ギリシャの早摘みオリーブオイル
苦味があり、酸度が低く、抗酸化物質を多く含む「早摘みオリーブオイル」は、少し割高でも購入する価値があります。もし手に入るなら、ぜひ試してみてください。
早摘みのエキストラバージンオリーブオイルは、未熟なオリーブからは油の収量が少なく、木から直接収穫する必要があるため、他のエキストラバージンオイルに比べて高価で入手困難な場合があります。それでも、その苦味、極めて低い酸度、そして高い抗酸化作用に、その価格に見合う価値を見出す人が増えています。
Agronewsのアレクサンダー・ビカス氏によると、早摘みオリーブオイルは通常のオリーブオイルよりも少なくとも1ユーロ高いとのことです。 ビカス氏は、今月ギリシャ・ラコニアの「聖使徒農業協同組合」で行われたオークションについて、アティノエリア種およびメッシニア・コロネイキ種から生産されたオリーブオイルがイタリアの企業アルタ・マレーナ社に1キログラムあたり4.60ユーロで売却されたことを挙げ、「これはギリシャのオリーブオイル価格のバロメーターとなる」と記した。これに基づき、彼はシーズン後半に生産されるギリシャ産エクストラバージンオリーブオイルの価格は1キログラムあたり約3.60ユーロになると予想している。
ビカス氏はまた、昨年ギリシャでは未熟な果実から生産されたオリーブオイルの量は極めて限定的であったと指摘した。しかし、その高いポリフェノール含有量は、「医薬品用途」および「イタリア、米国、英国のグルメレストラン」といった「要求の厳しい海外市場」にアピールすると強調した。
「本物の早摘みオリーブオイルには、極めて高度な技術を持つ人々が必要であり、そこには彼らの情熱とその地域の特徴が込められている
エレオネス・ヘレニック・オリーブ・プロダクツのオーナー、アルギリス・ブーラス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、イタリア人は「低品質のオリーブオイルをブレンドしてグレードアップさせる」ためにギリシャ産の早摘みオイルを好んで使用するものの、ギリシャの店舗では早摘みオリーブオイルは人気がないと考えていると語った。一方で、多くの農家は単にそのシーズンの最初のオイルを家族や友人のために取っておき、市場に出回る量はほとんどないのかもしれない。
とはいえ、『アグロニュース』は未熟なオリーブを搾油することのいくつかの利点を挙げている。果実を早期に収穫することで木に休息を与え、毎年高い収穫量を得られること。早期収穫は霜や雹、その他の気象問題によるオリーブへの被害リスクを低減し、農家のリスクを軽減すること。そして、早期収穫オリーブオイルの優れた栄養価は世界的に認められており、これがオリーブオイル農家や生産者にとっての「最強の武器」となっている。
未熟なオリーブにはクロロフィルが多く含まれているため、ギリシャ語で「アグーレリオ」と呼ばれる早期収穫のオリーブオイルは、より緑色が濃く、健康に良いポリフェノールが豊富です。最近の研究の要約によると、「オリーブオイル中のオレオカンタールおよびオレアセインの高濃度と、収穫時期の早さとの間には正の相関関係がある」とされています。
地元の農産物を促進するため、ギリシャ北部のハルキディキ地方自治体は、アテネ国立カポディストリアス大学薬用植物学・天然物化学学科に対し、2014-15年のハルキディキ産早期収穫オリーブオイル32サンプルの分析を委託しました。 プロコピオス・マギアティス博士が開発した核磁気共鳴（NMR）法を用いたこの研究の結果は、オレオカンタルとオレアセインを豊富に含むことから、ハルキディキの早摘みオリーブオイルが他のギリシャ産および外国産のエクストラバージンオリーブオイルと比較して高い栄養価を持つことを証明したと言われている。
ハルキディキ産のサンプルにおけるポリフェノールの平均含有量は495 mg/kgであり、国際平均の330 mg/kgを上回った。ヤニ社（Yanni’s Limited）のPDOハルキディキ・アーリーハーベストは、1026 mg/kgという最高値を記録した。
2013年以降、10月15日までの搾油を含む適切な高品質および生産要件を満たす一部のオリーブオイルは、PDO（原産地名称保護）として「アグーレレオ・ハルキディキス（Agoureleo Chalkidikis）」の認定を受けています。ハルキディキの早摘みオリーブオイルに含まれるポリフェノールには、強力な抗炎症作用、抗酸化作用、心臓保護作用、神経保護作用があることが確認されています。
ハルキディキ以外の地域で生産された早摘みオリーブオイルもまた、健康効果に関連する高いポリフェノール含有量を示している。 例えば、Governorブランドの無濾過エクストラバージンオリーブオイルをNMR法で分析した結果、同社のウェブサイトによると、1141 mg/kgという「ギリシャで過去最高レベルのフェノール化合物」が検出された。このオイルを生産するOlive Fabricaの共同オーナー、ジョージ・ダフニス氏はOlive Oil Timesに対し、コルフ島でのリアノリア種オリーブの早期収穫は毎年10月中旬に始まると語った。
気候、オリーブの品種、標高の違いにより、「早期収穫」の時期はギリシャの地域によって異なる。アルギリス・ブーラス氏は、その年の最初のオリーブオイルはハルキディキ産であると説明した。同地は、ギリシャ最大の食用オリーブである緑色のホンドロリアでより有名である。「エレオネス・アーリー・ハーベスト」は、早ければ9月中旬から手摘みされたオリーブから限定生産され、同日に搾油され、ハルキディキで瓶詰めされる。 ブラー氏によると、エレオネス・アーリーハーベスト（酸度0.17）は、多くのアーリーハーベストオイルの一般的な保存期間である9～10ヶ月ではなく、最大18ヶ月の保存が可能だといいます。これは、ハルキディキ産のオリーブに含まれる高濃度の抗酸化物質が酸化を遅らせるためです。
11月初旬まで収穫されるギリシャ産アーリーハーベスト・エクストラバージンオリーブオイルも存在します。例えば、「ミリツァ・リミテッド・リリース・アーリーハーベスト」や、2014年NYIOOCで金賞を受賞した「エスティ・アーリーハーベスト」などです。これらはいずれも、ペロポネソス半島南部で手摘みされたコロネイキ種オリーブから作られています。
しかし、ギリシャの大部分では、10月中旬が早摘みオリーブオイルの生産時期としてより一般的です。例えば、「The Olive Table」の「Organic Early Harvest Single Estate」エクストラバージンオリーブオイルは、ミリツァの少し北西にあるメセニア州の山間部クリスティアヌポリスの家族経営のコロネイキオリーブ園で生産されています。ここでは、10月の第2週または第3週から未熟なオリーブを手摘みし、収穫後数時間以内に搾油しています。
今後数週間以内に、クレタ島コリムバリの「テラ・クレタ」が初の早期収穫エクストラバージンオリーブオイルの販売を開始する予定だ。10月中旬に収穫されたコロネイキ種オリーブから生産されるスパイシーなエクストラバージンオリーブオイルは、わずか4,000本限定となる。マーケティングマネージャーのエマヌイル・カルパダキス氏は、「科学的支援」を受けた「専門的なプロ農家グループ」が、収穫からわずか数時間以内にオリーブを搾油所へ運び込むと強調した。 「本物の早期収穫オリーブオイルには、極めて高度な技術を持つ人々が必要であり、そこには彼らの情熱と、その地域特有の特性が込められているのです」と彼は語った。