世界オリーブオイルコンクールで米国産オリーブオイルが過去最多の受賞を記録

世界最高峰のオリーブオイル品質コンテストにおいて、アメリカの生産者は過去最多となる金賞56個、銀賞18個を獲得した。これより多くの受賞を果たしたのは、スペインとイタリアの生産者だけだった。

2020年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する継続的な特集の一部です。

様々な指標から見ても、2020年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、米国の生産者たちは記録的な成果を収めました。

アメリカ産オリーブオイルは、計120点の出品の中から74の賞を受賞し、2018年の大会で樹立された記録に1つ及ばなかったものの、好成績を収めました。今年の62％という受賞率は、同大会におけるアメリカ産オリーブオイルの過去最高記録となりました。

「認証オーガニックのエクストラバージンオリーブオイルを作るために注いだすべての努力の末、賞を受賞できて素晴らしい気分です」－ピチュリン共同オーナー、ファビアン・トレムレ

74の受賞のうち、カリフォルニア、テキサス、ジョージア、オレゴンの生産者が、過去最多となる56の金賞と18の銀賞を獲得しました。米国は、スペインとイタリアに次ぐ第3位の受賞数を記録しました。

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NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションでは、計35社の米国生産者が受賞しました。中でも最大の受賞者となったのは、4つの金賞を獲得したパソリヴォでした。

「今年はすべての部門で金賞を受賞でき、本当に感激し、誇りに思っています。皆の努力が実を結んだと実感できるのは、この上ない喜びです」と、パソロブレスに拠点を置く同社のゼネラルマネージャー、マリサ・ブロック氏は『Olive Oil Times』に語った。「世界で最も権威あるコンペティションにおいて、オリーブオイル業界のトップインフルエンサーたちから自社製品がこれほど高く評価されるのは、素晴らしいことです」

パソリヴォは過去5年間このコンテストに参加し、計17の賞を受賞している。ブロック氏は、製造プロセスの各段階において品質にこだわり続けたことが、同ブランドの持続的な成功の鍵であると語った。

「また、品種ごとに別々に搾油し、ブレンドを決める前にすべてを個別に試飲しています」と彼女は語った。「多くの生産者は、トスカーナ産のオリーブをすべてまとめて搾油し、トスカーナ産オリーブオイルを作る『フィールド・ブレンド』を行っていますが、私たちは毎年、どのオイルが最も相性が良いかを手作業で厳選できる自由と機会を大切にしています」

カリフォルニア州中部の生産者にとって、2019年の収穫は全体的に順調に進んだものの、ブロッホ氏は悪天候が収穫に大きな影響を与えたと語った。

「昨年私たちが直面した唯一の課題は、年初の大雨の影響で、収穫が通常より約1ヶ月遅れたことです」と彼女は語った。「そのため12月に収穫を行うことになり、実際に雨に見舞われました。これによる唯一の課題は、雨が降っている間は収穫できないため、収穫作業を中断・再開しなければならない点です」

全体として、『世界最高のオリーブオイル公式ガイド』に掲載された受賞者リストには、お馴染みの名前や常連の受賞者が多数名を連ねている。しかし、2020年版のコンテストでは、初めて受賞を果たした新顔も数多く見られた。

こうした新鋭の一つに、オーガニック・ミディアム・ブレンドで金賞を受賞したピチュリン（Pitchouline）がある。

「NYIOOCへの出品は今回が初めてで、エクストラバージンオリーブオイルの生産は2年目です」と、共同オーナーのファビアン・トレムレ氏は『Olive Oil Times』に語った。「認証オーガニックのエクストラバージンオリーブオイルを作るために注いだすべての労力、そして何よりも、農場を育て、土壌の肥沃さを取り戻すための長く厳しい道のりの末に賞を受賞できたことは、素晴らしい気分です。」

ピシューリンのオリーブ畑は、ロサンゼルスとサンディエゴの中間地点にあるデルーズ・バレーに位置している。トレムレ氏は、この地域の独特な微気候と、土壌への細やかな管理の組み合わせが、今年の金賞獲得の主な要因であると語った。

「デルーズ・バレーは地中海のような微気候を持つ非常にユニークな環境であり、オリーブの木にとって日中の暑さと夜間の低温が完璧に調和しています」と彼は語った。「私たちの構想の初期段階から、オリーブオイルの品質は土壌から始まるという信念を持ち、化学物質を一切使用しないことを誓いました。私たちは独自のバイオダイナミック堆肥を作り、被覆作物を活用しています。」

今年のピチュリンにとって天候はそれほど大きな問題ではありませんでしたが、トレムレ氏は、人件費と、自身と妻が製品を販売できる全体的な利益率が最大の課題であると語りました。

「昨年、最大の課題は労働力の確保とコストでした」と彼は語った。「労働力は不安定であり、当社のエクストラバージンオリーブオイル生産において最もコストのかかる要素です」

労働力の確保に加え、一部の生産者、特に有機認証を受けたエクストラバージンオリーブオイルの生産者の中には、オリーブを加工できる搾油所を見つけるのに苦労した者もいた。

