研究によると、世界的な農業は暑さの影響で数十億時間の労働時間を失っている

非営利団体「物理学研究所（Institute of Physics）」の新たな研究によると、過度の暑さと湿気により、毎年6,750億時間以上の労働時間が失われているという。

この研究は、年間労働損失が従来の推定を大幅に上回り、世界のGDPの1.7％に相当するという予測を裏付けている。

科学者らによると、こうした損失は主に農業や建設業に影響を与えているが、多くの異なる分野にも影響を及ぼしている。

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世界的に見ると、過度の暑さに関連する生産性の損失は、購買力（1単位の通貨で買える財やサービスの量で表される通貨の価値）で2.1兆ドルを超える。研究者らは、耐え難い屋外労働環境によって生産能力の10％が失われていると付け加えた。

研究者らによると、労働時間を調整し、1日のうち比較的涼しい時間帯に再配分することで、こうした損失の約30％は回復可能だという。とはいえ、地球の気温が上昇し続けるにつれ、こうした適応策の効果は薄れていくことになる。

過去40年間で、暑さによる労働損失は少なくとも9％増加しており、この傾向は、地球の平均気温がわずか0.5℃上昇するというようなわずかな変化でさえ、労働生産性にどのような影響を及ぼし得るかを示している。

『Nature Communications』に掲載された別の研究では、生産性の低下が温暖化の進行と直接関連していること、そして経済の重要分野における損失を抑制し労働者の安全を確保するためには、さらなる適応策が必要であることが示されている。

「過去数十年で地球は温暖化しました。高温多湿環境への曝露は増加しており、労働力にはすでに影響が出ています」と、デューク大学のポスドク研究員兼講師であり、両研究の共著者であるルーク・パーソンズ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「過去約40年間にわたる高温多湿環境への曝露による労働力の損失、および地域ごとのその変化を推定することは可能です」と彼は付け加えた。

高温と高湿度が組み合わさると、発汗による体温調節機能が妨げられるため、暑さと蒸し暑さは屋外労働者にとって潜在的に危険な状況となる。

つまり、農家やその他多くの労働者は、作業のペースを落として水分補給を行ったり、場合によっては作業を中断して涼しい場所へ移動し、体温が徐々に下がるのを待たなければならないことが多々ある。

研究者らの推計によると、世界の労働年齢人口の70％以上（約40億人）が、現在、湿熱による深刻な労働損失が1人当たり年間100時間を超える環境下で生活している。

「我々の労働損失の推計は、農業、漁業、林業、建設業の労働者に限定されているが、これらの部門は多くの地域において労働力全体の相当な割合を占めており、低所得国では労働者の約69％が農業やその他の第一次産業に従事している」と研究者らは記している。

「多くの地域では、作業が耐え難いほど不快になるか、あるいは気温が上がりすぎた場合に作業を停止するよう現地の規制で定められているため、労働者はすでに一日の最も暑い時間帯に作業を中断している」とパーソンズ氏は付け加えた。

「労働時間を一日の涼しい時間帯にずらすことは、一つの適応策となり得ます」と彼は述べた。「しかし、我々の分析によれば、地球が温暖化するにつれて一日の最も涼しい時間帯も暖かくなるため、地球温暖化が1度進むごとに、この適応策の有効性は低下していくことが示されています」

「我々の研究の焦点は他の適応策には当てていないが、それには、労働者の適切な水分補給、日陰での休憩、労働者を日差しから保護したり、より効率的に体を冷やしたりできる様々な種類の衣服、労働の機械化、最も過酷な作業を1日の涼しい時間帯に移すこと、労働者を直射日光にさらす作業を日陰に移すこと、そして暑さへの順化などが含まれる」と彼は続けた。

研究者らによると、労働効率の低下による労働生産性の損失は、世界全体で年間2,500億～2,750億ユーロに達する可能性がある。

こうした損失の大部分は、農業や建設労働者がしばしば危険な状況下で働かざるを得ない低・中所得国の、特定の緯度帯で発生している。

「今後100年間で、人為的な地球温暖化により、多くの低緯度地域では屋外労働にとってさらに不快かつ危険な状況に追い込まれ、熱への曝露は地球の気温に比例して比較的直線的に増加するだろう」と研究者らは記している。

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この研究によると、一人当たりの労働損失が最も大きいのはカタールであり、2001年から2020年までの期間において、世界平均の1人当たり81時間に対し、同国では1人当たり354時間の損失が生じている。

この研究では、気温が1℃上昇するごとに、カタールにおける労働損失の増加率は世界平均を上回り続けると予測されている。わずか1℃の上昇でも、世界平均は1人あたり134時間に達する一方、カタールの損失は1人あたり530時間に急増する見込みだ。

「高温多湿環境への曝露およびそれに伴う労働力損失のリスクは、北米南部、中南米の大部分および赤道付近の地域、赤道付近のアフリカ、南西アジア、南アジア、東南アジア、そしてオセアニアの一部で増加している」とパーソンズ氏は述べた。

この研究によると、気温が2℃上昇した場合の世界平均の労働損失は1人あたり212時間、4℃上昇した場合は457時間に達することが示されている。

暑さが労働損失に及ぼす影響に伴う新たな課題をより深く理解するためには、さらなる研究が必要だと科学者らは述べた。

「高温多湿環境への曝露とそれが労働者の生産性に与える影響は重要だが、特定の場所や状況下にある労働者が高温曝露にどう反応するかについての我々の知見は限られている」とパーソンズ氏は述べた。

デューク大学のこの研究者はまた、多くの研究者が使用している現在のデータが、「労働者が様々なレベルの暑さと湿度にさらされた際に、どれだけの労働生産性が失われたかを測定した、農業労働者や鉱山労働者を対象とした過去の研究に依存している」点も強調した。

「高温多湿が労働力損失に及ぼす影響の規模と分布は、屋外労働者、そして生計をこれらの労働者に依存している家族にとって、レジリエンス（回復力）と福祉に対する重大なリスクを示している」と科学者らは結論付けた。「安全な労働環境下で労働者が収入を得る能力は、世界的な貧困の解消、家庭の気候変動へのレジリエンスの向上、そして国家の経済発展にとって重要である。」

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