南アフリカの生産者たちがNYIOOCでの過去最高の成功を祝う

南アフリカの生産者は、過去2番目に多いブランド数を出品し、世界オリーブオイルコンペティションで過去最多となるゴールド賞を獲得した。

2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

南アフリカの生産者は、2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで10の賞を受賞し、サハラ以南のアフリカの生産者としては過去最多の受賞数となりました。

世界最大規模のオリーブオイル品質コンペティションでのこの記録的な受賞数は、同国における豊作を背景としています。しかし、生産者たちは収穫期に直面した最大の課題の一つとして、気候変動を広く挙げています。

「収穫と生産の過程で可能な限り最高水準の基準を綿密に適用した努力の結晶を享受できることは、非常にやりがいのあることです」– ライオンズ・クリーク・オリーブ・エステート共同オーナー、ルイーズ・ラビー

南アフリカで最多受賞を果たしたポータービル・オリーブズは、同国西ケープ州ポータービル郊外のウェレルズゲルク・オリーブ・エステートで生産された「アンダンテ」ブランドで、3つの金賞を獲得した。

同社は、中程度の風味のノチェッラーラ・デル・ベリチェとファヴォローザの単一品種オリーブオイル、そして繊細な風味のフラントイオ・ブレンドで金賞を受賞した。

「私たちは大変嬉しく、感謝の気持ちでいっぱいです。そして、自然やオリーブの恵みに深く謙虚な気持ちになります」と、妻のリサと共にウェレルズゲルクを共同所有するウィリー・デュミニ氏は語った。「オイルを作り出しているのは自然やオリーブです。私たちはそれを抽出し、守っているに過ぎません」

「栽培、収穫、搾油チームのたゆまぬ努力、忍耐、そして細部へのこだわり、私たちのオリーブの木の品質、そして豊かな日差しと健全な気候という恵みが、このオイルの個性に反映されています」とデュミニ氏は付け加えた。

デュミニ氏は、NYIOOCでの受賞が、南アフリカ国内外の消費者に対し、現在使用されている調理油に代わる健康的で風味豊かな選択肢として、自社のエクストラバージンオリーブオイルをアピールする一助となることを期待している。

「[NYIOOCは]南アフリカ産オイル、そして西ケープ州産オイルが、世界最高峰のオイルと比較される機会を与えてくれます」と彼は語った。「2022年の3つの金賞は、国内外において当社の『アンダンテ』ブランドを大幅に強化するものと確信しています」

この受賞は、地元の収穫シーズン終盤を迎えていたデュミニ家にとって、心強い朗報となった。南アフリカの生産者は通常、2月下旬に収穫を開始し、8月に終了する。

「今年は、当地域では雨天の影響で収穫開始が遅れ、シーズンが始まると搾油工場にさらなる負担がかかりました」とデュミニ氏は語った。「さらに、南アフリカで『ロードシェディング』と呼ばれる停電が主な原因で、電気機械や電子機器の故障が数回発生し、これが製油チームにさらなる負担をかけました」

「それ以外は、今シーズンは非常に順調でした」と彼は付け加えた。「自社農園および外部サプライヤーからの収穫量は増加しており、品質も全体的に良好です。」

デュミニ氏によると、ウェレルズゲルク（Wereldsgeluk）のチームは、環境に配慮した責任ある農業手法と、最新の収穫・搾油機械を融合させているという。

「それは全員による慎重かつ懸命な努力の賜物です」と彼は語った。「剪定作業員、トラクターの運転手、除草作業員、そして長時間にわたり懸命に働く収穫作業員こそが、このオリーブ搾油所のヒーローなのです。」

「『アンダンテ』が唯一無二かどうかは分かりませんが、西ケープ州のこの地域とその人々について、唯一無二とは言えなくても、非常に優れた多くの要素を表現していると言えるでしょう」とデュミニ氏は付け加えた。

西ケープ州のリー・ガムカ郊外に位置するライオンズ・クリーク・オリーブ・エステートも、ニューヨークでの受賞者となり、金賞と銀賞を獲得した。

夫のアンドリースと共にライオンズ・クリーク・オリーブ・エステートを共同経営するルイーズ・ラビーは、中程度の強さのブレンドで金賞を、繊細なピクアル種で銀賞を受賞し、大喜びだと語った。

「収穫から製造に至るまで、可能な限り最高水準の基準を綿密に適用してきた努力の結晶を享受できることは、非常にやりがいを感じます」とラビー氏は語った。「NYIOOCの受賞は、ライオンズ・クリークが高品質にコミットしていることを消費者に保証するものです」

「南アフリカ最大級のオリーブ農園であることに加え、多種多様な品種を栽培していることで、幅広いラインナップのエクストラバージンオリーブオイルを提供できるのです」と彼女は付け加えた。

しかし、NYIOOCでの受賞はラビー家にとって容易な道のりではありませんでした。

「西ケープ州のカルー地域で7年間続いた深刻な干ばつにより、生産量が制限され、私たちはオリーブ園から得られる収穫を最大限に活用せざるを得ませんでした」と彼女は語った。

ライオンズ・クリークから数マイル離れたガレニア・エステートも、繊細な風味のフラントイオ・ブレンドで銀賞を受賞し、喜びに沸いた。

「初出場でこの結果を得られたのは素晴らしいことです」と、農場マネージャーのアーサー・ベイリー氏は語った。「大きな安堵感があり、努力が報われることを示しています」

「当社のオイルがどれほど品質を保っているかを知ることができたのも良かった」と彼は付け加えた。「より新鮮な北半球産のオイルと競い合い、銀賞を獲得できたことは、素晴らしい成果だと感じている。私たちの取り組みがうまくいっており、今や世界的に認められる成果を生み出しているという自信を与えてくれる」

この受賞は、ベイリー氏にとって絶好のタイミングだった。彼は今年、主に新しいオリーブ搾油機が想定通りに機能しなかったため、困難な収穫期を乗り越えてきたところだった。

ベイリー氏によると、今年のオリーブの収穫量は前年比で5倍に増加したという。

「最初から困難な戦いになることは分かっていた」と彼は語った。「毎日の収穫目標を上回った場合に現金インセンティブを与えることで、収穫のスピードと効率が向上し、目標達成が容易になることが分かった」

「スタッフの管理、木を傷つけずに適切に収穫させること、毎日の収穫目標を達成すること、そしてチームの士気を高めることは容易ではありません。特にシーズンが進み、皆が疲れ始めると尚更です」とベイリー氏は付け加えた。