スロベニアにおける勤勉さとシンプルさ

フランク・モーガンの農場は、スロベニア・イストリア地方にある人口約80人の小さな村、グリントヴェツにある彼の実家のすぐそばにある。

「少し手を加えればオリーブの木を植えられるだろうと思っていた。ところが、それは少しの手間ではなく、大変な労力だと気づいたのだ」― フランク・モーガン

彼の愛犬コリー――白と黒のボーダーコリー――は、丘の斜面を巨大な階段のように見せる段々畑に植えられたオリーブ園へと続く未舗装の小道を、彼が歩く後ろを付いていく。

「私はゼロから、何もないところから始めました。まさに一からですね。30年前に最初の200本のオリーブの木を植えました。 その後、さらに200本……今では1,000本ほどあると思います」と、モーガンは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

モーガンの家族は、スロベニア沿岸部の他の多くの家庭と同様、自家消費用のオリーブオイルを常に生産してきた。スロベニア国内でオリーブ栽培が可能な気候を持つ唯一の地域である。しかし、父親が亡くなった後、フランツは土地を生産的な状態に保つためにどうすべきか考え始めた。

「少しの手間ならオリーブの木を植えられるだろうと思ったんです。でも、それが『少し』ではなく『大変な』作業だと気づきましたよ」と彼は笑う。

有機栽培への転換は当初からモーガンの計画の一部であり、彼は同国で最初の有機オリーブオイル生産者の一人となった。

「今では有機栽培は簡単ですが、15年や20年前は、例えばオリーブハエの防除剤など、スロベニアには登録された製品が一つもありませんでした」と彼は語る。

スロベニアで有機オリーブオイルを生産するのはどのようなものかと尋ねられると、モーガンの答えは明快だ。「有機栽培はまるで自然な道筋のようなものです。私たちはただ、昔からそうしてきたように、そのまま続けていくだけです」とモーガンは言う。

「ここには有機オリーブオイルを生産するのに非常に適した土地があります。ご覧の通り、周囲は森に囲まれているからです。交通量もなく、オリーブの木に害を及ぼすような工場もありません」と彼は付け加える。

国際オリーブ評議会によると、スロベニアの年間オリーブオイル生産量は約400トンで、4,000トンの隣国クロアチア、18万5,000トン以上のイタリア、160万トンのスペインとは大きな差がある。

オリーブ畑の真ん中から眺める景色は、まさにスロベニア・イストリア地方の典型的な風景のパノラマだ。丘に囲まれた深い谷間には、森、ブドウ畑、オリーブ畑が共存している。

まるで、どの丘にも必ず村が頂上に鎮座しているかのようです。左側にはスマルジェ、右側にはグリントヴェツ、そして谷の向こう側には、控えめなシルエットとヴェネチア風の鐘楼を持つパドナが見えます。

年間生産量は約1,500リットルですが、モーガン家のオーガニックオリーブオイルの品質は広く認められています。2018年、モーガン家はNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において、オーガニック・ミディアムブレンドで金賞を受賞しました。

生産量の80％は地元で販売され、残りは主にドイツ、オーストリア、イタリアへ輸出されています。

「20年来のお取引先もいらっしゃいますし、この関係が続くことを嬉しく思っています。お客様からの信頼を本当に大切にしています」と彼は語る。

「香港などのバイヤーから当社のオイルに関心を示され、コンテナ1つ分を送ってほしいと頼まれたこともあります。でも、年間の生産量はコンテナ1つ分しかありませんよ」と彼は冗談を言う。

段々畑の中には3列の木が植えられている場所もあれば、幅がわずか4メートルで1列しか植えられない場所もある。植樹されたばかりのものもあれば、樹齢30年ほどのものもある。

モーガンのオリーブ樹の70％は、アドリア海沿岸のこの地域で最も一般的な品種である「イストリア・ベリカ（イストリア・ホワイト）」だ。残りの畑には、レッチーノ、マウリーノ、ブガの品種が混植されている。

アドリア海最北端の地帯に位置するため、この地域のオリーブの木にとって霜は常に脅威となっているとモーガンは語る。彼は、昨年-8°C（17.6°F）まで下がった低温の影響を受けた木々を指さしながらそう述べた。

「1,000本の木を育てていますが、今のところこれで十分だと思います」と彼はOOTに語った。

彼の農場は、彼自身と妻、そして二人の娘によって営まれる家族経営だ。しかし、スロベニアのオリーブオイル生産者によくあることだが、家族全員がオイル生産とは別の仕事
を持っている。「毎日、家で雑談する時はいつもオイルやオリーブの話ばかり…それが私たちの暮らし方です。これが私たちの人生であり、私はこの生き方に満足しています」とモーガン氏は語る。

「25年、30年とオリーブの木と共に過ごしていると、心の中までオリーブの木のような気分になります。自分の木はすべて、一木一木を心で覚えています。どこにどの木があるか……木々は人を飲み込んでしまうけれど、それはポジティブなエネルギーです。このオリーブ畑に来ると、もう気分が沈むことはありません」

---