トスカーナ地方のマラヴィッリアでは、小規模で再生可能な農業が品質の向上を支えている

モンテ・サン・サヴィーノの地元の人々によると、フランスからローマへ向かう巡礼者たちが立ち止まってこの風景を眺め、感嘆の声を上げた際、「チェ・マラヴィリア（なんて素晴らしいことだろう）」と言ったそうです。

こうして、「アグリコラ・マラヴィリア」という名称、そしてトスカーナ州アレッツォ近郊の村を取り囲む丘陵地帯で生産される、モライオーロ、レッチーノ、フラントイオのオリーブをブレンドした同名のオーガニックオリーブオイルが誕生しました。

「会社の規模を限定することで、真に持続可能な経営が可能になります。そして、これこそが質の高い農業を実践する唯一の方法だと信じています」― アグリコラ・マラヴィリア創業者、フランチェスコ・ピアッテッリ・パルマリーニ

「私は、現在農場となっている場所で育ちました。そこはもともと私の実家で、100本ものオリーブの木に囲まれていました」と、創業者フランチェスコ・ピアッテッリ・パルマリーニ氏は『Olive Oil Times』に語りました。「よくあることですが、田舎で生まれた人はそこから逃げ出したくなるものです。私もそうでした。」

「私は故郷を離れ、15年間海外で暮らしました。そのうち10年はニューヨークで、コミュニケーション、ブランディング、デザインに関わる、本当にやりがいのある仕事に就いていました」と彼は付け加えた。 「しかしある時、土地や自然とのつながりを再発見する必要があると気づき、帰国を決意したのです。」

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ピアッテッリ・パルマリーニ氏は、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの世界にゼロから参入した新世代の農家の一人だと自らを評している。 2019年に設立された同社は、NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティションで3年連続ゴールドアワードを受賞しました。

「このプロジェクトを計画し始めたとき、安定した仕事を辞めて農業に身を投じ、たった一人で新たな挑戦に挑もうとしている私を、誰もが狂っていると言いました」とピアテッリ・パルマリーニ氏は語った。

「私の両親はオリーブオイル業界にはいませんでした」と彼は付け加えた。「以前、ブランドのプロモーションに携わっていた仕事で得たスキルに頼るしかなく、それを自分のプロジェクトに応用できるかもしれないと考えました。これまでの成果は、私が正しい決断をしたことを示しています。」

この農園の歴史は400年近く前に遡り、当時、小作農の集団がここに定住し、様々な作物の栽培を始めたのが始まりです。

「最初の入植者たちは、かつて広く行われていた多品目栽培のシステムを採用していました」とピアッテッリ・パルマリーニは語った。 「私は、生物多様性の促進をはじめ、いくつかの利点があるため、この方法を再導入しようとしています。」

「環境の質を維持することは、まさに私たちの主要な目標の一つです。その点で私が最初に行ったことは、この土地にある真の遺産とも言える古木オリーブの手入れでした」と彼は付け加えた。

すべての木は1985年の霜害を生き延びた。中には甚大な被害を受けたものもあったが、切り株から再生し、今では幹が2本以上の枝に分かれた姿で識別できる。また、無傷で済んだ木もあり、巨大で印象的な樹形へと成長している。

ピアテッリ・パルマリーニ氏は、かつて自家消費用のオリーブオイルを生産していた多くの家族が、生産コストの上昇と世代交代がないことを理由にオリーブ園を放棄していることに気づき、近くの放置された果樹園の世話を引き受けることにした。

「私は周辺の放棄された土地の所有者に連絡を取り、それらを再び生産可能な状態にするために私が管理することを合意しました」と彼は語った。「今では、それぞれ100本から200本のオリーブの木がある数カ所の果樹園を管理しています。」

「毎年、その年の傾向に合わせて、最も収穫量が見込める木を選び、ブレンドに想定した比率を維持できるようにしています」とピアッテッリ・パルマリーニ氏は付け加えた。

妻のフランチェスカ・ガンバートと共に、彼は1,300本のオリーブの木を管理している。木々のほとんどは、古代の乾式石垣で支えられた急勾配の段々畑に植えられており、この地形では車両の使用が不可能で、手作業による収穫が求められる。

「モレリーノ（トスカーナ語でモライオーロ）は、これらの斜面に理想的な生息地を見出す素朴な品種で、かつては主流の品種でした」とピアテッリ・パルマリーニ氏は語った。 「乾燥に強く、一方で、段々畑がもたらす最適な雨水排水の恩恵も受けています」

