アルゼンチンの生産者、2023年の収穫を控えインフレに苦慮
欧州での豊作の兆しとオリーブオイル価格の高騰は、アルゼンチンにおけるインフレや二重通貨制度がもたらす課題を和らげる可能性がある。
2023年の収穫期まであと2ヶ月を切った今、アルゼンチン全土の生産者たちは過去30年間で最高水準のインフレ率に直面している。
アルゼンチンの国家統計局（INDEC）のデータによると、2022年の年間インフレ率は95％近くに達した。同国の国立銀行が取材したアナリストらは、この数値が2023年には98％近くまで上昇すると予測している。
電力、肥料、農薬、輸送費といった内部コストは、1～2ヶ月ごとに絶えず上昇し続けている。
巨額の債務負担、過剰な赤字財政、そして現地通貨であるアルゼンチン・ペソの急激な切り下げにより、南米最大のオリーブオイル生産国であるアルゼンチンは長期にわたる経済危機に見舞われている。
この継続的な危機は、オリーブオイル生産を含むあらゆる経済部門に影響を及ぼしている。しかし、生産者たちは、過去4年間のうち3年で50％を超えた年間インフレ率の高止まりと共存する術を身につけてきた。
関連記事：アルゼンチンの遺伝資源バンク、オリーブ品種の保存活動を支援「アルゼンチンのようにインフレの影響が極めて大きい国で生活していると、人々は起業家精神を養い、企業は貯蓄や資本形成の戦略を根本から変えることになる」と、メンドーサに拠点を置くオリビコラ・ラウルのガブリエル・グアルディア総支配人は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
「ペソは信頼できず、貯蓄にも適さない通貨であることは我々が痛感している」と彼は付け加えた。「したがって、投資するか、使うか……あるいはドルで貯蓄する以外に選択肢はない。他に道はないのだ」
しかし、アルゼンチン政府は、個人や企業が購入できるドルの額に厳しい制限を課している。その結果、「ブルー・ドル」として知られる違法な闇市場が出現し、その相場は公式為替レートよりも約50％低い水準にある。
こうした闇市場の為替レートは、特に国内調達される投入財に対して、インフレの影響をさらに悪化させている。
「電力、肥料、農薬、輸送といった国内コストは、1～2ヶ月ごとに絶えず上昇している」とグアルディア氏は述べた。
オリーブオイル会社「ヴァッレ・デ・ラ・プエルタ」の社長であり、アルゼンチンオリーブ連盟の理事でもあるフリアン・クルセラス氏は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、人件費と肥料費が昨年初めから倍増したと語った。
さらに同氏は、国内のほぼすべてのオリーブ農園が依存する搾油所や灌漑システムの稼働に必要な電力や、植物防疫製品のコストも大幅に上昇したと付け加えた。
ソルフルートの営業部長ギジェルモ・ケンプ氏は、インフレやその他の外的要因により、ボトル、キャップ、ラベルといったその他の必要資材の購入がさらに困難になっていると付け加えた。
「これらの問題は当社の生産計画を複雑化させており、会社が負うすべての支払い義務を果たすために、計画は絶えず調整されている」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
生産コストの上昇により、国内で販売されるオリーブオイルの価格も2～3ヶ月ごとに値上げせざるを得ない状況にある。
クルセラス氏によると、この状況により、多くの地元生産者が国内市場から撤退し、主に米国、欧州、ブラジルへの輸出に注力するようになったという。
「今年、私たちを救ってくれたのは、昨年より40％も高いという非常に高い国際価格です」と彼は語った。
しかし、インフレと闇為替市場の相乗効果により、すべての輸出が利益を生むわけではない。
「最大の課題は国内コストです。投入資材の価格が『パラレル・ドル』で値上がりしているからです」とグアルディア氏は語った。
多くの場合、生産者は商品やサービスを「ブルードル」（約380ペソ）で購入する一方で、輸出による収益は公式レート（約190ペソ）で換金している。
「この格差は輸出の競争力を著しく損なっている」とグアルディア氏は付け加えた。「スペインやポルトガルといった最も安定した生産国と競争できないため、我々の輸出市場は事実上90％縮小してしまった」
クルセラス氏もこれに同意し、「為替レートの乖離は、輸出を行うすべての生産者と同様に、我々を苦しめている」と語った。
インフレやアルゼンチンの通貨危機がもたらす課題にもかかわらず、生産者たちはオリーブオイルの供給を維持する方法を模索し続けている。
例えば、ソルフルート社は、規模の経済を追求し、効率性を向上させることで、栽培するオリーブ1キログラムあたりのコストや、生産するオリーブオイル1リットルあたりのコストを引き下げ続けている。
「当社の戦略は、新たなオリーブ園を生産体制に組み込むことで生産レベルを引き上げ続ける一方で、より良い水管理（灌漑）や剪定による生産性の向上、さらには灌漑や生産システムへの新たな再生可能エネルギーの導入を通じて生産性を高めることです」とケンプ氏は述べた。
グアルディア氏は、ペソの絶え間ない切り下げにより、生産者にとって最も経済的なのは絶えず再投資することだと付け加えた。
「企業は概して、利益を固定資産に再投資することになります」と彼は語った。「アルゼンチンには、『今日高価に見えるものは、明日には安くなる』という格言があります。」
「だからこそ、危機的状況下では投資が増加し、機械の購入が増え、インフレの上昇にもかかわらず利益を上げている産業が拡大するのを頻繁に見かけるのです」と彼は付け加えた。投資を行わず、インフレに打ち勝てない産業は淘汰される。
他の国と同様、アルゼンチンのインフレ率は6月から8月にかけてピークに達し、それ以降はごくわずかに低下している。これは生産者にとってわずかな安堵材料となっており、来月から始まる収穫期への見通しも同様だ。
クルセラス氏は、アルゼンチンでは今年、オリーブオイルが約3万トン生産されると見込んでいると述べた。これは過去5年間の平均である3万3,200トンとほぼ同水準である。同氏は、多くの生産者がオリーブの木の自然的な隔年結実サイクルの「結実年」に入っていることを根拠に、この予測を立てた。
ケンプ氏は、ソルフルート社が来月中旬に収穫を開始し、今年の収穫量は2022年よりわずかに増加すると予測していると述べた。
「チレシトなどの当社農園では、2022年を上回る高収量の年になるでしょう」と彼は語った。「サン・フアンの農園については、予想生産量は2022年と同程度です。」
一方、メンドーサ州では、グアルディア氏も豊作を見込んでいる。
「木にはオリーブがたわわに実っており、これまでのところ比較的乾燥した気候が続いているため、このまま状況が変わらなければ、良好な脂質合成が促進される可能性があります」と彼は語った。「気候面での不都合なく、この一年を乗り切れることを願っています。」
「もしそうなれば、収穫はかなり良いものになるでしょう」とグアルディア氏は締めくくった。「悪いニュースばかりではありません。」