カリフォルニア産オリーブオイルがワシントンへ

「軍隊は腹で動く」というのは周知の事実だが、外交もまた同様であることを指摘したのは、ヒラリー・クリントン米国務長官だった。9月7日（金）、ワシントンの国務省で開催された「外交・料理パートナーシップ・イニシアチブ」の立ち上げイベントでは、アメリカ料理の魅力を紹介するために選ばれた食材の一つとして、カリフォルニア産エキストラバージンオリーブオイルが取り上げられた。

メアリー・スー・ミリケンとデボラ・ロジャース

カリフォルニアのオリーブオイルのパイオニアであり、2010年に『オリーブオイル・タイムズ』誌から「プロデューサー・オブ・ザ・イヤー」に選出された「ザ・オリーブ・プレス」のデボラ・ロジャース氏は、このイベントに招待され、参加シェフたちにオリーブオイルを提供した。 全米で最も多くの賞を受賞しているこのオリーブオイルメーカーは、下ごしらえ用キッチンでの使用および記念品として、ピクアル種とアルベキーナ種のエキストラバージンオリーブオイルを提供した。VIP、シェフ、食ジャーナリスト、メディア関係者には、ギフトバスケットの中に「ベスト・オブ・ショー」を受賞した単一品種オリーブオイルのボトルが贈られた。

「食は重要だ」というのが、米国務省とジェームズ・ビアード財団のユニークなパートナーシップを記念するこのイベントの通底するテーマでした。 このイニシアチブは、米国国務省儀典局長カプリシア・ペナヴィック・マーシャルの指導の下で開発されたプログラムの資源として、全米各地のトップシェフたち——「アメリカン・シェフ・コープス」——を起用している。教育者および料理大使として活動する80名以上のシェフのリストは圧巻で、ホセ・アンドレス、ブライアン・ボルタジオ、森本正治、エミリー・ルケッティ、ジョアン・ウィアなどが名を連ねている。

「食は人々を結びつける」という認識が、このプログラムの核心にある。食卓を囲んでの交渉自体は目新しいことではないが、クリントン国務長官は、食卓に並ぶ料理そのものの重要性を認識している。以前は、国務省は標準的なメニューを提供する地元のケータリング業者に依存していた。しかし現在では、料理や文化の観点から、食に対してより一層の注目が寄せられている。

国務省儀典局長専属エグゼクティブシェフ、ジェイソン・ラーキン氏と『ザ・オリーブ・プレス』誌のデボラ・ロジャース氏

昨年2月に中国の習近平国家副主席を招いて催された食事会は、食が人々をいかに結びつけるかを示す好例だ。 マサチューセッツ州ウェルズリーにある「ブルー・ジンジャー」の中国系アメリカ人シェフ、ミン・ツァイ氏は、醤油漬けの黒鱈と、ドライフルーツとポークソーセージを包んだ「八宝飯」を提供した。習氏がシェフと対面した際、「彼の目が輝いた」とマーシャル氏は語った。「二人は中国語で会話し、通訳によると、習氏は『素晴らしいですね』と言ったそうだ」

デボラ・ロジャース氏は、この「食を通じた外交」の幕開けについて、「私にとって素晴らしく、謙虚な気持ちにさせられる経験でした。ただのオリーブオイル製造業者である私は、昨夜のその場では非常に小さな存在だと感じました。嬉しいことに、私が話をしたシェフたちは皆、厨房でのオリーブオイルの使用を大いに称賛してくれました」と語った。

フード・ネットワークのアマンダ・フライタグは、オリーブオイル製造者と会った際、簡潔にこう言った。「わあ、あなた大好き！」と。金曜日のレセプションに出席したもう一人の有名シェフは、ボーダー・グリルやテレビ番組で知られるメアリー・スー・ミリケンだった。「キッチンであなたのオイルを見られて嬉しかったわ。でも、全部使い切っちゃったの！」誰かがキッチンにオリーブオイルを補充しに行く羽目になった。

国務省儀典局長のエグゼクティブシェフ、ジェイソン・ラーキン氏は、ソノマ郡で優れた地元産品を探すミッション中に『ザ・オリーブ・プレス』を見つけ出した。オリーブオイルは彼の必須食材リストに含まれており、カリフォルニアの職人系生産者を調査する中で、デボラ・ロジャースの名を何度も目にした。彼女はまさに彼が求めていた、品質にこだわる料理界の先駆者そのものであったため、彼は試食のために『ザ・オリーブ・プレス』への訪問を予約した。 その後、オリーブオイルの提供とイベントへの出席を求める正式な招待状が届いた。

ロジャースはワシントンでの体験に大いに喜びました。彼女はこれを、長年擁護してきたカリフォルニアのオリーブオイル産業に対する大きな評価だと捉えています。全米各地の職人が手掛けた食材や、トップシェフたちの独創的な料理が並ぶ食卓において、カリフォルニア産エキストラバージンオリーブオイルは明らかに人気のある、いや、不可欠な食材でした。

ロジャースは、エクストラバージンのピクアル種とアルベキーナ種に加え、もう一つの製品をワシントンに持参した。国務長官がポップコーンとスパイシーな料理を好むと知った彼女は、「ポップコーン用にハラペーニョ風味のオリーブオイルを1本差し上げた」という。ワシントンでの映画鑑賞の夜は、これからはこれまでとは一味違うものになるだろう。