イタリアのオリーブオイルの競争力を阻害する老朽化したオリーブ畑
現代的なオリーブオイル農園に比べてコストが高く、収穫量が少ないため、急速に変化する国際市場において、品質だけではイタリアの小規模生産者を守りきれない可能性がある。
50年。これが、イタリアのオリーブ農園の平均樹齢の下限です。イタリアのオリーブ栽培地の63％は古いオリーブ農園であり、42％は1ヘクタール（2.5エーカー）あたり140本未満の樹木しかありません。技術と集約農業がこの業界の様相を一変させている、急速に変化する国際市場において、競争力を維持するには、この樹木密度と収量では不十分です。
主要なオリーブオイル生産国としてのスペインの台頭は、高品質なイタリア産オリーブオイルブランドにとって状況を一変させた。しかし、その結果、価格は底値まで押し下げられている。これは誰にとっても良いことではない。
超集約型農場では、1ヘクタールあたり600本から1,600本の木が、管理しやすい直列に植えられている。これにより、剪定から収穫までのコストが削減され、生産性は劇的に向上する。今こそ変革の時だと、一部のイタリアの農家や団体は訴えている。
農業団体「Cia-Agricoltori Italiani」の農家たちは、古いオリーブ園が持つ文化的・歴史的意義や、小規模家族経営という伝統的な事業形態を考慮すると、改修や新しい加工技術の導入、生産・維持管理の近代化は容易ではないと指摘する。
関連記事：イタリアの最高級オリーブオイル「最大の課題の一つは、生産者の集約を推進し、木からオリーブオイルの消費者に至るまでの生産チェーン全体に取り組める生産者に対してインセンティブを提供することです」と、CIA会長のディノ・スカナヴィーノ氏は述べた。
CIAによると、現在、イタリアのオリーブ農地のわずか5％が集約農業に充てられており、樹齢5年以下のオリーブ園はわずか1％に過ぎないという。
2014年に欧州連合（EU）がEAFRD（欧州農村開発基金）を導入し、1,000億ユーロ（1,090億ドル）の資金を拠出した際、その狙いは、欧州の農業全般の刷新と新技術の導入を推進すると同時に、農村地域が世界市場で真の競争相手となるためのスキルと生産手段を育成することにあった。
主にスペインやポルトガルでは、多くの生産者がこの動きに追随している。しかし、すべての生産者が同じ熱意を持っているわけではない。
「スペインは自らの成功の足かせとなっている」と、イタリア中部の農家兼オリーブ生産者であるアンジェロ・ダルチマ氏は『Olive Oil Times』に語った。「集約的、あるいは過度に集約的な農業と、剪定・収穫コストの削減を伴うスペインの主要オリーブオイル生産国としての台頭は、高品質なイタリア産オリーブオイルブランドにとって状況を一変させた。しかし今、価格が底値まで押し下げられているのが見て取れる。それは誰にとっても良いことではない」
多くの小規模なイタリアの生産者は、必ずしも集約農業に適した地域にはいない。その理由は、丘陵地帯という地理的条件から、歴史的・景観的な背景まで多岐にわたる。イタリアのオリーブオイル生産の大部分はプーリア州が占めるが、その大きな割合はトスカーナ州からも供給されている。トスカーナは、オリーブオイルの品質と伝統的な農法がしばしば共存する地域だ。
「私たちは、伝統的なオリーブオイル栽培こそが、より高品質なオリーブオイルにつながるものだと信じがちです」とダルチマ氏は語った。そして、品質の向上こそが、変化する市場に対して多くのイタリアの生産者が提供したいと考えている答えである。
そのため、各種協会や農業連合は、欧州に対し「エクストラバージンオリーブオイル」の定義を見直すよう求めている。彼らは、酸度基準値を現在の0.8％から0.4％へと引き下げることを望んでいる。
「それは妥当な要求だ。我々は高品質を守らなければならない」とダルチマ氏は語った。イタリアのオリーブ畑には変化が訪れるだろうが、それには時間がかかる。「文化そのものが試練にさらされており、高品質であるだけでそれを守り切れるかどうかは誰にも分からない」