新型コロナウイルスが、すでに打撃を受けている業界にさらなる打撃を与えた

世界中で新型コロナウイルスの死者数が増加する中、感染拡大を抑えるために必要な厳しい措置が、保健・人道上の危機を経済的惨事へと変えつつある。

各国政府は、人々が集まる場所――非必須の職場、学校、飲食店、イベント会場――を閉鎖している。こうした制限措置は感染拡大の抑制には寄与しているものの、多くの労働者の生計と収入を断ち切ることになった。

ほぼすべての地域で、オリーブ農家やオリーブオイル生産者が深刻な打撃を受けている。スペイン、イタリア、ギリシャ、ポルトガル、チュニジア、フランス、トルコ、クロアチア、レバノン、シリア――オリーブオイル生産が生活そのものであるこれらの地域では、パンデミックが到来する前からすでに危機に瀕していた産業に対し、絶望と不確実性が募っている。

オリーブオイル生産者たちは、干ばつ、霜害、火災、自然の猛威、そして災難が絶えない仕事によって鍛え上げられた人々だ。 困難を乗り越えることは日常茶飯事であり、毎年、新たな課題に直面することになる。たとえすべてを完璧に管理し、最高の製品を作り上げたとしても、その価格は真の価値よりはるかに低く、生産者が必要とする金額を下回ることがほとんどだ。

コロナウイルスは、こうした闘士たちさえも動揺させている。

先週末に行われた『Olive Oil Times』のアンケート回答者たちは、この危機が農場での生活や、彼らが依存するサプライチェーンのあらゆる側面に与えている壊滅的な影響を語った。

「危機が収まった後に何が起こるのか、私たちには分かりません」と、主にドイツへ輸出しているギリシャの小規模生産者は語った。「今のところ、手元にある最後の資金がどこまで持つかを見守っているところです」

停滞する農場

多くの生産者は、農場の差し迫ったニーズに対応するための人手を確保できないと訴えている。

「オリーブ栽培の作業員を集めるのに苦労しました。屋外作業であってもです。お金が必要なのに、人々は家に留まっているのです」と、トルコの生産者ムスタファ・サファ・ソイダン氏は語った。

「この時期、手伝ってくれる人たちが来られないため、私は一人でオリーブの木の剪定をしています」と、イタリア・ウンブリア州のカザーレ・プラート・デッレ・コッチネッレ・オリーブ・エステートのオーナー、デブラ・キャロル・キリングスタッド・ハドック氏は語った。

「北カリフォルニアの他の農家と同様、私たちも外出禁止令の対象となっています」と、ショーワ・ファームのジェフ・ピーターズ氏は語った。「このため、先送りしていた多くの作業に取り掛かることができ、点滴灌漑の点検やマクフェイルトラップ用の資材発注など、春に向けた準備を進めています」

しかし、世界各国で実施されている対策がまちまちであるため、一部の農場では今のところ操業を継続できている。「スペインでは、オリーブオイル生産者や農家には制限が適用されていません」と、ハエンにある「カサ・デル・アギラ」の経営者は報告した。「当農園では、通常通り作業を行っています」

閉鎖された販売拠点

数十名の回答者が畑や搾油所、梱包工程の停止について述べた一方で、サプライチェーンの下流における強制的な規制の影響も報告された。

「私が販売している市場やイベントはすべて閉鎖されており、収入の90％に影響が出ている」と米国の販売業者は語った。「イタリアから船便で出荷した荷物が、本来ならスムーズに通関できるはずだったが、現在は宙ぶらりんの状態となり、サプライチェーンを遅らせている」と別の業者は述べた。

「事業は停止し、従業員は全員解雇されました。本当にひどい状況です」と、別の米国人卸売業者は語った。

「私は見本市や市場に出店しています。それらがすべて中止になったため、今はオンライン販売のみです。地元のお客様には無料配送を提供していますが、家賃、住宅ローン、仕入れ費などを賄うには不十分で、厳しい状況です」と、カリフォルニアの小売業者は語った。

「当社の製品売上は70％減少しました。すべての見本市、試飲会、講習会を中止しました」と、クロアチアのスタンチヤ・サン・アントニオ社のCEO、マリヤン・マリヤノヴィッチ氏は語った。

カナダでは、「リキッド・ゴールド・オリーブオイル・アンド・ビネガー」を経営するマーナ・バーロック氏は、「私たちの生計の糧である4つの試飲コーナーすべてが、閉鎖を余儀なくされました。63歳と68歳という年齢で、これからどうすればいいのでしょうか？」と語った。

カナダの別の企業「サラフィーノ」は、「食料品サプライチェーンの一環であるため」営業を継続することが認められたと述べた。

「トルコでは観光シーズンが始まろうとしており、ホテル各社がオリーブオイルの仕入れ契約を結ぼうとしていたところでした」と、トルコの農家は語った。「今やすべてがストップしてしまいました。」

行動を起こす者もいれば、じっと耐える者もいる

この危機が生産者や製造業者の事業に与えた影響は様々であり——概して深刻なものから完全に機能不全に陥るものまで——彼らがこの新たな現実にどう対応しようとしているかについても、その方法は様々だ。

調査対象者の多くは、自社のウェブサイトやニュース報道を通じてオンライン販売の増加を実感しており、デジタルプレゼンスの強化、宅配プログラム、顧客への働きかけを推進するという強い決意が見られた。

「早急にオンラインストアを開設し、この時間を活用して営業フォローアップを徹底しなければなりません」と、ポルトガルの生産者ピラール・アブレウ・エ・リマ氏は語った。「同時に、農作業のすべてを自分たちで行わなければなりません。」

ギリシャのマリア・アナグノストポウロス氏は、「自社チャネルを通じて、バルク商品とパッケージ商品の両方をデジタル販売に移行し、他のEコマースパートナーにも働きかけていく」と語った。

解雇、家賃の滞納、そして貯蓄の減少が相次いでいる。倉庫や店舗には在庫が眠り、閉鎖された工場では機械の電源が切られたままだ。

連帯の兆し、そしてある種の諦め

スペインの農家たちは先週、トラクターを走らせ、市街地の消毒作業に協力した。

カリフォルニア州の「ランチョ・アズール・イ・オロ・オリーブ・ファーム」のキャスリン・キーラー氏は、突然自宅待機を余儀なくされた人々が健康的な食事を作れるよう、オンラインコミュニティ向けにレシピをもっと投稿する必要性を感じたと語った。

「インスタグラムを見てみてください」と、ポルトガル産オイルのカリフォルニア州販売業者、ベア・フーズは語った。「みんな料理をしているんです！」

政府に対し、今すぐの対応を求める声や、健康危機が収束し経済的苦境がより鮮明になった時点での対応を求める声が上がっている。また、当メディアのアンケート回答の中には、ある人々にとって「最後の一押し」と映る事態を前にした絶望感の表れも見られた。

「落ち込んでいます」と、トルコの農家兼生産者は、近況を尋ねられると淡々と答えた。

また、コロナウイルス危機が業界全体に及ぼす長期的な影響に対する深い懸念も広がっている。回答者の3分の1以上が、自身の事業への長期的な打撃について「極めて懸念している」と答えた。

これまでのところ、イタリアほど状況が深刻な国はなく、同国からは世界に向けて警鐘が鳴らされている。

「私たちが5,000人の死者を埋葬しようとしている最中、イギリス、フランス、ドイツ、アメリカ、ブラジルの政治家たちは新型コロナウイルスの深刻さを軽視している」と、ウンブリア州からデブラ・キリングスタッド・ハドックは綴った。「#stayathome！」