マドリード近郊で、オリーブ園の新たな植栽方法を試験中
マドリード自治州に多品種混植のオリーブ園が登場しようとしている。新たに発足した生産者グループは、この取り組みによって収益の向上と病害の予防が図られることを期待している。
マドリードの南東、わずか30分のところにある小さな町カンポ・レアルで、オリーブオイル生産者、養蜂家、研究者らが集まり、この地域で従来は採算の取れなかったオリーブ畑を再生させるという野心的な計画について話し合った。
「野生のアロマティックな低木や花を導入することは、ある意味で、かつての均衡状態への回帰を意味する」
「オリバレス・デ・ミエル（蜂蜜のオリーブ）」と名付けられたこの活動グループは、オリーブ園に在来種のミツバチと芳香植物を組み合わせることで、収益性の向上を目指している。
関連記事：オリーブの栽培「当グループは、伝統的に収益性は高くないものの大きな可能性を秘めているマドリードのオリーブ園に、新たな活用法を見出せることを実証することを目指しています」と、グループの広報担当者はプレスリリースで述べた。
「オリバレス・デ・ミエル」によると、ミツバチやラベンダー、ローズマリーなどの芳香植物は、オリーブの収穫期以外の期間に副収入をもたらすだけでなく、アグロエコロジー観光への道も切り開くことになるという。
「オリーブ園にとっての利点の一つは、その景観美です」と、オリバルス・デ・ミエルと協力してこれらのオリーブ園の設計に携わる造園の専門家、ハビエル・ドミンゲスは語った。「美しさは人々を惹きつけ、人々はその美しさを見るために金を払うのです」
スペイン全土の生産者たちはここ数年、キシレラ・ファスティディオサの拡散を防ぎ、気候変動の影響を緩和するための一環として、こうしたプロジェクトを試みている。
マドリード州では、昨年4月にキシレラ・ファスティディオサが検出された後、すでに同地域内のいくつかのオリーブ園を根絶せざるを得なかった。農家たちは、同様の事態が繰り返されるのを防ぎたいと切望している。
ドミンゲスは、この考え方の変化を、1世紀以上前に自動車産業で起きた革命に例えている。
「自動車産業の黎明期に似ています。当時は800人の先駆者が自動車を設計していましたが、最終的に開発に至ったのは50人だけでした」と彼は語った。「スペインには、オリーブ畑を設計する先駆者たちがいます。オリーブ樹の列の間に芳香植物の生垣を植え、そこからオリーブオイル、蜂蜜、精油を生産するプランテーションです。これらの先駆者たちは、それぞれ異なる道を辿りながら、ほぼ同時期に同じアイデアにたどり着いたのです」
ドミンゲス氏によると、オリーブの木を広く間隔を空けて植える手法は20年前に普及した。彼は、これは間違いであり、これらのオリーブの木々の間に芳香植物を栽培することは、オリーブ自体だけでなく環境の保護にも役立つと主張する。
「実際、オリーブの木の間隔が10メートル、12メートル、14メートルもあると、その間に何かを植えてもオリーブに害があるとは、そう簡単に判断できないのです」と彼は語った。
ドミンゲス氏は、それほど昔のことではないが、農家がオリーブの木の間にブドウの木を植えていたと指摘する。この慣行は、スペイン西部エストレマドゥーラ地方の町、ビジャフランカ・デ・ロス・バロスでは今でも見られる。
同氏によれば、この慣行が現代において廃れたのは、ブドウの木とオリーブの木が土壌中の水分や養分を奪い合い、一方が成長すれば他方の生育に悪影響を及ぼすという根拠のない懸念があったためだという。
実際、真実はその逆かもしれないとドミンゲスは語った。オリーブの木々の間に何かを植えることは、洪水の防止や土壌侵食の回避に役立つ可能性があるという。
「樹木のみの単一栽培では、私たちの生態系に典型的な低木や花といった適切な補完要素が欠けています」と彼は語った。「野生のアロマティックな低木や花を導入することは、ある意味で既存の均衡状態に戻ることを意味します。さらに、洪水や干ばつを緩和し、極端な条件から遠ざけることで微気候を穏やかにします。」
カリフォルニア州では、広大なアーモンド農園において、芳香性作物の栽培やミツバチの導入がすでに進められている。過去10年間、この取り組みは主に経済的・生態学的成功として称賛されてきた。
しかし、決定的な違いが一つある。ミツバチは、オリーブの木よりもはるかに高い割合でアーモンドの受粉を担っているのだ。とはいえ、ミツバチの個体数増加に伴う生物多様性は、キシレラ・ファスティディオサを媒介するオリーブハエなどの害虫に対する天然の抑制力として機能することが示されている。
この壊滅的な病気の蔓延を防ぐことは、3年間にわたる「オリバレス・デ・ミエル」パイロットプロジェクトにおいて、間違いなく期待される成果の一つとなるだろう。オリーブ農家は、現在うまく機能しているオリーブの栽培方法を変更することで、予期せぬ悪影響が生じないことを確実にしたいと考えている。
一部のオリーブ農家は、念のため20年間にわたってこの手法を試したいと述べている。しかし、ドミンゲス氏は、3年経てば予期せぬ副作用はすべて現れるだろうと考えている。
「善意だけでは不十分です」と彼は語った。「間作がオリーブに害を及ぼさないことを実証する必要があります。3年間あれば、革新者の大半にとって進捗を確認するのに十分な時間となります。」
この試験期間を経てすべてが計画通りに進んだと仮定すれば、スペインのオリーブ農園のうち、さらに約620万エーカーが同様の方法で栽培されることになるだろう。