日本のオリーブ生産者、NYIOOCコンテストで金賞を獲得

日本のオリーブ生産者による地域コミュニティが、2025年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの2度目の受賞を祝っています。

「秋の島の実」と名付けられたこのエクストラバージンオリーブオイルは、絵のように美しい瀬戸内海の海岸で生産されています。その名前は、大まかに「島の秋の果実」と訳すことができます。

この地域は、地中海に酷似した気候で知られています。

私たちは地元自治体と協力し、放置された農地の問題に取り組み、島々の沿岸地域に活力を取り戻すため、「秋の島の実」プロジェクトを立ち上げました。- 山本クラブ 代表取締役 濱田明弘

「秋の島の果実」エクストラバージンオリーブオイルは、単なる当社の製品ではなく、広範な地域共同プロジェクトの結晶です。

「この物語は 2008 年、放棄された農地を再生し、地域社会に新たな活力を吹き込むことを目的に、山本クラブが設立されたことから始まりました」と、山本クラブの社長、濱田明弘氏は Olive Oil Times に語りました。

「国内外でゼロからビジネスを立ち上げてきた創業者である彼は、故郷である呉や江田島周辺の環境悪化を深く憂慮していました」と濱田氏は語った。 「彼は、どのような事業活動が地域社会に貢献し、里山という田園風景を守ることができるのか、苦悩しました。山本クラブは、この葛藤から生まれたのです」

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「地方自治体と協力し、放置された農地の問題に取り組み、島の沿岸地域に活気を取り戻すために『秋の島の果実』プロジェクトを開始しました」と彼は付け加えた。

同社によれば、エクストラバージンオリーブオイルの成功は、市民、企業、地域機関の緊密な連携によるものだ。

農家はオリーブを栽培して地域の農業に貢献し、同社は収穫された果実を購入し、加工と流通を担当しています。

同社は、有機栽培や無農薬栽培に重点を置き、店舗、オンライン、レストランで販売する高品質な製品を生産しています。

地方行政は、苗の配布、研修会の開催、プロモーション活動の支援などを通じて、この取り組みを後押ししています。

また、モデル農場を設立し、教育および開発プログラムを通じて地域社会の参加を奨励しています。

「プロジェクトが拡大しているのがわかります。昨シーズン、私たちは 87 人の小規模生産者からオリーブを購入しましたが、これは前年の 63 人を大きく上回る数です」と浜田氏は述べています。

同社は2014年に初めてオリーブオイルを生産した。

「それ以来の最も大きな変化は、参加する農家が増え、植えた木が成長するにつれて収穫量が増加していることです」と浜田氏は語った。

「当社のオリーブ園は海外のものとは異なり、小規模なものが多くあります」と彼は付け加えた。「地元の農家も生産に参加しています。彼らは茎を取り除くといった細かい作業を手伝ってくれていますので、その努力が味に反映されていると思います」

「地元の農家の方々と協力できていること、そして私たちの仕事の質が世界から認められていることを誇りに思います」と浜田氏は続けた。

2019年以降、ヤマモトクラブはオリーブオイルの品質コンテストに自社製品を出品し、2020年のNYIOOCでの金賞をはじめ、数々の賞を受賞している。

「地元の農家や江田島市、呉市の行政と協力して取り組んできたことを、大変誇りに思っています」と浜田氏は語った。

このプロジェクトに参加している農家たちは現在、12ヘクタールを超える面積に2,500本以上のオリーブの木を植え、多くの有名な品種を幅広く栽培しています。

「マンサニージョ、ルッカ、ミッションなどの品種を栽培しています。また、レッチーノ、マウリノ、ペンドリーノ、コラティーナ、レッシオ・デル・コルノなど、いくつかのイタリア産品種もあります」と浜田氏は語った。

同社は「江田島オリーブファクトリー」にオリーブオイル工場を所有しており、2015年にはイタリアから最先端のオリーブオイル抽出システムを導入した。

「これは分離型のシステムで、洗浄機、粉砕機、マラクサー、デカンター、分離機など、各工程に個別の機械が設置されています。分離後、オイルは10枚のフィルターシートを通過して仕上げられます」と浜田氏は語った。

「機械内に残った搾りかすによる異臭を防ぐため、搾油当日に機械を分解して洗浄しています。収穫量の多い日は、午前4時まで作業が続くこともあります」と彼は付け加えた。

同社によると、10月末までに終了する早期収穫が成功の重要な要素だという。

「特別な方法があるわけではありませんが、収穫には機械を使わず、手作業でオリーブの木に向かいます。果実を収穫する際には、細心の注意を払い、伝統的な手法を用いています」と浜田氏は語った。

