インドの砂漠地帯でオリーブ栽培が盛んになっている

3年前にインドの砂漠地帯であるラジャスタン州で開始されたオリーブ栽培プロジェクト が、ついに開花期を迎えた。300万ドル規模のこのパイロットプロジェクトは、ラジャスタン州北部にある182ヘクタールの土地に、イスラエルから持ち込まれた約11万2000本の苗木を植えることから始まった。プロジェクト責任者のスリンダー・シン・シェカワット氏によると、砂漠地帯にある4つの農場で開花の兆しが見られ、まもなく実がなる見込みだという。

ラジャスタン・オリーブ栽培株式会社（Rajasthan Olive Cultivation Ltd.）が推進するこのプロジェクトは、技術の力を借りてイスラエルの砂漠地帯でオリーブ栽培が成功したことに着想を得たものである。ラジャスタン州はイスラエルと似た気候を持ち、オリーブ栽培に不可欠な寒波や一定の低温条件が整っている。オリーブは水分の必要量が少ないため、水不足の砂漠地帯でも生育が可能である。

このインド・イスラエル共同事業プロジェクトは順調に進んでおり、今年中に初の準商業規模の収穫が見込まれている。同プロジェクトは、共同事業の一環としてイスラエルから高度なセンサー技術と点滴灌漑技術の提供を受けている。この技術により、水やその他の資源を節約しつつ、健全な収穫を得るために植物がどれだけの水、養分、肥料を必要とするかを正確に測定することが可能となる。

ギデオン・ペレグ氏は、技術ディレクターを務めるイスラエル人専門家である。ペレグ氏はまた、ネパールのオリーブ農家およびオリーブオイル生産者に対し、テンシオメーター制御による個別点滴灌漑を導入するコンサルティングを行っており、ヒマラヤ高地の平原地帯で初めて収益性の高いオリーブオイル生産を実現しようとしている。

インド政府はラジャスタン州のプロジェクトを注視しており、パイロット事業が成功すれば、これを他地域にも展開する計画がある。この技術は地元の農家に補助金を適用した価格で提供され、効果的に活用できるよう指導が行われる予定だ。 北インドの他の州も、このパイロット事業の進捗を興味深く見守っている。インドの一部の専門家は、同国が将来、主要なオリーブオイル生産拠点へと変貌し、競争力のあるコストでオリーブとオリーブオイルを生産することで、地中海地域と競合できる可能性があるとの見解を示している。

オリーブの収穫や剪定は労働集約的な作業であるという事実を考慮すると、インドの低い農業労働コストは競争上の優位性となる可能性がある。さらに、インドには欧州諸国とは異なり、現在十分に活用されていない広大な耕作可能な土地が存在する。これは、輸出競争力のあるコストでオリーブオイルを生産し、手頃な価格で国内市場を拡大することにも寄与するだろう。

ラジャスタン州でのパイロットプロジェクトはあと2年続く予定であり、その後はあらゆる障壁を乗り越え、インドにおけるオリーブとオリーブオイルの大量生産を成功させることが真の課題となる。すべてが計画通りに進めば、インドは世界に向けた新たなオリーブオイル供給国となる可能性がある。