隴南が中国で最も急成長しているオリーブオイルの拠点として台頭

これは、中国のオリーブオイル産業の変遷に関する一連のレポートの第3弾です。

中国・隴南――工業都市の広元を後にして、小さな村々や山腹深く切り開かれたトンネルを抜けると、景色が一変する。2時間半後、列車はより乾燥した谷間へと入っていく。そこは隴南。しばしば「中国のハエン」と称される地だ。

中国の消費者がオリーブオイルを評価する能力は向上している。― リー・ガン（Olive Times）

中国全土のオリーブ畑の56％にあたる117万ムー（7万8300ヘクタール）を有する甘粛省に位置する隴南は、中国最大の搾油工場を擁し、急速に拡大するオリーブ産業の拠点となっている。

人口250万人のこの都市は、白龍川の曲線に沿って広がっている。公園、中央分離帯、道路脇、そして谷を取り囲む急勾配の段々畑には、オリーブの木が立ち並んでいる。

龍南天元オリーブ会社の会長であり、中国非木材林産物協会のオリーブ部門事務局長を務める白暁勇氏によると、この地域のブームは1975年に始まった。

「武都区では、1960年代半ばの最初の植栽が実を結ばなかったものの、その後、成功を収めることができました」と彼は語った。「それ以来、オリーブ栽培は第二の波として中国全土に広がりました。」

低湿度、少ない降雨、豊富な日照、そして険しい地形が、50年にわたりオリーブ園の繁栄を支え、隴南に「中国オリーブの故郷」という愛称をもたらした。

数万ヘクタールに及ぶオリーブ林が、谷を見下ろす高台の段々畑を占め、市内の空き地となる場所のほぼすべてを埋め尽くしている。

「オリーブの収穫は貧困緩和に役立っています」とシャオヨン氏は語った。

今年、搾油所は農家に1キログラムあたり7元（0.85ユーロ）の固定価格を支払っている。ある搾油所の管理者は、政府が最低価格を設定する前は、農家の収入は1キログラムあたり約3元（0.36ユーロ）で、採算が取れなかったと語った。

「我々は、価格が 1 キログラムあたり 3 元を下回らないよう徹底している」と、別の搾油所の運営者は語った。

元財務省高官は『Olive Oil Times』に対し、収量の最大化はこのセクターの第一の目標ではないと語った。その代わりに、焦点は国家資金の農村地域への再分配と「持続可能な開発の促進」にある。

公式データによると、隴南市のオリーブ産業は年間40億人民元（4億8500万ユーロ）の収益を生み出し、40万人以上の住民の生活を支えている。

収穫期には、収穫作業員たちは夜明けとともに、バイクに乗って狭い山道を登っていく。手掻き、かご、はしごを手に、段々畑を木から木へと移動しながら作業を行う。

古い果樹園の多くは、これまで適切に剪定されたことがありませんでした。現在、木の高さは 3～4 メートルにも達しており、手作業による収穫の進行を遅らせ、1 つの段々畑を収穫するには 5～6 人の作業員チームが必要となっています。

作業が完了すると、かごの中身はビンに空けられ、市外れにある搾油所へ運ぶために小型トラックに積み込まれる。

農家の多くは、中国でも数少ない生産者協同組合のいずれかに所属しており、受賞歴のある「オリーブ・タイムズ」を含むすべての主要な搾油所にオリーブを供給している。

オーナーの李剛氏は、今年の生産量が20％増加し、収穫量は700～1,000トンに達すると見込んでいる。

「オリーブの木の収穫量は着実に増加しています」と彼は語った。「栽培面積も拡大しています」。

隴南の乾燥した気候は収穫量の増加を後押しするが、干ばつのリスクも高める。「干ばつ対策として、白龍川からの雪解け水を利用して灌漑を行っている」と李剛氏は語った。さらに、雹もまた根強い懸念事項であると付け加えた。

地元当局者によると、地方および中央政府は、72万ムー （4万8,000ヘクタール）のオリーブ農園に灌漑を行うため、83億3,000万元（10億1,000万ユーロ）を投資する計画であると述べた。

「灌漑により、1ムーあたりの収穫量は200～300キログラムから700～1,000キログラムに増加する可能性がある」と、ある地方当局者は述べた。 「これにより、1ムーあたりの価値が2,000～4,000人民元（245～485ユーロ）上昇し、農家の収入が大幅に増加するだろう」

干ばつに加え、当局者は脆弱なインフラと高い生産コストを指摘した。 「道路、電力、灌漑システムは未整備だ。物流も困難だ」と当局者は述べた。「新鮮なオリーブは収穫当日に加工しなければならないが、輸送のボトルネックが発展を阻んでいる」

また、初期の植栽により、収量の低い果樹園が多く生まれた。国内生産者は、輸入品との厳しい競争、技術革新の限界、そしてブランディングの課題に直面している。

「この地域には統一された公共ブランドが欠けている」と、同当局者は述べた。 「各企業は独立して事業を展開しており、その影響力は限定的です。その結果、輸入品よりも高品質な油を生産しているにもかかわらず、無秩序な競争や価格の混乱が生じています。」

その実情を説明するため、私は隴南の南にある「建友大中国協同組合」のオフィスに腰を下ろした。 私の目の前には4つのプラスチックカップが並んでいる。そのうち3つには、中国で一般的な輸入ブランドの油が入っている。IOC認定のテイスティング研修に基づけば、これら3つすべてに明らかな欠陥が見られる。最も欠陥が少ないものでもバージンオイルと認定されるかどうかのレベルで、カビ臭さは2程度だ。

対照的に、わずか100メートル先で製造されたオイルは、マイルドで未熟な果実と熟した果実を混ぜて作られているものの、紛れもなくエクストラバージンだ。

ガン氏は、中国の消費者のオリーブオイルに対する理解を深めることは、依然として緩やかな作業であると述べた。

「市場は不安定ですが、2018 年以降、消費は着実に伸びています」と彼は語った。

Olive Times は、そのオリーブオイルのほぼすべてを一般市場で販売しており、国営企業の流通チャネルには参加していません。

同社は、地元のエクストラバージンオリーブオイルについて消費者に啓蒙する活動に多額の投資を行っており、徐々に成果が見え始めている。

ガン氏は、生産量が増加するにつれて、より多くの消費者が地元のオリーブオイルと多くの輸入品との味の違いを実感するようになると考えている。これにより、国産品への信頼が高まると彼は期待している。

「中国の消費者がオリーブオイルを鑑賞する能力は向上している」と彼は語った。「こうした質の劣るオリーブオイルは、いずれ市場から淘汰されると我々は確信している」

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