アレンテージョのオリーブオイルの変貌
アルケバダムは、アレンテージョ地方の伝統的な生産者たちにとって命綱となったかもしれないが、建設から20年近くが経過した今、克服不可能な課題となる可能性のある新たな困難ももたらしている。
約20年前に完成して以来、アルケヴァダムはアレンテージョ地方の農業の様相を一変させた。
大西洋からスペイン国境まで広がり、国土の約4分の1を占めるポルトガル南部のこの地域は、古くからポルトガルの伝統的なオリーブオイル生産者の本拠地となっています。
「これは私たちの遺産です。ポルトガル政府が何もしなければ、間違いなく消えてしまうでしょう」
なだらかな丘陵、控えめな低木地帯、そして在来種の木々が点在するこの風景の中で、地元のオリーブオイル産業は転換点を迎えている。
「アルケバ・ダムが建設されて以来、ポルトガルのオリーブオイル産業は新たな局面を迎えました」と、オリーブオイル産業・商業協会（SICA）の営業部長、マヌエル・ノルテ・サント氏は『Olive Oil Times』に語った。
「我々はスペイン、イタリア、ギリシャのような発展を遂げることができませんでした。生産能力が不足していた上、オリーブオイルはすべて伝統的なオリーブ園からのものだったため、価格が高かったからです」と彼は付け加えた。
ダム建設以前、アレンテージョ地方は干ばつと山火しの両方に悩まされていた。この地域で大規模な農場が運営されている例はほとんどなかった。オリーブオイル生産の大部分は家族経営の農場によるもので、ガレガ、コルドヴィル、カラスケニャといった地元品種のみを栽培していた。
「アルケバダムが建設される前は、オリーブオイルの生産は協同組合によって行われており、オリーブオイルを瓶詰めする協同組合は3つか4つしかありませんでした」と、エスポラン・アゼイテスのオリーブオイル担当マネージャーであり、アレンテージョ・オリーブオイル研究・振興センター（CEPAAL）のディレクターを務めるアナ・カリリョ氏は『Olive Oil Times』に語った。
彼女は1997年からこの地域でオリーブオイルを生産しており、アルケバダムがアレンテージョをどのように変貌させたかを目の当たりにしてきた。
「当時、これらのオリーブオイルは一部のスーパーマーケットや搾油所の直売店で販売されていました」と彼女は付け加えた。「彼らにとってブランド化は重要ではなく、生産性もあまり高くありませんでした。灌漑設備がなかったため、生産量は年によって大きく変動し、『豊作年と不作年』の現象が顕著に現れていました。」
こうした状況は2000年から2003年にかけて変化し始めた。アルケバダムが建設され、サンディエゴ市と同規模の24万エーカーが水没したのだ。2020年までに、貯水池はさらに18万エーカー拡大される予定である。
「アルケバダムの完成により、アレンテージョは国内で最も重要なオリーブオイル産地となりました」とノルテ・サント氏は語った。「これにより、以前よりもはるかに多くの集約型および超集約型のオリーブ園が植えられ、水が非常に安価になったため、その生産効率は飛躍的に向上しました。」
現在、アレンテージョにはポルトガルのオリーブ農園の85％が集中しており、国内のオリーブオイル生産量の77％を占めている。この地域の急成長の背景には、2008年の金融危機後に経済成長を促進するためにポルトガル政府が2011年に打ち出した施策がある。
『Olive Oil Times』編集長カーティス・コード氏とエスポランのアナ・カリリョ氏
新たに採算が取れるようになったこの農業地域への投資を奨励するため、政府は50万ユーロ（69万5000ドル）を投資し、雇用を創出する意思のある投資家に対し、低利融資を提供した。これにより当初、安価な土地、容易な資金調達、豊富な水資源に惹かれた多くのスペインの大手企業が参入した。
「この投資がポルトガルの生産者や投資家にとって抱える問題の一つは、多くのスペインの大企業がアレンテージョに目を向け、独自のオリーブ畑を開墾し、施設を建設し始めたことでした」とノルテ・サント氏は述べた。
