ギリシャ産最高級オリーブオイルの生産者たちが、NYIOOCでの受賞についてコメント
数々の賞を受賞したギリシャの生産者たちが、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションの結果に対する感想や、世界最高のオリーブオイルを生産するための取り組みについて語ります。
ギリシャ時間の午前2時、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）の結果発表の生中継を見ていたヴィツェンツォス・コルナロス氏は、クリソピギPDOシティア・クリティスが
、誰もが憧れる「ベスト・イン・クラス」賞を受賞したことを知りました。興奮のあまり眠れなくなった彼は、このニュースを分かち合いたい一心で、知り合い全員を起こそうとしました。
「私たちの取り組みに秘密などありません。妥協の余地もありません。工程のあらゆる部分において、完璧を追求しています」
彼らの勝利の秘訣とは？「私たちは自社製品を信じ、これほど優れたものにするために懸命に努力しています。愛情と知識を込めてオリーブの木を育て、あらゆる面で木を豊かにしています。クレタ島東部での生産の『あらゆる段階』に参画し、監督しています。」 「つまり、製品に必要なものを把握し、適切なタイミングでそれを提供できるということです。」コルナロス氏は、この受賞によって「黄金の泉」を意味する『クリソピギ』が「世界中でさらに認知されるようになる」ことを期待していると語った。
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ジョヴァンニ・ビアンキ氏は、「アルガリのエクストラバージンオリーブオイル（EVOO）の品質が大幅に向上したことを知っていた」と語り、NYIOOCでの受賞を期待していたものの、「アルガリが
『ベスト・イン・クラス』を受賞したのを見て、独特で予想外の感動を覚えた」と述べた。 自身の選択が正しかったことが証明されたことを受け、彼は「環境や同僚を尊重しつつ、オリーブオイルの品質をさらに向上させ続ける決意と意欲に燃えている」と語った。
ローマを拠点とするイタリア人コンピュータプログラマーのビアンキ氏は、ギリシャのテッサロニキで生まれ、11歳まで家族と共にそこで暮らした。その経験から「ギリシャとの強い絆」が生まれ、2004年にはペロポネソス半島西部のガルガリアノイに、250本の丈夫なオリーブの木が植えられた土地を購入することを決めた。 「その年から、私はオリーブオイルについて夢を描き、考え始めました。勉強し、イタリアでオイルのテイスティング講座を受講し、搾油業者たちを説得して、私の思い通りのオイルを作ってもらいました。私の夢は、ギリシャに戻り、この大きな情熱を仕事にすることです」。すでに、彼は収穫、瓶詰め、剪定のすべての工程を自ら管理している。
「オリーブ・ミル・キクロパス」と「キクロパス・オリーブ・ミル・オーガニック」の両ブランドが金賞を受賞した。キクロパス（またはサイクロプス）の社長、ニキ・ケリドゥ氏は、「当社が受賞する賞の一つひとつが付加価値をもたらし、私たちが正しい道を歩んでいることを示してくれています」と語る。 同社のオリーブ品種「マクリス」は「私たちの大きな財産であり、それにふさわしい扱いをするのが最大の武器です」。トルコやブルガリア、そしておそらくサイクロプスの洞窟にも極めて近いギリシャ北東部のこの地域では、今年はオリーブハエや樹木の病気による被害がほぼなく、それが卓越したエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の生産につながった。
「ヤニーズ・オリーブ・グローブ」の「ヤニーズ・ファイネスト」が金賞を、「ヤニーズ・リミテッド PDO ハルキディキ」が銀賞を受賞した際、エヴィ・プロドロモウ氏は、「まるでエベレストに登頂し、世界の頂点に立ったような気分でした」と語った。 さらに彼女は、「これらのNYIOOCの受賞は、当社にとって大きな転機となるでしょう。当社のエキストラバージンオリーブオイルは、今や世界中で高品質な製品として知られるようになりました」と付け加え、ヤニ社のエキストラバージンオリーブオイルと「ハルキディキ」の両品種が、初めて「これほどの国際的な評価」を得たことを強調した。
ヤニーズ・オリーブ・グローブ社は、「可能な限り最高品質のグリーン・アーリー・ハーベスト・エクストラバージンオリーブオイルを生産する」ことを目的とした、「インテリジェント・アグリカルチャーの応用」と呼ばれる独自の研究手法のパイロットプロジェクトに参加している唯一の企業です。生産のあらゆる側面は、クリノス・オリーブ・センターとアメリカン・ファーム・スクールによって管理されています。 プロドロモウ氏によると、同社は「IOCの指示を忠実に遵守」し、垂直統合型の生産プロセスを通じて、「伝統的な手法を用いながらも科学的な管理下で、畑から完成品に至るまで完全に管理された品質保証」を実現している。その結果、優れた官能特性と（健康効果を高めるための）非常に高いポリフェノール含有量が得られている。
