ゴラン高原のオリーブ農家が、自身のスキンケア製品ラインの新たな市場を見出す
アヴナー・タルモン氏は、2万3000本のオリーブの木から実を収穫し、オーガニックオリーブオイルや、洗顔料からフットクリームに至るまで幅広い天然化粧品を製造しています。
イスラエル、カッツリン発――今日ではその名前を聞くだけで苦難と流血を連想させる国、シリアとの国境からわずか25キロほどの場所――実業家のアヴナー・タルモン氏は、ゴラン高原を見下ろす未舗装道路を、自身のポラリス・レンジャー4×4で走っている。
厳重に警備された国境の向こう側で内戦が激化しているにもかかわらず、海抜700メートルのこの見晴らしの良い場所からの眺めは、これ以上ないほど平和そのものだ。すぐ近くにある最も危険なものは、ヘアピンカーブや時折現れるヘビ、そして容赦なく照りつける太陽くらいだろう。
ここ、イエス・キリストの誕生よりはるか昔に遡る歴史を持つ60ヘクタールの不毛の地で、タルモンの会社「オレア・エッセンス社」は、2万3000本のオリーブの木から実を収穫し、オーガニックオリーブオイルや、洗顔料からフットクリームに至るまで幅広い天然化粧品を製造している。 その土地の約半分はタルモン氏の所有であり、残りは近隣のユダヤ人およびアラビア語を話すドルーズ派の農民たちが所有している。
「私たちはイスラエル出身ですから、数千年にわたる伝統に裏打ちされたオリーブに関する豊富なノウハウを持っています」と彼は語る。「オリーブは私たちの血に、DNAに刻み込まれているのです」
62歳のタルモン氏が、いかにしてオリーブオイルを使った美容製品の製造の専門家となったのか――その経緯はそれ自体がひとつの物語であり、今月初め、イスラエルの商業・文化の中心地であるテルアビブから北東へ車で3時間の場所にある「オレア・エッセンス」のビジターセンターで、ピタパンとフムスを囲みながら、この記者が直接聞いた話である。
「19年前、私たちはテルアビブからゴラン高原に移り住みました」と、考古学者としての経歴を持つタルモン氏は語った。「当時、子供たちは16歳、14歳、10歳でした。子供たちに、子供らしい子供時代を取り戻してあげたかったのです。 娘は乗馬が好きでした。やがて彼女はイスラエルの乗馬チャンピオンになりました。」
ある日、一家はモシャヴ・ラモットへと車を走らせた――そのヘブライ語の名称は、この人里離れた馬牧場が極めて辺鄙な場所にあるという事実とは何の関係もない――。他の家族が乗馬を楽しんでいる間、タルモンは息をのむような山々の景色を見渡せる、手入れの行き届いていない家を見つけた。思いつきでその家を購入し、妻にその知らせを伝えて驚かせた。
「その家には何もない20エーカーの土地が付いていたので、自分でオリーブの木を植えることにしたんだ」と彼は振り返る。「なんだかその世界に引き込まれてしまったんだ。」
率直に言えば、ダイヤモンド、コンピュータソフトウェア、兵器、医療機器の分野で世界をリードするイスラエルは、世界のオリーブオイル市場において、ごくわずかな存在に過ぎない。 国際オリーブ評議会が発表したばかりの統計によると、2015～16年の年間生産量は5,000メートルトンにとどまり、スペインの138万トン、イタリアの47万トン、ギリシャの32万トンに比べれば、はるかに及ばない。 国際オリーブ評議会が発表したばかりの統計によると。
しかし、その生産量のうち、ろ過されていないものはごく一部に過ぎない。
「世界中で年間200万～300万トンのオリーブオイルが販売されている」と彼は述べた。「そのうち10万トンが未濾過だなんてことがあれば、私の名前はアヴナーではない」
タルモン氏は、米国や欧州の消費者がだまされて、透明なオリーブオイルしか買わされていないと主張している。