「私たちの重要な実践は、丹念な果実の選別です。欠陥のある果実や茎、葉

や枝を取り除くことです」と彼は付け加えた。

また、同社は収穫したてで厳格に選別されたオリーブのみを購入していることも指摘した。

その他の取り組みとしては、土壌の質を改善できるカキの殻を畑で使用していることが挙げられる。

「一度土壌に混ぜれば、砕いた貝殻は長年にわたって安定した状態を保つため、毎年追加する必要はありません」と同氏は付け加えた。

貝殻を使用する主な利点は、根腐れを防ぎ、排水性と土壌の質を改善することだ。

「創業当初から、私たちは有機栽培でオリーブを栽培しており、農薬は使用せず、化学肥料も最小限に抑えています。 カキの殻や牛糞を使用することで、他の企業が副産物を持続可能な方法で処分できるよう支援もしています」と浜田氏は語った。

害虫は、地元の生産者が挙げる最も大きな課題の一つです。

「オリーブゾウムシという害虫がいて、木を枯らしてしまうのです」と浜田氏は説明する。

オリーブゾウムシは、東アジアに典型的な侵入性の甲虫の一種です。夜間にオリーブを含むさまざまな植物の葉を食べ、光合成に悪影響を及ぼします。その幼虫は木の根を傷つけ、木の回復力を損なう可能性があります。

「もう一つの課題は、収穫量の変動です。豊作の年と不作の年が交互に訪れるのです」と浜田氏は語った。

「2021年は順調でしたが、2022年にはゾウムシの被害で収量が落ち込みました。翌年には回復しましたが、2024年には再び生産量が減少しました。この増減を繰り返す傾向は、近年大きな懸念材料となっています」と浜田氏は語った。

同社は、オリーブの隔年結実という性質が生産の不安定さを招いている点を強調した。

「我々は、この問題に対処するために投資を行い、農業技術や剪定など、この変動を緩和するのに役立つあらゆる手法を強化しています」と浜田氏は述べた。

また、地元の農家の高齢化により、将来のオリーブオイル生産についても懸念がある。

それでも、生産量は増加している。「2023年には1,287リットルのオリーブオイルを搾油し、完売しました。これは過去最高記録です。これまでの最高は896リットルの販売でした」と浜田氏は語った。

「このような成長が見られるのは、消費者の意識が高まり、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの特別な風味を人々が認識するようになったからです」と彼は付け加えた。

過去 15 年間で、日本のオリーブオイル消費量は 3 万トンから 6 万トンへと 2 倍に増加しました。

「しかし、日本は国際オリーブ評議会の加盟国ではないため、エクストラバージンオリーブオイルに関する国際的な品質基準は国内では適用されていません」と浜田氏は述べた。

「エクストラバージンと表示された製品の多くは、その基準を満たしておらず、消費者が本物のオリーブオイルを手に入れる機会が制限されています」と彼は付け加えた。

同社は、店舗やイベントで試飲会を開催している。「お客様からは、今まで知っていたものとは全く違う味わいだという声をよくいただきます」と浜田氏は語った。

「一方、シェフたちはエクストラバージンオリーブオイルをよく理解している傾向があります。 「当社のレストランやホテルの顧客の多くは、高品質な国産オイルを探していたからこそ、わざわざ当社に連絡をくれました。これらの施設のほとんどは、高級志向の富裕層をターゲットにしています」と彼は付け加えた。

オリーブシーズンの今後数ヶ月間に何が起こるかを予測することは決して容易ではありません。

「最近の気温上昇はある程度の影響を与えているが、大きなものではない。これまでのところ、より大きな問題は害虫による被害だ」と浜田氏は述べた。

この地域では、米国のドナルド・J・トランプ政権が導入した新たな関税政策によって引き起こされた国際市場の混乱が懸念材料となっている。 

日本から米国への輸出には当初24％の関税が課されていたが、4月初めに90日間の猶予期間が設けられた。しかし、基本関税率である10％は依然として適用されている。

「これは大きな問題です。これほど高い関税では輸出できなくなるかもしれません」と浜田氏は述べた。

「もし確定すれば、関税は深刻な打撃となり、米国へのオリーブオイルの輸出が不可能になる可能性があり、実に困難な状況になるだろう」と彼は結論付けた。

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