忍耐と情熱が実り、ヴェローナの丘から受賞歴を誇るオリーブオイルが誕生

イタリアのヴェローナ近郊でオリーブオイルを生産するコルディオリ家は、2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞しました。同家のエクストラバージンオリーブオイルが、業界で最も権威あるこの賞を獲得したのは今回で3度目となります。

「オリーブの栽培は、正気ではない人たちの仕事です。精神的には充実感がありますが、非常に過酷な労働であり、異常気象に見舞われるとさらに大変になります」– コルディオリ共同オーナー、セイル・フリードマン

「この受賞を大変嬉しく思っています。小規模生産者である私たちが一年を通してオリーブ栽培に注いできた情熱と努力が認められたからです」と、共同オーナーのセイル・フリードマン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。

コルディオリのオリーブの木々は、ヴェネト州北部の過酷な気象条件に耐えている。この地域では、イタリア中部や南部と比べてオリーブの収穫量が少ない。「私たちは決して量を求めてこなかった。だからこそ、品質に全力を注いできたのです」とフリードマン氏は語った。

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「オリーブ園での作業に加え、自分たちでコントロールできる要素はわずかであり、気候のように全くコントロールできない要素の方がはるかに多いのです」とフリードマン氏は語った。「これは経済的な投資と、もちろん時間を要する忍耐強い仕事なのです」と彼女は付け加えた。

ヴェネト州はかつて、オリーブの木を栽培する世界最北端の地域と見なされており、その独特な立地が地元産のオリーブオイルに際立った、そして驚くべき風味をもたらしている。

約5,000ヘクタールのオリーブ畑が植えられているこの比較的小さな生産地域における多様性は、欧州連合（EU）によって制定された4つの原産地呼称保護（PDO）認定によって認められています。

コルディオリ社のオリーブの木は3つの別々の区画に植えられており、それぞれに特定の品種が栽培されている。その中には、グリニャーノやファヴァロールといった、何世紀にもわたりヴェローナの丘陵地帯で繁栄してきた品種も含まれている。同社は各区画から異なるブレンドを生産している。

今年の受賞ブレンドは「カンポ・デッレ・マローネ」です。これは、地元の風景を特徴づける「マローネ」と呼ばれる石積みの塀にちなんで名付けられたエキストラバージンオリーブオイルです。これらの塀は、「カンポ」と呼ばれる農地の段々畑を囲んでいます。

この石垣は雨水による土壌の浸食を防ぎ、何百年もの間、マローネの石は地元の農業において不可欠な存在であり、世代を超えて肥沃な土壌を提供し維持してきました。

オリーブの木の根は、段々畑の安定化に寄与しています。「創業当初から、建設業に従事する私の夫は、私たちの果樹園にあるマローネの修復に尽力してきました。それらは雨水による土壌の浸食を防ぐだけでなく、この地域の歴史において欠かせない要素でもあるからです」とフリードマン氏は語りました。

「私たちは11か所の大きなマローネの壁を修復しました」と彼女は付け加えた。「中には本当に巨大な壁もあります。これはオリーブ園にとって非常に大規模な工事でした。私たちにとっても、経済的に大きな負担となる取り組みでした。」

カンポ・デッレ・マローネの面積は1ヘクタールをわずかに超え、約200本のオリーブの木が植えられている。その中には、150年以上前に植えられたものもある。

フリードマン氏と夫のエルミニオ・コルディオリ氏は、数十年前に義父が亡くなり、約300本のオリーブの木がある「カンポ・ストリコ（歴史的オリーブ園）」と呼ばれるオリーブ園を遺されたことをきっかけに、専門的なアプローチでオリーブの木の管理を始めました。

「ヴァルポリチェッラのようにワインで有名な地域において、オリーブオイルの生産という私たちの選択はかなり異例でした」とフリードマンは語った。「ワインの方が収益性が高いため、数年前、前の所有者たちが自分たちの小さなオリーブ園を私たちに売却したのも、その理由からです。」