「米国で何が起きているか見てください。 EPA（米国環境保護庁）は、カリフォルニアで希少な水を正当に保護しているがゆえに、オリーブ産業を締め上げている。彼らはオリーブオイル産業が土壌を汚染することを許さない。しかし、その汚染は毒ではない。オリーブの抗酸化物質の大部分は固形分に含まれており、それらは地下水層へと浸透し、水に溶けないのだ。」
しかし、タルモン氏がこの結論に至ったのは、文字通り偶然の産物だった。
「搾油所にオリーブ100キロを持ち込むと、20キロの水を加えて20キロのオリーブオイルを抽出する。つまり、100キロが汚染された残渣として残るのだ」と彼は語った。 「私は偶然、その残渣の山に落ちてしまい、この事実を発見したのです。ホースが破裂して、泥が全身に降りかかったんです。それが良くないものだと分かっていたので怖くなりました。その後、部下が私の体を洗い流してくれたのですが、自分の肌を見て驚きました。以前よりもずっと状態が良くなっていたのです。」
この起業家は直ちに化学者を雇い、オリーブオイルの具体的な特性や、この発見をどのように商品化できるかを調査させた。彼は最終的に、その残渣を発酵させて酢に変える方法について特許を出願した。
「その技術を持っているのは、世界で私だけだ」と彼は断言した。
タルモンの会社の本社は、ゴラン高原の行政の中心地である人口4,000人の町、カッツリンにある。本社はストリップモールの向かい側に位置し、古代カッツリンや4つのオリーブ搾油機の遺跡からは道を隔てた場所にある。
この場所に加え、「オレア・エッセンス」は北部にアイン・ゲヴ、ギノサール、ヤルデニットの3か所に店舗を構えている。いずれもユダヤ人観光客や福音派キリスト教徒に人気の観光地だ。 これらの店舗には年間計10万人の訪問者が訪れ、その多くはバスでやってくるアメリカ人やヨーロッパ人だ。彼らは5分間のビデオを鑑賞し、施設を見学し、昼食を楽しみ、同社のオリーブオイルベースの化粧品の使用方法の実演を見学する。これらの商品はすべて、ギフトショップで販売されている。
また、死海のほとりにあるクムランにも店舗があり、テルアビブのベン・イェフダ通り17番地にはタルモンの旗艦店がある。
カッツリンにある「オレア・エッセンス
」のギフトショップ（写真：ラリー・ラクスナー）
「次はニューヨークのウェスト・ヴィレッジ、その次は東京になる予定です。現在、いくつかのフランチャイズ契約について交渉中です」と彼は述べたが、詳細は明かさなかった。
イスラエルはヨーロッパに近接しているにもかかわらず、政治的および経済的な理由から、EUはオレア・エッセンスにとって魅力的な市場ではない。EUはイスラエルから輸入されるオリーブオイル1キログラムにつき1.20ユーロの関税を課している。タルモン氏によると、これはスペイン、イタリア、ギリシャ、ポルトガルのオリーブ農家を保護することを目的としているという。
「ほとんどのイスラエル製品はEUの関税を課されませんが、オリーブオイルは欧州人が保護している数少ない製品の一つです」と彼は語った。「欧州には、他者を締め出すことを目的としたあらゆる種類の規制もあります。それはすべて、競争を排除する巨大な超資本主義市場ですが、結局のところ、それが彼らのさらなる発展を妨げることになるのです」
もう一つの理由は政治的なものだ。 2015年11月、ブリュッセルは新たな指針を制定し、西岸地区、東エルサレム、ゴラン高原を原産地とするワイン、ナツメヤシ、家禽、オリーブオイルを含むすべてのEU向け輸出品に対し、「Made in Israel」の表示に加え、「イスラエル入植地産」という文言を記載することを義務付けた。
