持続可能なオリーブオイルの生産は、気候変動の緩和に寄与する

国際オリーブ評議会は、国連気候変動枠組条約第22回締約国会議（COP22）に出席し、持続可能なオリーブオイル生産に関する研究結果を発表しました。

科学的研究により、オリーブ栽培が環境に与える好影響が実証されています。オリーブの木が生物多様性の保全、土壌改良、砂漠化防止において果たす役割に加え、特定の農業手法によって、恒久的な植生構造（バイオマス）や土壌に固定される大気中の二酸化炭素（CO2）量を増やすことができるという証拠があります。

こうした背景から、国際オリーブ評議会（IOC）は、2016年11月7日から18日にかけてモロッコのマラケシュで開催された年次気候変動会議COP22（国連気候変動枠組条約（UNFCCC）締約国会議）に参加しました。

COP22は、発効したばかりのパリ協定の後において特別な重要性を帯びている。同協定は、気候変動に対処するための史上初の普遍的かつ法的拘束力を持つ世界的な合意を定めたものであり、その主な目標は「今世紀中の世界の気温上昇を2℃をはるかに下回る水準に抑える」ことである。

本会議では、197の締約国（196カ国および欧州連合）が集まり、約束を行動に移すべく協議を行い、「気候変動対策への最優先かつ最高レベルの政治的コミットメントを求める」という声明を採択して閉幕しました。

マラケシュで開催された「温室効果ガス排出削減に寄与する『液体の黄金』、オリーブオイル」と題されたセッションにおいて、IOC（国際オリーブ評議会）環境研究開発部門長のフランチェスコ・セラフィーニ氏は、気候変動を緩和するための持続可能な代替手段としてのオリーブの木とオリーブオイルの役割について講演を行った。 IOCの副理事の一人が、オリーブオイルおよびCO2の専門家と共に登壇し、適切な農法を用いることでオリーブオイルの生産が温室効果ガスの排出削減に大きく寄与し得ることを示す研究結果を発表しました。

「オリーブの森は数千年にわたり存在してきました。その果実とそこから作られるオイルは健康に良いだけでなく、オリーブの木は環境にとっても有益です」とセラフィーニ氏は『Olive Oil Times』に語った。 「オリーブの木は砂漠化や土壌侵食を防ぐ防壁となります。オリーブ園はCO2の吸収源であり、大気中のCO2を取り込んで土壌に固定するのです」と彼は付け加え、「オリーブオイル1リットルの生産において、オリーブの木は大気中から10kgのCO2を除去します」と説明した。

「実際、これまでに発表された研究によると、製品のライフサイクルにおいて、バージンまたはエクストラバージンオリーブオイル1リットルを生産するために、平均1.5kgのCO2eが大気中に排出されます」とセラフィーニ氏は述べた。

フランチェスコ・セラフィーニ

「しかし、適切な農業手法が適用されれば、平均的な収穫量を誇る成熟した半集約型オリーブ園において、1本のオリーブの木は1ヘクタールあたり年間10tのCO2eを固定することができ、その結果、明確な正のバランスが生まれます」。したがって、適切な農業手法が適用された場合、オリーブの木の炭素吸収源としての効果は、製品1単位を生産するために排出されるCO2の量よりもはるかに大きいことが実証できる。

気候変動に関連して、吸収源とは、大気中から温室効果ガスを除去するあらゆるプロセス、活動、またはメカニズムを指します。これらのガスにはCO2が含まれ、その濃度は近年指数関数的に増加しており、地球温暖化の主な原因となっています。

IOC会議では、オリーブの木は、他の木本性作物がほとんど生育できないような過酷な気候条件下でも栽培可能であるとの指摘がなされた。世界のオリーブ園の70％は、灌漑水に頼らず、雨水のみを利用して自然降雨で栽培されている。地中海の一部の地域では、年間降雨量がわずか200mmという環境下でオリーブの木が栽培されており、多くの住民にとって不可欠な生計の源となっている。

COP22へのIOCの参加は、特定の農業慣行に従ったバージンオリーブオイルやエクストラバージンオリーブオイルの生産が、いかに温室効果ガス排出の影響を緩和するのに役立つかを世界に示す決定的な機会となった。 「私たちが論じているのは、オリーブの木がもたらす当然の環境的恩恵だけでなく、特にバージンおよびエクストラバージンオリーブオイルの生産がもたらす環境的恩恵であるということを強調することが重要です」とセラフィーニ氏は指摘しました。「オリーブの木は、気候変動に対する解決策の一部なのです。」