「果実が非常に硬いため、管理は容易ではありません。早期収穫を行っているため、オリーブの収穫はさらに困難です」と彼は付け加えた。 「それでも、この果樹園を植えた地元の生産者たちが築いてきた本来の栽培スタイルを尊重したいと考えました。そこで、モライオーロを70パーセント、残りをフラントイオとレッチーノを同割合でブレンドしました。」

同社は、果実の良さを最大限に引き出すため、毎年最新設備に更新される地元の搾油所に依頼している。また、受粉用として「ビアンカッチョ」と呼ばれる地元の品種も果樹園に植えられており、小麦や豆類の畑が点在している。

「当社の特長は、オリーブオイルに加え、トスカーナ産の在来原料を用いて、アジア料理の代表的な調味料である味噌、タマリ、醤油を製造している点です」とピアッテッリ・パルマリーニ氏は語った。 「特に、ルネサンス時代に栽培されていた『チェチェ・フィオレンティーノ』と呼ばれる、古代種の大麦とひよこ豆を栽培しています。」

収穫後、これらには「麹菌」として知られる （アスペルギルス・オリゼー）の胞子を接種し、樽の中で少なくとも1年間熟成させます。同社には、閉鎖サイクル生産プロセスを可能にする専用の研究所があります。

「私たちは、原材料から始まり、サプライチェーン全体の品質を保証する、小規模、いや、ほとんどマイクロレベルとも言える生産モデルを提案することを目指しています」と、ピアテッリ・パルマリーニ氏は述べています。 「さらに、それらはすべて、再生農業の手法に従って管理された有機農地から生産されています。」

同社は、土壌の質を改善し、水循環を促進するために、再生農業法に基づいた一連の持続可能な取り組みを実施しています。

「私たちが総合的な持続可能性に注力しているのは、それが私たちの生活哲学の根底にあるからだけではありません」とピアテッリ・パルマリーニ氏は語った。「科学は、土壌を健全に保つことの重要性を教えてくれています。 特に数十年にわたる農地の無責任な管理の後においてはなおさらです。こうした認識こそが、私たち現代の農家に、作物を育てる土地から始めて、環境を大切にするよう促しているのです。」

こうした考えのもと、ピアテッリ・パルマリーニ氏は、生物多様性を豊かにし、被覆作物や緑肥の栽培を通じて土壌に様々な栄養分を与えるため、多種多様な植物を栽培している。

「よく知られているフィールドビーン以外にも、播種できる草の種類はたくさんあります」とピアテッリ・パルマリーニ氏は語った。 「根が深く伸びて土壌をほぐすアルファルファは、土壌を自然に柔らかくし、保水力を高めるのに役立つ多くの品種の一つに過ぎません。これらは、不耕起栽培技術の導入によっても改善を図っている点です。」

このトスカーナの生産者が追求する環境に配慮したアプローチは、管理するオリーブの木の本数が少なく、生産ラインの規模も限定されていることとは本質的に結びついており、これらは意図的な選択の一部である。

「私の考えでは、会社の規模を限定することで真の持続可能性を実現できる。そして、これこそが今後、質の高い農業を実践するための唯一の方法だと信じている」と彼は語った。 「多くの小売業者もこの方向に向かっています。消費者に品質の物語を語れる創造的な生産者を求める、小規模な独立系ブティック店がますます増えているのです。」

「商品を販売する側も意識を高めれば、消費者が質の高い製品を認識し、楽しむためのサポートをより充実させることができる」とピアテッリ・パルマリーニ氏は付け加えた。 「そして、これが新たな好循環を生み出し、双方のコストを削減します。私たちのモデルを通じて、生産者の仕事の質と、消費者の意識および幸福感の両方を高めるようなトレンドを促進したいと考えています。」

景観を保全しつつ、古くからの段々畑の生産性を維持するという取り組みに加え、世界最高水準のエクストラバージンオリーブオイルを生産することは、非常に困難な課題となり得ます。

「これらすべてには、特に厳しい季節においては、余分な労力と高い生産コストが必要となります」と、ピアテッリ・パルマリーニ氏は語った。

「しかし、私たちの活動が持つ環境的価値に加え、 これまでに達成した素晴らしい成果と満足感が、私たちのビジョンが正しいことを示しており、品質の追求と包括的な持続可能性への献身において、さらに前進する原動力となっています」と彼は締めくくった。

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