シチリアの4代目農家たちが地元の在来品種を称える

シチリア島の南東端、シラクーザに位置するブッケリは、ヒブライ山脈で最も標高の高い自治体です。この村は、イタリアで最も美しい村の一つとして広く知られています。

この絵のように美しい村の周辺には、約200年前に創業し、数々の賞を受賞するオリーブオイル生産者へと発展を遂げたヴェルネラ社があります。

ヴェルネラの成功物語は、情熱的な献身によって支えられ、最高級のエクストラバージンオリーブオイルに表現される人間同士の絆によって形作られています。

関連項目：生産者プロフィール

「この会社は 1800 年代半ば、私たちの曽祖父が 11 人の子供たちのために小さな土地を購入したときに誕生しました」と、マリア・グラツィア・スパノは、姉のタニア、弟のガエターノとともに経営するヴェルネーラの起源について語りました。

「しかし、息子たちは皆、仕事を探すためにアメリカへ渡り、最終的にイタリアに戻ってきたのは、私たちの祖父ガエターノだけでした」と彼女は付け加えた。 「祖父はフィラデルフィアで道路建設の請負業者として財を成しました。イタリアに戻ると、貯めた資金でさらに土地を購入し、父のオリーブの木々の世話をしたのです」

スパノの父ヴィートが、その農地（所在地であるヴェルネーラ地区にちなんで名付けられた）を相続すると、さらに土地を購入し、2,000本の新しいオリーブの木を植えました。 現在、この農園は70ヘクタールの広さを誇り、約9,500本のオリーブの木が植えられています。そのほとんどは、この地原産の「トンダ・イブレア」という品種です。

彼は、他のいくつかの活動にも従事しながらも、オリーブに対する家族の情熱を受け継ぎ、栽培を続けてきました。 スパノ氏は医師であり、保健官、山岳共同体の会長、そして25年間にわたりブッケリの市長も務めました。

また、彼はモンティ・イブレ（Monti Iblei）原産地呼称保護（PDO）認証の生産仕様書を作成したシチリアの専門家グループの一員でもあった。

「父は町の行政において素晴らしい仕事をしただけでなく、地元のオリーブオイル産業の振興にも尽力しました」と、父の足跡を継ぎ、1994年から1998年までブッケリの町長を務めたスパノ氏は語った。

「1985年に母が亡くなりました。私たちは、ある意味で母を永遠に生き続けるような何かをしたいと思ったのです」とスパノ氏は語った。 「それまでは、製品を卸売りしていました。そこで、エクストラバージンオリーブオイルを瓶詰めし、ラベルをデザインして母に捧げることに決めました。こうして、私たちのPDO『Le Case di Lavinia（ラヴィニアの家々）』が誕生したのです。」

2010年、3人の兄弟姉妹は、亡くなった父を偲んで同様の取り組みを行い、ブレンドオイル『レ・テッレ・ディ・ヴィート（ヴィートの大地）』を生み出しました。それから数年後、祖父の自宅の住所にちなんで名付けられたPGI『シチリア・ヴィコ・ロゼッラN.1』がそれに続きました。

「才能あるグラフィックデザイナーのカルロ・コニリオが、創業当初から私たちの広報活動を担当してくれています」とスパノは語った。 「彼は私たちの友人であり、私たちの家や家族、両親のことをよく知っています。彼は、その本質を絶妙なディテールで完璧に表現したラベルを考案してくれました。すべてのラベルに共通して用いられている黄色と赤のチェック柄でさえ、美的価値があり、祖母の家の床タイルを彷彿とさせます。」

「私たちは共同で、エンボス加工を施したデザインと『Make Oil Not War（戦争ではなく石油を）』や『Peace & Oil（平和と石油）』といったメッセージを刻んだセラミックボトルのシリーズを手掛けました。これを通じて、私は平和のメッセージを発信したかったのです」と彼女は付け加えた。

ヴェルネラの選択は、企業の社会的責任という意識に基づいており、同社は地域および国際レベルで人道支援や社会福祉の分野で活動する団体を支援している。

非政府組織「国境なき医師団」への支援に加え、このシチリアのメーカーは、cblC 型メチルマロン酸血症およびホモシスチン尿症患者の科学研究と生活の質の向上を支援するイタリア協会 (cblC aps) の目標を共有しています。同協会は、主に新生児に発症し、重篤な疾患を引き起こすこの希少疾患の患者の科学研究と生活の質の向上を支援しています。

カルロ・コニグリオが手描きしたラベルが貼られた特別なボトルシリーズの売上は、同協会に寄付されます。

エクストラバージンオリーブオイルは、高原の斜面にある果樹園で生産されています。この高原は、数百万年前に海底にあった火山複合体で、現在は死火山となっています。 その結果、土壌はミネラルを豊富に含み、オリーブの木の成長を促進しています。また、昼と夜の気温差も大きく、オリーブの木にとって好条件となっています。

トンダ・イブレアに加え、ヴェルネーラではビアンコリーラやモレスカなどのオリーブも栽培されており、その多くは樹齢数百年にも及びます。 これらの木々は、標高 600～800 メートルという驚くべき高地で育ち、13 世紀のゴシック様式のサン・アンドレア教会の遺跡に近接しているため、地方自治体によって保護されています。

「私たちは量ではなく、そのプロセスを重視しています。そのプロセスの最後に、私たち自身が満足し、そして私たちのエクストラバージンオリーブオイルを使ってくださる方々が、それ以上に満足してくださることを目指しています」とスパノ氏は語りました。

「収穫は手作業で行われ、せいぜいラストレリ （手持ちの熊手）を使う程度です。これは、傾斜地のためシェーカーのような機械的な手段が使えないという理由だけでなく、古木とその実を可能な限り保護するという当社の企業理念によるものです」と彼女は付け加えた。

収穫されたオリーブは、ラグーザ県の農場からほど近いサン・ジャコモにある最新鋭の搾油所「Frantoi Covato」で、数時間以内に搾油されます。 抽出・ろ過されたオイルは、温度管理された環境下で窒素雰囲気中に保管されます。

「たとえ 1 本だけの注文であっても、注文があった時点で瓶詰めを行います。それは、このオイルの官能特性を保つために、常に理想的な状態を維持したいからです」と、スパノ氏は語ります。

また、持続可能性は有機農場の核心的価値観の一つであるため、生産における環境面にも細心の注意が払われています。

「持続可能な農業は、気候変動に対処するために不可欠です。その影響により、近年は生産量が減少することが多々ありました」とスパノ氏は語った。「果樹園での作業は絶え間なく続き、この問題やその他の業界の課題により、作業はより困難で、コストもかさんでいます」。

しかしスパノ氏は、収穫までの感情的であり、時に緊張を伴う10ヶ月間の苦労も、搾油所に入り、その季節最初のエクストラバージンオリーブオイルの香りと味を堪能すれば、それだけの価値があると考えている。

「それは、父と一緒に搾油所で過ごした寒い夜や、収穫期に祖母が作ってくれた『u pane ch’e olive stricate』（現地の方言で「オリーブをこすりつけたパン」の意味）を思い出させてくれます。祖母は、炭火にオリーブを乗せて、それを温かいパンのスライスにこすりつけてくれたのです。 そんな時、私はすべての困難を忘れてしまうのです。」

「あのエメラルドグリーンの色を眺め、その香りを感じるとき、それはまさに至福のひとときです」と彼女は締めくくった。「本当の幸せを感じ、他のことは何も考えません。ただ、それが人生における真に喜びに満ちた瞬間の一つなのだと、そう思うのです。」

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