「普段利用していた搾油所が操業を停止したため、搾油は大きな問題となりました。私たちは有機認証を受けた搾油所しか利用できないからです」と、ムーンシャドウ・グローブの共同オーナーであるリッチ・マシューズ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「収穫量は豊富で、収穫作業員たちは素晴らしい仕事をしてくれました。輸送も自分たちで行ったため、1日に3回も搾油所へ往復することになり、[私と妻のダイアン]にとっては1日13時間の労働となりましたが、最高のオイルを確保するために、できるだけ早く搾油を終えることはそれだけの価値がありました。」

ムーンシャドウ・グローブはNYIOOCに4回出場し、7つの金賞と2つの銀賞を受賞している。

今年、ムーンシャドウ・グローブは、ミディアム・ノチェレッラと繊細なアスコラーノで、それぞれ金賞と銀賞を受賞した。

マシューズ氏は、有機栽培と古木の収穫を組み合わせることで、ムーンシャドウ・グローブのエクストラバージンオリーブオイルが競合他社との差別化を図っていると語った。

「カリフォルニア州中部の海岸沿い、パソ・ロブレスに移転した後も、私たちは北カリフォルニア産の古木オリーブを使い続けています」と、2010年にサンフランシスコから北へ約3.5時間の場所にあるオロビルでエクストラバージンオリーブオイルの生産を始めたマシューズ氏は語った。「私たちは、認定（CCOF）オーガニックオイルを生産していることを誇りに思っています。これには、オリーブ、搾油所、そして瓶詰め工程の認証が必要です。」

認定オーガニックの搾油所を見つけることに頭を悩ませていたマシューズ夫妻に対し、別のカリフォルニアの生産者が解決策を見出し、最先端の搾油機をオリーブの収穫地に持ち込むようになった。

「私たちは、史上最もエキサイティングな食品プロジェクトだと確信しているものを開発しました。トスカーナ産の最先端オリーブ加工設備を完備した移動式搾油所を、自ら設計、資金調達、建設したのです」と、Olive Truckの創業者兼CEOであるサミール・バイラクタル氏はOlive Oil Timesに語った。

「この車両をカリフォルニアのオリーブ畑に直接乗り入れ、1時間あたり最大500キログラム（1,100ポンド）のオリーブを収穫・『搾油』し、最終的に数秒のうちに、ポリフェノール抗酸化物質含有量が最も高い、最高に新鮮で最高級のエクストラバージンオリーブオイルをお届けすることができます」と彼は付け加えた。

バイラクタル氏は、特別に設計されたトラックに搭載された最先端の設備を使い、オリーブ畑の真ん中でオイルを搾油している。

今年、オリーブ・トラックがNYIOOCに参加したのは今回が初めてであり、ロブスト・ホジブランカ、ロブスト・ピクアル、そしてミディアム・ブレンドの3部門で金賞を受賞した。しかし、ベイラクタル氏にとっては3度目の受賞となる。彼は以前の会社であるナル・グルメ（Nar Gourmet）時代にも2つの金賞を獲得している。

バイラクタル氏は、NYIOOCでの3つの受賞が、革新を続け、可能な限り最高のオリーブオイルを生産し続けるための原動力になると語った。

2019年は全体的に良い年だったものの、彼は今後に向けて気候変動が最大の課題になると付け加えた。

「現在、そして残念ながら将来においても最大の課題は、気候変動とその副作用です。最高品質のオリーブオイル生産に注力する場合、収穫期は非常に短くなります。なぜなら、主に早摘みのオリーブを扱う必要があるからです」とバイラクタル氏は語った。「もう一つの大きな課題は、この地域における一部の農法、特に過剰な灌漑に関する経験不足です。オリーブオイルの高いポリフェノール含有量を達成し維持することに注力している場合、これはまさに悪夢のような状況です。」

NYIOOCで受賞したアメリカ人生産者の大多数はカリフォルニア州の生産者でしたが、2つの金賞と3つの銀賞は、ゴールデンステート（カリフォルニア州）以外のオリーブオイル生産者に授与されました。

その生産者の1つがウッドペッカー・トレイル・オリーブ・ファームだ。ジョージア州南部のこの生産者は、ミディアム・アーベキーナ種で銀賞を獲得した。

「今回が初の出品であり、初搾りのオイルだっただけに、この銀賞はさらに感慨深いものです」と、妻のトレイシーと共に農場を経営するCEOのカーティス・ポーリング氏は語った。「当社のエクストラバージンオリーブオイルが期待に応えてくれたことを大変嬉しく思っています。」

ジョージア州南部では、高い湿度がオリーブオイル生産者が直面する主要な課題の一つとなっている。

ポーリング氏は、ジョージア州でのオリーブオイル生産には、カリフォルニアやテキサスの生産者がそれほど頻繁に直面しない、特有の課題が伴うと語った。

「ジョージア州は、エクストラバージンオリーブオイル市場でのシェア拡大に向けてまだ努力を続けています」と彼は語った。「土壌や気象条件が異なります。南ジョージアにおける特筆すべき課題は、暑さと湿気への対処です。」

しかし、ポーリング氏と妻は、今年の受賞がジョージア州を世界のオリーブオイル産地として認知させ、国際的な注目を集める一助になると信じている。

「この名誉ある受賞が、私たちのブランド『ウッドペッカー・トレイル・オリーブ・ファーム』と、私たちが拠点を置く歴史的な『ウッドペッカー・トレイル・ルート（ハイウェイ121）』に、待ち望んでいた注目を集めてくれると信じています」とポーリング氏は語った。