ヘルツェゴビナのオリーブ農家、シュケグロ氏がまたも快挙を成し遂げた

「賞を獲得するのは守り抜くよりも簡単だ」と言われますが、ボスニア・ヘルツェゴビナのシュケグロ・ファミリー・ワイナリーは、その両方を成し遂げました。同社のオリーブオイルは、業界で最も権威ある品質賞である「NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティション」において、5年連続で金賞を受賞しています。

「これは、注ぎ込んだ労力と犠牲に対する満足感です。私個人、私たちの家族、そして私たちが属するヘルツェゴビナ地域全体への評価でもあります」――ミルコ・シュケグロ（シュケグロ・ファミリー・ワイナリー）

「ニューヨークでの受賞は大きな意味を持ちます。それは、注ぎ込んだ労力と犠牲に対する満足感です。私個人、私たちの家族、そして私たちが属するヘルツェゴビナ地域全体への評価でもあります。この評価は、私たちが正しい道を歩んでいることを裏付けています」と、ミルコ・シュケグロ氏（72）は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

ミルコは妻のミルヤナ、娘のアンドレア、息子のバリシャとアンテと共に、26年にわたり、在来種のブドウ品種であるジラフカ、ブラティナ、トルニャク、オレンジから高く評価されるワインを生産している家族経営のワイナリーを所有している。

しかし近年、同ワイナリーはエクストラバージンオリーブオイルでもますますその名を知られるようになってきた。「オイルとワインは不朽のブランドであり、ブドウとオリーブの共生が最高品質を生み出すのです」とミルコは語った。

ヘルツェゴヴィナでは昔から、ブドウ畑の縁に沿ってオリーブの木が植えられてきたが、シュケグロ家はこの伝統を受け継いでいる。ブドウ畑の縁や区画の間に、合計600本のオリーブの木を植え、そのうち100本が実を結び始めている。

そのほとんどは、オブリツァ、レヴァンティンカ、ラストフカ、イスタルスカ・ビエリツァといった在来品種に加え、イタリア産のレッチーノ、ペンドリーノ、コラティーナ、チプレッシーノです。理想的な日当たり、ミネラル豊富な透水性の土壌、そして気候が、すべてにおいて重要な役割を果たしています。

シュケグロ家の農園は、ヘルツェゴヴィナ西部、リュブシュキ町の上方にあるラディシチの高台に位置し、海抜132～312メートル、アドリア海沿岸からわずか28.6マイルの距離にあります。この地域には生物多様性があり、多くの固有種が生息しています。

地中海性気候と大陸性気候が混在し、日中は暑く夜は冷えるため、ブドウとオリーブの両方に適しています。「果実には糖分と乾物分が蓄積されます」とシュケグロ氏は語ります。彼は特に、受賞歴のあるオイル「クルシュ」の40％を占める在来品種「オブリカ」を強調しました。

「[オブリカは]病害に強く、その果実がオイルにさらなる品質をもたらします。また、缶詰や生食にも最適です」とシュケグロ氏は、最近オブリカの栽培を中止し、主に外来品種への接ぎ木を提唱している批評家たちに向けてこう訴えます。

最高品質のオリーブオイルの秘訣は、収穫、加工、そして貯蔵にある。「私たちは最適な時期に、手作業でオリーブを収穫します。家族全員が収穫に参加します。その後、数時間以内に低温圧搾を行います。オイルはすぐにステンレス製の容器に移されます。1ヶ月後、それを暗色のボトルに詰め、16～18℃という理想的な温度で保管します。

これらすべてを経て生まれるのは、マイルドな味わいとバランスの取れた苦味、豊かな香りとフルーティーさを兼ね備えたプレミアムオイルです。シュケグロ家のオイルとワインの品質と受賞歴のおかげで、その名は広く知られるようになりました。

「ボスニア・ヘルツェゴビナ駐在の米国大使、エリック・ネルソン氏とその随行団をお迎えできたことを光栄に思います」とシュケグロ氏は語った。彼らは、家族一丸となって作り上げたワインやオイルといった自社製品を紹介し、農村観光の発展や、ヘルツェゴビナを最高級のワインとオイルの産地としてブランディングすることについて話し合った。

モスタル連邦アグロ地中海研究所の所長、マルコ・イヴァンコヴィッチ氏もこの会合に出席した。「我々は大きな前進を遂げている」と彼は語った。

組織的なオリーブ栽培はここ10年ほどで始まったものの、6,000本だった木は現在87,000本に達し、350ヘクタールに広がっている。これは、ヨーロッパ地中海地域においてこれまでに例を見ない成長である。

イヴァンコヴィッチ氏は『Olive Oil Times』との最近のインタビューで、中期的な目標として、オリーブ樹の栽培面積を1,000ヘクタールに拡大することを目指していると語った。

「商業生産者の増加と加工能力の向上に伴い、ヘルツェゴビナ産オリーブオイルの原産地と地理的表示、そしてそのブランドを保護することが目的です」とイヴァンコヴィッチ氏は締めくくった。

シュケグロ家にとって、彼らのワインとオリーブオイルは、彼らが言うように、「長く続き、受け継がれ、足跡を残す物語」なのである。