ゲリブ・ブライムが「オリーブの木のマラソン」で優勝
フランスのランナー、ジル・ドフォス氏が、葉の茂ったオリーブの枝を手にゴールラインを駆け抜けた姿は、まさにマラソンの精神を体現していた。ジルのその仕草と平和の象徴に、観衆は歓声と拍手で応えた。
12月11日、「オリーブの木国際マラソン」に参加するため、世界中からランナーたちがスファクスに集結した。この革新的な100％「グリーン」なスポーツイベントは、陸上競技よりもオリーブオイルの生産で知られるこのチュニジアの都市で開催された。
第5回となる今回のマラソンには、イギリス、フランス、ドイツ、ハンガリー、エチオピア、モロッコ、そしてチュニジア各地からランナーが集まった。エリート選手たちはメダルと賞金を懸けて競い合った。多くのランナーは、600ヘクタールに及ぶチュニジアのオリーブ畑を駆け抜け、歴史あるスファックス市を探索するという体験そのものに惹かれて参加していた。
12月10日、スファックスの歴史的なメディナの外で開催されたマラソン前夜祭では、ランナーたちが華麗なステップを披露する機会が設けられた。選手たちは生演奏のオーケストラによる伝統的なチュニジア音楽に合わせて踊った。メディナに夕日が沈む中、セフサリやジェバ（スファックス地方の伝統衣装）を身にまとったランナーたちが、バブ・ディワンでコンゴの踊りを踊った。
マラソンの精神を完璧に体現したのが、葉の茂ったオリーブの枝を手にフィニッシュラインを駆け抜けたフランス人ランナー、ドフォス・ジルだった。ジルのその仕草と平和の象徴に、観衆は歓声と拍手で沸き立った。
男子マラソンの金メダルはモロッコのゲリブ・ブラヒムが獲得した。銀メダルはエチオピアのデサルゲン・メンギステ・セグン、銅メダルはチュニジアのメジュリ・アミン（ナブール出身）が獲得した。
女子のレースでは、エチオピアのエステグネット・モラ・ゼゲイが金メダルを獲得した。エチオピアのアスナケチ・アベジェ・レガッサが銀メダルを獲得した。銅メダルは、非常に驚いた様子のハンガリー人女性、エディット・キスに授与された。キスは純粋に経験のために参加しており、入賞するとは思っていなかった。
この日の主役は、82歳にして元気いっぱいのチュニジア人、モハメド・カズダグリだった。彼は10kmレースに出場し、その生きる喜びとユニークな振る舞いで会場を盛り上げた。
かつてチュニジア初代大統領ハビーブ・ブルギバの宮殿があった場所を取り囲む600ヘクタールのオリーブ畑の上空を、ドローンが飛び回り、約400人のランナーたちの奮闘ぶりと大会の熱気を捉えていた。フルマラソン（42.195km）の距離を走りきる体力に自信のないランナーは、ハーフマラソン、10km、あるいは5kmのレースに参加することができた。
過去5年間、マラソン主催者のナアメン・ブハメドは、スファックスをスポーツツーリズムの国際的な拠点へと変貌させるべく尽力してきた。ブハメドは、「オリーブの木のマラソン」を、ロンドンやニューヨークの大会に匹敵する世界クラスのスポーツイベントにすることを目指している。
ブハメド氏はランナーを誘致するために精力的に活動してきた。その努力の結果、選手にとってより速いタイムが出せるコースが整備され、大会は国際的に認められた認定を取得した。ブハメド氏のビジョンは、スファックスの歴史と文化を包含する大規模なマラソン大会の実現である。彼の最後の課題は、官僚主義を乗り越え、海外からの参加者がビザを取得しやすくすることだ。
出場者3名は抽選で出場権を獲得した。当選者の1人、ロンドン出身のウィル・ウォール氏は、スファックス・マラソンへの参加は、妻と3歳未満の子供2人から逃れる絶好の機会だと冗談を飛ばした。ウィル氏にとってチュニジア訪問は初めてであり、彼は治安上の理由からチュニジアへの渡航を控えるよう勧告していた英国政府の助言に逆らって参加した。
大会会長であるブーハメド氏の熱意と尽力には、確かな手応えが感じられた。ボランティアたちは、海外からの来場者にきめ細やかな配慮を尽くし、大会が円滑に運営されるよう尽力した。
スファックスは2016年の「チュニジア・アラブ文化首都」として脚光を浴び、今年初めて国際オリーブオイルフェスティバル
を開催した。スファックスは国際的なマラソン開催地として定着し、スポーツツーリズムの拠点となるというブーハメド氏の夢を実現させようとしている。チュニジアでは、2015年に発生した致命的なテロ攻撃
以来、観光客数が減少している。