南アフリカの生産者たちは豊作を期待している

好天に恵まれたこと、そしてオリーブ農家による果樹園の管理能力の向上により、2022年の収穫シーズンが南アフリカのオリーブオイル生産者にとって実り多いものになるという期待が高まっている。

「さまざまな産地から幅広い生産者層が、2021年よりも良い収穫が見込めると示唆しています」と、南アフリカオリーブ産業協会（SA Olive）の最高経営責任者（CEO）ヴィットリア・ヨーステ氏は『Olive Oil Times』に語った。

オリーブ園の大部分は伝統的な栽培方式であり、集約的な生産者はごくわずかです。投入コストの上昇や消費者への誤った情報により、地元の生産者は競争に勝ち抜き、事業を継続するために非常に厳しい戦いに直面しています。– SA Olive 最高経営責任者、ヴィットリア・ヨーステ

SA Oliveのデータによると、地元の農家は過去2年間、毎年約160万～170万リットルのエクストラバージンオリーブオイルを生産することに成功している。

オリーブの栽培は国内のいくつかの地域で行われており、その大部分は西ケープ州にある。同州の海岸線は、南大西洋沿岸のケープタウンからインド洋沿岸まで伸びている。

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「南アフリカのオリーブ農園の大部分は伝統的な方式で、品質に特に注意を払いながら手作業で収穫されています」とヨーステ氏は述べた。「当社の生産量の95％以上がエクストラバージンオリーブオイルです。」

ノーザン・ケープ州などの他の地域では、Olives South Africa社が灌漑オリーブ園を拡大しており、現在では20万本以上の木を擁している。その大部分はミッション、フラントイオ、コラティーナ品種である。

地元のオリーブ産業協会によると、生産量の拡大に伴い、最終製品の品質も向上し、消費者の関心も高まっているという。

「当社のエクストラバージンオリーブオイルは一貫して高い品質を維持しており、これは長年にわたり生産者が獲得してきた数多くの国際的な賞によって裏付けられています」とヨーステ氏は述べた。

2021年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）では、南アフリカの生産者が金賞4つ、銀賞5つを獲得し、前年の受賞記録に並んだ。2022年のNYIOOCが開催中である現在、地元の生産者たちは、過去2年間の受賞記録を塗り替えることができるかどうか、結果を待ち望んでいる。

「毎年、このコンペティションが控えていることを念頭に置いて収穫の準備をしています」と、リオ・ラルゴ・オリーブ・エステートの共同オーナーであるニック・ウィルキンソン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「私たちは創設当初から参加しており、アフリカの最南端から来た小さな家族経営のエステートが、何世代にもわたって卓越したエクストラバージンオリーブオイルを生産してきた数々の国際的なエステートの中で、その地位を確立できていることを光栄に思っています」

近年、一部の地域で干ばつに見舞われたものの、世界的に気候変動の影響が強まっているにもかかわらず、地元の農家たちは概ね好天に恵まれている。

「例えば、長期化する干ばつなど、気候変動の影響を生産者たちは実感しており、これはオリーブオイルの生産に大きな影響を与えています」とヨーステ氏は述べた。

それでも、南アフリカの生産者が挙げる主な課題は、安価な製品に慣れ親しんでおり、地元のエクストラバージンオリーブオイルの独自性を必ずしも理解できない消費者層にリーチするための困難な戦いだ。

「最大の課題は、安価で品質の低い輸入製品との競争にあります」とヨーステ氏は語った。「スーパーの棚で、私たちの素晴らしい地元産エクストラバージンオリーブオイルの隣に並んでいる地中海産のオリーブオイルが、同等の品質であるかのように消費者が誤解させられているのです」

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「価格を比較すると、地元のエクストラバージンオリーブオイルは負けてしまいます」と彼女は付け加えた。「現実には、地元の製品と同等の品質を持つ輸入エクストラバージンオリーブオイルは、小売価格で数百ランド（執筆時点で1ユーロは約17ランド相当）もするのです。」

現在、イタリア、スペイン、ギリシャ産の数十種類のオリーブ品種が、最小限の管理で維持される同国の伝統的なオリーブ園を構成している。収穫は通常やや早めに行われ、多くのオリーブ農園では手摘みのみで実を収穫している。これにより、生産コストは高くなるものの、品質に細心の注意を払うことが可能となっている。

SA Oliveのデータによると、南アフリカの約200の生産者のうち、ほぼ半数が5ヘクタール未満の農場を経営しており、100ヘクタール以上を占める農場はごくわずかである。

「稼働中のオリーブ農園の総面積は、データソースによって異なりますが、3,500ヘクタールから5,500ヘクタールの間と推定されています。農園の大部分は伝統的なもので、集約的な生産者はごくわずかです」とヨーステ氏は述べた。「投入コストの上昇と消費者への誤った情報により、地元の生産者は競争に勝ち抜き、事業を継続するために非常に厳しい戦いに直面しています。」

それでも、消費者の関心は高まっている。「エクストラバージンオリーブオイルの健康効果に対する関心は高まっており、新型コロナウイルスのパンデミック以降、さらにその傾向が強まっています」とヨーステ氏は語った。

「SA Oliveの包括的なマーケティング活動は、エクストラバージンオリーブオイルに対する認知度を高め、需要を拡大することを目的としています」と彼女は付け加えた。「残念ながら、消費者はスーパーマーケットで販売されているエクストラバージンオリーブオイルの風味に慣れてしまっています。その違いを理解してもらうためには、多くの教育努力が必要です。」

SA Oliveが地元産業の発展を支える手段の一つが、SA Olive認定品質シールだ。これは、国際オリーブ評議会（IOC）が定めるエクストラバージンオリーブオイルの基準に準拠した活動を行う加盟生産者が使用できる。

このシールは、オイルの酸度が低く、ポリフェノール含有量が中程度から高いことを示しています。地元の専門家たちは、小売業者が表示ラベルを徹底して実施していない市場において、このシールが地元生産者にさらなる機会をもたらす上で極めて重要であると考えています。

地元の業界団体によると、伝統的なオリーブ園や栽培手法は今後も存続する見込みだ。伝統的なオリーブ園は、今後も南アフリカのオリーブ産業を長く支配し続けるだろう。

「必要な資本投資を考えると、私たちのオリーブ農園が伝統的な方式から集約型へと移行する可能性は低いでしょう」とヨスト氏は結論付けた。「失業率が50％近くに達しているこの国において、雇用創出は国家的課題であり、オリーブ栽培は労働集約的な産業なのです。」

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