EUのプログラムが、ロボット工学と農業を融合させたプロジェクトへの資金提供を実施
ロボット企業や農業従事者は、欧州のデジタルイノベーターのネットワーク強化を目的としたプログラムの助成金を申請することができる。
ロボット技術企業と欧州の農家が協力し、ロボット技術を活用した革新的な農業プロジェクトを共同で推進しており、これらを「agROBOfood」初のイノベーション実験公募に欧州連合（EU）へ提出する予定です。最優秀の6つのプロジェクトには、総額265万ユーロの賞金が分配されます。
「この公募を通じて、欧州全土の多くの中小企業にアプローチできることを期待しています」―
プロジェクトの責任者らは『Olive Oil Times』に対し、受賞するためには、確固たる革新的なコンセプト、最新技術への強い取り組み、そして最終製品が現場の農家に果たし得る役割を含むその影響評価を実証する必要があると語った。
プロジェクトは、ロボット技術に焦点を当て、日常業務のコスト削減、収量の最大化、あるいはセキュリティや安全上の問題の解決など、アグリフードセクターの課題に直接取り組むものでなければなりません。
欧州連合（EU）の研究・イノベーションプログラム「ホライズン2020」の一環であるagROBOfoodイニシアチブは、農業におけるロボット技術の利点について農家の認識を高めることを目的とした、デジタルイノベーションハブおよびコンピテンスセンターからなる欧州規模のネットワークである。各センターは、農家が独自のプロジェクトを開発し、適切なパートナーを見つけ、必要なスキルを習得するために必要な支援を提供している。
関連情報：テクノロジー最新情報「今回の公募を通じて、欧州全土の多くの中小企業にアプローチできると期待しています。プロジェクトは、ロボット工学とエンドユーザーを巻き込み、2～5つのパートナーで構成される小規模なコンソーシアムで行われる必要があります」と、同プロジェクトのフランス・イタリア担当責任者であるフレデリック・コレダニ氏はOlive Oil Timesに語った。 「コンソーシアムは、例えば異なる国のパートナーが参加する国境を越えたものや、ロボット工学、技術プロバイダー、農家など異なる分野のパートナーが参加するセクター横断的なものになる可能性があります」
agROBOfoodは、すでにオリーブ園での運用実績を持っています。スペインでは、農家とロボット工学の専門家が、オリーブの収穫量を最大化するためのプラットフォームを構築しています。このプロジェクトの中核は、オリーブ園での利用に向けた情報を収集するためのセンサーモジュールを搭載した、移動式の電動自動誘導車両（AGV）プラットフォームの開発です。
車両は比較的小規模な試験用オリーブ園向けに設計されていますが、本プロジェクトは拡張性を重視しており、様々なシナリオや大規模な生産現場での運用を目指しています。鍵となるのは、組織化されたイノベーターの枠組みの中で、強力なイノベーションを追求することです。
「agROBOfoodはネットワーク型プロジェクトであるため、参加者は地元の[デジタル・イノベーション・ハブ]とも連携し、そこから農食品セクターの他のステークホルダーへとつながる必要があります。そうすることで、適切なパートナーを見つけ、プロジェクトの成果を可能な限り広く普及させることが可能になります」と、CEA Techのリスト研究所に所属するロボット工学の専門家でもあるコッレダーニ氏は指摘した。
コッレダーニ氏は、コンピテンスセンターがパートナーに対し、技術インフラや、スケールアップおよびテストに関する技術サポートなどのサービスを提供できると述べた。
「さらに、デジタル・イノベーション・ハブはワンストップショップとして機能する組織であり、コミュニティ構築、戦略策定、エコシステム学習・促進に加え、インキュベーター／アクセラレーター支援、資金調達へのアクセス、プロジェクト開発、スキル研修・教育など、非技術的なサービスも提供します」と彼は述べた。
これらのセンターとハブは、拡大を続けるネットワークとして欧州各地に配置され、相互に連携しています。オープンコールの応募に関する情報は、以下のリンク先ウェブサイトをご覧ください。
受賞者は8月に選出されます。