コンスタンティノス・パパドプロス氏は、「ミトシア・オンファキウム・オーガニック」での金賞と「ミトシア・オンファキウム」での銀賞が、「我々のブランドに望む威信をもたらす助けになる」と期待を寄せた。 同氏は、「当社の製品がわずか2年で数々の賞を受賞できたのは、人々が情熱を持って懸命に働き、品質を追求してきた結果である」と確信している。「私たちがギリシャ産オリーブオイルの卓越した品質を世界中に広める一助となっていると思うと、大きな励みになる。私たちの取り組みに秘密などない。 妥協の余地などありません。工程のあらゆる部分において、完璧を追求しています。」古代オリンピアの近くで活動し、「オリーブオイルへの愛、信念、そして情熱」にインスピレーションを得て、彼らは「継続的な研究と科学的モニタリング」に取り組み、最良の結果を得るために早摘みを行っています。
PJ Kabosの創設者兼オーナーであるジェームズ・パナギオトプロス氏は、「PJ Kabosファミリー・リザーブ」の金賞と「PJ Kabos」の銀賞を、「尊敬するお客様と共に、そしてお客様のために築き上げている『信頼の家』における新たな一石であり、今年も一貫して高品質を維持できたことのさらなる証」と捉えています。 同氏は、自社の成功の要因を「品質を一切妥協しない高い基準を維持し、それを達成するために費用を惜しまないこと」にあると語っている。「オリーブの木の世話から収穫、搾油、保管、そして最終製品の輸送に至るまで」、彼らは「可能な限り完璧に近づいている」のだ。
エフティミアディ・エステートの共同オーナーであるアイリス・エフティミアドゥと彼女の婚約者サム・ロードは、真夜中に「エルイリス・エクストラオーディナリー・オーガニック」が金賞を受賞したとの知らせを受け、「興奮と純粋な喜び」とともに、「私たちの小さな家族経営の会社が業界最高水準の製品を生み出している」という誇りを感じた。
2008年、エフティミアドゥとロードは「ロンドンでの成功したキャリア」を捨て、ギリシャ北東部に戻り、「愛着のある家族のオリーブ園を再生し、手入れすることで、彼女の父の記憶を称える」ことを決意した。このオリーブ園には、コロネイキ、カラマタ、ツナティ、 マナキ、メガリティキ、ハルキディキなど、珍しい組み合わせのギリシャ産オリーブ品種が混植されている。 ロード氏は、エリリスの酸度が非常に低く（0.24％）、さらに「健全な果実と、搾油前後の入念な取り扱いにより、おそらく市場で最も低い過酸化物価（1.9 mmol O2/kg）を誇っている」と強調した。これは、オイルの酸化が極めて少ないことを意味し、 そのため、他のほとんどのエクストラバージンオリーブオイルよりもはるかに長く鮮度を保つことができる。
ヘレニック・アグリカルチュラル・エンタープライズのエリー・トラガケス氏は、同社の「アカイア」エクストラバージンオリーブオイルが金賞を受賞した際、「私たちの故郷であるレスボス島原産のコロヴィ種オリーブの類まれな品質が、最高レベルで認められたことを大変嬉しく思います」と語った。 「実際、私たちは、その香りと繊細な風味で広く知られている当島のオリーブオイルを世界中の消費者に紹介するために、『アカイア』ブランドを立ち上げました。」 同社は、この成功の要因を「最も厳格な官能的および化学的基準に基づいた入念な選定」にあると説明し、NYIOOCでの金賞受賞が「北米の消費者に『アカイア』オリーブオイルを広く知ってもらうという目標の達成に役立つ」と期待している。
ガエア・シティアが金賞を受賞した後、CEOのアリス・ケファロギアニス氏は、「賞を受賞することは、私たちの努力が認められた証であり、常に光栄なことだ」とコメントし、「それは私たちにモチベーションとさらなる力を与えてくれると同時に、お客様に最高のエクストラバージンオリーブオイルを提供するという責任も感じさせてくれる」と述べました。 ガイアの生産地域では「異例の猛暑」に見舞われ、「品質の面ではここ数年で最も困難な収穫の一つ」となったものの、同社は「最高品質で本物のエクストラバージンオリーブオイルを生産するために可能な限り最善の方法を講じる」ことで、卓越した成果を上げる道を見出した。
今年のNYIOOCでギリシャのトップ受賞者たちが示した成果は、ケファロギアニス氏が自国で注目している傾向を如実に表している。「特に若い生産者を中心に、情報を収集し知識を深め、ベストプラクティスに従ってオリーブオイルを生産しようとする動きがますます広がっている。これが、今後1年で大きな違いを生むだろう」 ギリシャの受賞トップブランドがすべて、高品質へのこだわり、完璧を追求する姿勢、そして優れたエクストラバージンオリーブオイルを生産するためのたゆまぬ努力に注力しているのは、決して偶然ではない。
受賞したギリシャブランドのいくつかは、数週間後に開設予定の新しい「NYIOOCマーケットプレイス」に商品を掲載する米国の卸売業者や小売業者を通じて販売される予定です。