現在、1967年の六日戦争でイスラエルがシリアから奪い、1981年に正式に併合したゴラン高原の3分の2は、かつてこの地を支配していた国とはほとんど似ても似つかない様相を呈している。 農業生産、ワイナリー、観光名所、自然公園で知られるこの580平方マイルの飛び地には、約4万人のユダヤ人とアラビア語を話すドルーズ教徒が居住している。
しかし、シリアはゴラン高原に対する領有権主張を決して放棄しておらず、イスラエル以外のどの国も、このユダヤ人国家の主権を承認していない。 そのため、EUの指令では、オリーブオイルなど同地で生産された製品に対して別途の表示が義務付けられている――ホワイトハウスや多くの連邦議会議員が、こうした規制は差別的であり逆効果であるとして強く反対しているにもかかわらず。
アヴナー・タルモン（写真：ラリー・ラクスナー）
「それもまた、米国に進出する理由の一つだ」と彼は語った。「ゴラン産品を買いたくない人が1人いるごとに、買いたい人は4人いるのだから」
政治的な問題はさておき、この地にユダヤ人が歴史的に存在してきたことは疑いようがない。ゴラン全域で、ローマ時代やビザンチン時代のシナゴーグが少なくとも30か所発掘されている。しかし、イスラエルのアラブ近隣諸国にとって何が最善の利益となるかは、健全なビジネス上の判断ではなく、中東の政治情勢によって頻繁に左右されてしまう。
「ヨルダンは水不足に悩まされていたため、7年前、私は自らの判断で、無償の解決策を提示しようと彼らの門を叩いた」と、タルモン氏は国内のオリーブオイル生産拡大を目指すヨルダン当局との会談について語った。「彼らは興味を示していたが、私がゴラン高原にいると聞いた途端、話し合いを打ち切ってしまった」
「オレア・エッセンス」は120種類の製品を販売し、25人の従業員を雇用している。2010年、同社はサンフランシスコで開催された「クリーンテック・オープン」コンテストでイスラエル代表として優勝した。
「私は持続可能であり、オーガニックであり、認証など必要ない」とタルモン氏は豪語した。「認証を持っている連中全員よりも、私の方がずっとオーガニックだ」
現在、オレアの最も有望な市場は米国と東南アジア――具体的には日本、韓国、香港、シンガポール、フィリピンだ。最大の顧客はホールフーズ・マーケットで、同社は現在、オーガニック家庭用クリーニング製品「エコ・オレア」シリーズを取り扱っている。
「当社の家庭用洗剤は、世界で唯一、完全に天然由来の製品です」と彼は語った。 「ホールフーズの棚に並んでいる製品の中で、環境に優しいのは私たちだけです。消費者製品安全委員会（CPSC）によると、FDAや米国内の他の機関に申請する必要はないとのことです。検査も一切必要ありません。環境ワーキンググループ（EWG）からはトリプルAの評価を受けています。」
「オレア・エッセンス」製品の価格は、50mlチューブのオリーブウォッシュ兼スクラブが8.00ドルから、アイクリームやフェイスセラムが90ドルまでと幅がある。 同社はまた、3つの特定のオリーブオイルブランドを展開している。「ベイト・サイダ・グリーン」（900ml缶で19.00ドル）、「クルシ・ブラック・シール」（22.00ドル）、そして「タブハ・ゴールド・シール」（28.50ドル）だ。
タルモン氏はオレア・エッセンスの株式の50％を保有しており、残りの半分はイスラエル最大の繊維企業であるハアマ・グループと、イスラエルの実業家ダニー・ホフマン氏が所有している。
「オーナーたちは私たちの事業に惚れ込み、資金を投じてくれました」とタルモン氏は語った。同氏は創業当初からオレアに400万ドルを注ぎ込んできたが、売上高については言及を避けた。「現在は黒字です。収益はすべて会社に再投資しています」。
ラリー・ラクスナー氏は、テルアビブを拠点とするジャーナリスト兼写真家だ。彼はこの記事のために、10月初旬にゴラン高原を訪れた。