「彼らは自分たちが管理する大規模なブドウ畑の方に関心があったのです」と彼女は付け加えた。「この地域の経済状況を見れば、オリーブオイルの製造に注力する人はごくわずかでしょう。」

時が経つにつれ、カンポ・デッレ・マローニェが家族の果樹園に加わり、3つ目の区画にはイトラーナを含む数種類のオリーブの木180本以上が新たに植えられました。

今年初めて、コルディオリ家はイトラーナ種のオリーブオイルを製造した。その「グラン・クリュ・アウグスト」というブランド名は、エルミニオの父にちなんで名付けられ、彼に捧げられている。

「生産量はわずか100本程度と小規模ですが、アウグストの記憶を称えるため、毎年製造していく予定です」と彼女は語った。「イトラーナは実に素晴らしい品種です。」

「カンポ・デッレ・マローニの初代所有者は、当時としては裕福な農家であり、特別なオリーブ園を整備するだけの経済力があったと私たちは考えています」とフリードマン氏は付け加えた。「カンポ・ストリコには地元の品種しかありませんが、カンポ・デッレ・マローニにはフラントイオやモライオーロなど、他の地域由来のオリーブの木もあります。コラティーナや、ごく少量のグリニャーノさえも植えられています。」

生産者によると、この地域で適切に管理された果樹園であれば、化学薬品は不要だという。「まだ有機認証は受けていませんが、家族とお客様の健康のために、それが私たちのオリーブオイル作りへの姿勢です」と彼女は語った。

カンポ・デッレ・マローニは天水栽培の果樹園でもあります。「昨シーズンの厳しい天候を考慮し、木々に緊急灌漑を行いました」とフリードマン氏は述べ、最高の品質を実現するには日々の細やかな管理が不可欠であることを強調しました。

過去14回の収穫にわたり、コルディオリ家は専門の農学者の助言を仰いできました。「彼女は毎日、生産されたばかりのオリーブオイルを試飲しています。そうすることで、最高品質を実現するために搾油工程で調整すべき点を搾油業者に提案できるのです」と彼女は語りました。

認定オリーブオイルテスターでもあるフリードマン氏は、この農学者との継続的な対話によって、農場が毎年目指す風味と個性を備えたブレンドを作り上げることが可能になっていると指摘した。「オリーブオイルはその後、アルゴンガスを充填したスチールタンクに貯蔵され、必要に応じて少量ずつ瓶詰めされます」と彼女は語った。

地元の店舗やレストランへの販売に加え、コルディオリのオリーブオイルは米国内の数店舗を通じて流通しており、同社は米国でも直接販売を行っている。

フリードマン氏によると、近年ではノルウェー、ドイツ、オーストリア、フランスといった北欧諸国からの顧客が増えているという。

「ここには高品質を完全に理解してくれる熱心な顧客がいますが、海外ではこうした高品質な製品に対して、ここよりもさらに高い評価が寄せられていると感じることがあります」と彼女は語った。

「2022年は、私たちの取り組みに対して数々の賞や評価をいただいた、非常に特別な年でした」とフリードマン氏は付け加えた。

2020年、この農場では2,000リットル以上のオリーブオイルを生産し、昨年は1,500リットルが生産された。しかし、2021年は激しい雹嵐と強風のため、オリーブオイルはほとんど生産されなかった。

「毎シーズンが2022年のような年になることを願うばかりですが、もちろん、その多くは自然の成り行き次第です」とフリードマンは語った。「ここ数年で気候は劇的に変化しているため、毎年が異なる冒険のようなものです」

「オリーブの栽培は狂った人たちの仕事だと言うのは、私だけではないはずです」と彼女は付け加えた。「精神的には充実していますが、非常に過酷な労働であり、異常気象が起こればなおさらです」

「そうした影響は私たちに多大な打撃を与えます」とフリードマン氏は締めくくった。「新たな異常気象の影響で、自分のすべての労力が地面に散らばっていくのを見るのは、本当に胸が張り裂ける思いです。」

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