル製品」の製造を支援し、フェノール含有量が最も高いオリーブオイルを生産するために、いつオリーブを収穫すべきかを判断できるよう支援します。生産者には、明確な情報とオリーブオイル生産ガイドが提供されます。 オリーブオイル生産者や搾油業者向けの研修やセミナーでは、革新的な生産方法やツールについて参加者に教育を行う予定です。参加国における消費者向けの「情報提供デー」では、フェノール成分を豊富に含むオリーブオイルの健康効果について周知します。また、プロジェクトメンバーが国際見本市に参加するほか、ウェブサイトを通じて世界中の消費者へ情報を発信します。
「地中海地域で生産され、特定の最低基準を満たす『高品質』なオリーブオイルのブランド」の確立を目指し、ARISTOILプロジェクトは、EUの健康強調表示（ヘルス・クレーム）付きオリーブオイルの認証に向けた標準化された手順を策定する。本プロジェクトは、スペインと、最近設立が発表されたギリシャの「世界オリーブ健康センター」の2か所に認証センターを設置する。 さらに、「地中海地域のネットワーク構築と協力を促進するため、オリーブオイル業界の主要関係者による『地中海クラスター』が構築される」予定だ。現在構築中のウェブサイトを通じて情報発信が行われ、「新たな市場機会、展示会、セミナー、需要動向、その他のアイデア」に関する情報が共有される（将来的には英語とギリシャ語で提供される予定）。
アテネ大学薬学部のプロコピオス・マギアティス准教授は、『Olive Oil Times』に対し、非営利団体である「世界オリーブ健康センター」は、健康強調表示付きオリーブオイルの認証を行うだけでなく、アテネ大学と共同で、フェノール類含有量の高いオリーブオイルを対象とした「オリンピア・ヘルス＆ニュートリション・アワード」を主催すると説明した。 さらに、「同センターの将来的なより広範な目的は、オリーブ製品と健康のあらゆる側面に関連する研究を実施または支援することにある」と述べた。
マギアティス氏によると、同センターはギリシャに拠点を置くため、同氏とアテネ大学の食品科学者兼化学者であるエレニ・メリウ氏が「センターの運営において主要な責任を担うことになる」という。 創設メンバーには、ハーバード大学医学部のステファノス・カレス氏、ノースイースタン大学健康科学部のディオメデス・ロゴテティス氏、カリフォルニア大学デービス校のダン・フリン氏も名を連ねており、今後さらに多くの科学者が加わる予定だ。 当面はアテネ大学に仮設されるが、センターの本部はアテネに置かれ、その他の都市にも事務所が設置される予定だ。
ギリシャの農村開発・食料担当副大臣ヴァシリオス・コッカリス氏は、「世界オリーブ健康センター」の設立を発表する式典に出席し、地中海地域のオリーブオイル産業の競争力が強化されれば、オリーブ生産者の収入も増加すると述べた。 ギリシャの公共ラジオ・テレビ局ERTのウェブサイトにエヴァンゲロス・ミトロウシアスが記したように、同センターの設立式に先立ち、「オリーブの聖地であるプニクスから採取したオリーブの木に、古代オリンピア産の『オリンピア』品種を接ぎ木する」儀式が行われた。これは、ギリシャおよび国際的なオリーブオイルの地における新時代への旅路を象徴するものである。」