「アレンテージョの生産量の半分はスペイン人投資家によるものです」と彼は付け加えた。「彼らはこのポルトガルの投資の主な受益者であり、その過程で、これらのスペインの大企業はポルトガルの小規模生産者に対して不公正な競争を引き起こしました。」
これらの企業は、主にアルベキーナ種とホヒブランカ種から作られたバルクオリーブオイルや、他の輸入オイルを使用した多品種ブレンドを生産している。
この大規模生産は販売価格を押し下げることで伝統的なオリーブオイル生産者に打撃を与えている一方で、政府からの財政支援は一切なく、彼らの生産コストは変わらないままである。
「もちろん、彼らは大手生産者と同じ価格で生産することはできません。なぜなら、大手は高密度で高生産性のオリーブ園を運営しているからです」とカリリョ氏は述べた。「年配の生産者は、1エーカーあたり250本未満の木しか持っていない場合もありますが、高密度栽培の農園では1エーカーあたり1,000本近くもの木が植えられています。」
この状況により、多くの伝統的な農家が土地を放棄するか、こうした超集約型生産者に売却する事態を招いている。
「考えてみてください。最高値で売らなければ、どうやって収益を得られるでしょうか」とカリリョ氏は語った。「オリーブオイルは依然としてコモディティであり、彼らにはこれらのオリーブオイルのボトルを販売する手段がありません。そのため、最高値で売らざるを得ないのですが、その最高値でさえ彼らにとっては十分ではないのです」
アルケバ・ダム
一方、エスポラン・アゼイテスは地元の農家から地元のオリーブ品種のみを購入している。
「私たちは小規模生産者と契約を結び、彼らのオリーブを買い取って自社製のオリーブオイルを製造しています」とカリリョ氏は語った。「もちろん、より高い価格を支払わなければなりませんが、それが私たちのやり方です。私たちは独自の品種を守り、当社のオリーブオイルを他とは一線を画すものにし、アレンテージョで私たちが何ができるかを示したいのです。」
エスポラン・アゼイテスは年間100万リットル以上のオリーブオイルを瓶詰めしており、店頭で自社製品が際立つようブランディングに多額の投資を行っている。これにより同社はポルトガルにおけるプレミアムオリーブオイルのトップ販売業者となったが、これは決して一般的なケースではない。
伝統的な生産者にとっての問題の一つは、ポルトガルの消費者が主にオリーブオイルの価格ばかりを重視している点にある。
「人々は依然として価格と大手ブランドにばかり注目しています」とカリリョ氏は語った。「例えばソベナ（Sovena）のブランドは、非常に競争力のある価格でスーパーの棚を埋め尽くしています。棚は同社の2つのブランドで溢れかえっており、伝統的なオリーブオイルのためのスペースはほとんどありません。仮にスペースがあったとしても、価格差は甚大で、時には2倍以上になることもあります。」
ダム建設が地域にもたらした伝統的生産者への課題はあるものの、ダムがなければポルトガルのオリーブオイルの品質も向上しなかっただろう。
「結局のところ、これは非常に良いことでした。生産者間の競争が激化し、その結果として品質が向上したからです」とカリリョ氏は語った。「以前はオリーブオイルの生産は伝統的な方法で行われていましたが、ダムが完成した後、人々は従来の方法とは異なる栽培法や増産に関心を持ち始め、より高品質なオイルを搾れる新しい近代的な搾油所も建設されるようになりました。」
しかし、カリリョ氏や他の多くの地元生産者は、品質全体は向上したものの、まもなく超集約的な生産者に市場を奪われてしまうのではないかと懸念している。彼女は、ポルトガル政府が早急に対策を講じなければ、さらに多くの地元農家が廃業に追い込まれると語った。
「これは私たちの遺産なのです」と彼女は語った。「もしポルトガル政府が何もしなければ、それは消えてしまうでしょう。間違いありません。」